Frankreich setzte am Samstag ein großes Militärtransportflugzeug ein, um tonnenweise Flammschutzmittel abzuwerfen, während Feuerwehrleute im Südwesten des Landes gegen schwere Waldbrände kämpften. Zugleich verkürzten die Behörden die letzte Etappe der Tour de France, damit Sicherheitskräfte für Notfalleinsätze umgeleitet werden konnten.

Die jüngsten Brände in Südeuropa haben in dieser Woche mehr als 250.000 Menschen vertrieben, darunter etwa 70.000 Evakuierte in Zentralspanien. Ein Mann starb in Manises, teilte die Gemeinde auf ihrer Facebook-Seite mit; es war der bislang erste gemeldete Todesfall bei den Bränden.

In Frankreich flog ein A400M-Militärtransporter niedrig über von Dürre betroffene Waldgebiete im Südwesten und setzte eine lange ockerfarbene Wolke aus Flammschutzmittel frei, während Einsatzkräfte am Boden versuchten, Flammen einzudämmen, von denen die Behörden befürchteten, dass sie sich in Richtung Bordeaux bewegen könnten, der Stadt im Zentrum einer der bekanntesten Weinregionen Frankreichs.

Die Rennorganisatoren und die Pariser Polizeipräfektur teilten mit, dass die 21. und letzte Etappe der dreiwöchigen Tour de France am Sonntag verkürzt werde. Die Entscheidung verdeutlichte den Druck, den zwei große Brände im Südwesten Frankreichs auf die Rettungs- und Einsatzdienste ausübten. Große öffentliche Veranstaltungen erfordern in der Regel umfangreiche Polizeipräsenz, Verkehrslenkung und medizinische Koordination — Ressourcen, die schwerer entbehrlich sind, wenn Evakuierungen und Löscheinsätze gleichzeitig ausgeweitet werden.

Statt in Thoiry westlich von Paris zu starten, werden die Fahrer innerhalb der Hauptstadt auf einem 89-Kilometer (55-Meilen) langen Rundkurs fahren. Die geplante Strecke hatte 133 Kilometer (82,5 Meilen) betragen, womit die Etappe um etwa ein Drittel gekürzt wurde. Einige Mitglieder des Sicherheitsaufgebots des Rennens sollen stattdessen „die Einsatzmaßnahmen in den von den Waldbränden betroffenen Gebieten verstärken“, hieß es in der Erklärung zu den „durch die Lage notwendig gewordenen außergewöhnlichen Maßnahmen“.

Der französische Innenminister Laurent Nunez sagte, Feuerwehrkräfte und Behörden würden Gräben ausheben, Flammschutzmittel einsetzen und weitere Maßnahmen ergreifen, um das Vorrücken des Brandes zu blockieren, da für Samstagnachmittag eine Winddrehung von West nach Ost erwartet werde, die die Flammen möglicherweise näher an Bordeaux herantreiben könnte. Er sagte einen „langen und sehr schwierigen“ Kampf voraus.

Nunez sagte, das Feuer befinde sich etwa 30 Kilometer (20 Meilen) westlich von Bordeaux und habe über Nacht etwas an Intensität verloren. Der Präfekt der Region Gironde, zu der Bordeaux gehört, sagte, der Brand habe sich am Freitag, nachdem er Anfang der Woche ausgebrochen war, zu „einem Feuersturm“ entwickelt, und warnte, er „bleibt gefährlich“, auch wenn die Feuerwehr Fortschritte mache.

Die französische Regierung mobilisierte Soldaten zur Unterstützung der Feuerwehrteams und brachte eilig 1,5 Millionen Gesichtsmasken in die von erstickendem Rauch betroffenen Gebiete.

Die Behörden ordneten Evakuierungen für Menschen an, die sich zwischen dem Feuer und Bordeaux befanden, darunter Bewohner von Teilen der westlichen Vororte der Stadt sowie umliegender Städte und Dörfer. Evakuierungsanordnungen in dicht besiedelten Vorortgebieten können rasch zusätzliche Anforderungen an Unterkünfte, Verkehrswege und Kommunikationssysteme schaffen, insbesondere wenn Rauch die Sicht und die Luftqualität beeinträchtigt.

Premierminister Sébastien Lecornu bezeichnete die Brände als beispiellos und sagte, der Brand in der Gironde sei am Freitag so intensiv geworden, dass er begonnen habe, eigene Winde zu erzeugen. Lecornu sagte, die Feuerwehrteams würden durch Hunderte Soldaten verstärkt, während Atemschutzmasken, die potenziell schädliche Rauchpartikel filtern sollen, an exponierte Bewohner geliefert würden.

In Bordeaux nahmen die Behörden Tausende Evakuierte auf und stellten ihnen in einem Messezentrum Lebensmittel und Unterkünfte bereit. Der Bürgermeister der Stadt sagte, der Standort könne bei Bedarf für bis zu 10.000 Menschen ausgestattet werden. Der Flughafen Bordeaux teilte mit, er bleibe geöffnet, allerdings seien Bus- und Straßenbahnverbindungen zum Flughafen ausgesetzt.

Die Präfektin der Gironde, Sophie Brocas, sagte, Evakuierungsanordnungen seien über spezielle Warnmeldungen an Mobiltelefone versandt worden, mit der Aufforderung an die Menschen, das Gebiet zu verlassen. Sie sagte, das Feuer habe in der Region etwa 140 Häuser zerstört.

Das speziell für die Brandbekämpfung umgerüstete französische Militärtransportflugzeug A400M fügte der Reaktion ein wichtiges neues Einsatzmittel hinzu. Es schloss sich mindestens 18 weiteren Flugzeugen und Hubschraubern an, die in der Region Gironde Wasser und Flammschutzmittel abwarfen, sagte Nunez; sie operierten im Wechsel in rauchgefülltem Himmel.

Die Heftigkeit der französischen und spanischen Waldbrände, angefacht durch hohe Temperaturen und die langfristigen Folgen des Klimawandels, überraschte Feuerwehrleute und Behörden.

Feuerwehrleute in Spanien sagten, die Brände hätten sich so schnell und heftig ausgebreitet, dass ihnen nicht direkt entgegengetreten werden konnte. In Frankreich flohen einige Bewohner mit Booten, als Flammen durch Touristenorte entlang der Atlantikküste zogen.

„So etwas haben wir noch nie gesehen“, sagte Javier Organista, ein Bewohner von El Tiemblo westlich von Madrid, wo das Feuer einen berühmten Kastanienhain beschädigte. „Als wir sahen, wie die Flammen in unsere Stadt kamen, uns umschlossen und uns praktisch keinen Ausweg ließen, schlossen sich alle Nachbarn zusammen, um zu versuchen, ihr Vorrücken aufzuhalten.“

„Es ist einfach wirklich traurig“, sagte er.

Spanien setzte 2.600 Feuerwehrleute, Polizisten und andere Einsatzkräfte bei zwei Bränden westlich von Madrid ein, unterstützt von 19 Flugzeugen und Hubschraubern, die Wasser abwarfen.

Frankreich stellte 1.400 Feuerwehrleute für den Brand in der Gironde ab und entsandte Hunderte weitere zu einem weiteren Waldbrand weiter südlich in der Region Landes. Die Behörden sagten, Dutzende Feuerwehrleute seien verletzt worden, während Bewohner mit dem Auto aus Städten flohen und die Polizei von Tür zu Tür ging, um die Menschen zum Verlassen der Gebiete aufzufordern.

Eine Reihe von Hitzewellen, die in diesem Jahr ungewöhnlich früh und heftig einsetzten und Europa rekordbrechend hohe Temperaturen brachten, hat Wälder und Buschland ausgetrocknet und in Zunder verwandelt. Das Waldbrandrisiko in Europa hängt eng mit der Kombination aus Hitze, Dürre, Wind und trockener Vegetation zusammen — Bedingungen, die dazu führen können, dass sich Flammen schneller bewegen, als Einsatzkräfte sie am Boden sicher bekämpfen können.

In Spanien sind in diesem Jahr bereits 130.000 Hektar Wald verbrannt, verglichen mit einem jährlichen Durchschnitt von 100.000 Hektar im vergangenen Jahrzehnt, sagte der spanische Premierminister Pedro Sánchez am Samstag bei einem Besuch eines Einsatzleitstands westlich von Madrid.

Sánchez sagte, günstigeres Wetter am Samstag biete den Feuerwehrleuten „ein Zeitfenster“, um die Brände unter Kontrolle zu bringen. Die Regionalregierung von Madrid teilte mit, die Brände hätten an Intensität verloren, als die Winde nachließen und die Temperaturen sanken.

Der am Samstag gemeldete Todesfall ereignete sich in Manises in der von Waldbränden betroffenen Region Valencia.

Auch andere europäische Länder halfen. Italien, Griechenland, die Niederlande, Portugal, Kroatien, die Tschechische Republik, Schweden, die Slowakei, Deutschland und die Schweiz hatten bereits Wasser abwerfende Flugzeuge und Hubschrauber für die Feuerfronten in Spanien und Frankreich bereitgestellt oder sollten sie voraussichtlich entsenden. Die multinationale Reaktion zeigt, wie große Waldbrandausbrüche die Kapazitäten lokaler und nationaler Löschflotten übersteigen können, insbesondere wenn mehrere Länder gleichzeitig gefährlichen Bedingungen ausgesetzt sind.

Diese Geschichte wurde ursprünglich auf Fortune.com veröffentlicht