Führungskräfte und Journalisten von CNN reagierten scharf, nachdem Präsident Donald Trump einen Teil seiner Rede beim White House Correspondents’ Dinner am Freitag genutzt hatte, um die CNN-Reporterin Kaitlan Collins zu verspotten, darunter mit einem Witz, der sie mit der transgender Influencerin Dylan Mulvaney verglich.

Das verschobene Dinner fand im Waldorf Astoria in Washington statt. Das White House Correspondents’ Dinner wird traditionell rund um die Washingtoner Presse organisiert und umfasst Auszeichnungen für politischen Journalismus, wodurch Trumps Bemerkungen über eine gerade erst geehrte Reporterin zu einem zentralen Thema des Abends wurden. Laut The Daily Beast richtete Trump etwa 10 Minuten nach Beginn seiner Rede seine Aufmerksamkeit auf Collins. Collins hatte gerade den Award for Excellence in Presidential News Coverage Under Deadline Pressure der White House Correspondents’ Association für ihre Berichterstattung über die Konfrontation zwischen dem ukrainischen Präsidenten Volodymyr Zelensky und Trump im Oval Office im Februar 2025 erhalten. Der Präsident tat die Auszeichnung als „fake“ ab.

„Sie ist eine junge, attraktive Frau“, sagte Trump vor dem Publikum. „Sie lächelt nie. Ich sagte: ‚Kaitlan, lächelst du eigentlich jemals? Lächle!‘ Du hast eine gute Position; du bist bei CNN fake news. Du solltest ein glücklicher Mensch sein. Also lächle, Kaitlan! Lächle einfach.“

Anschließend deutete Trump an, Collins habe einen großen Sponsorenvertrag erhalten, bevor er sagte, die Person auf der Bud-Light-Dose sei tatsächlich Mulvaney gewesen — eine Anspielung auf den konservativen Boykott der Biermarke im Jahr 2023. Die Bemerkung wurde Berichten zufolge mit nahezu Schweigen aufgenommen.

„Das war ein entsetzlicher Angriff auf unsere Kollegin Kaitlan Collins“, sagte CNNs Betsy Klein als Reaktion.

CNNs leitender Medienanalyst Brian Stelter wies darauf hin, dass bereits eine Stellungnahme aus Collins’ Team kursierte, bevor Trump seine Rede beendet hatte. „Und die Tatsache, dass CNN eine Stellungnahme zur Unterstützung von Kaitlan bereit hatte... im Voraus... sagt alles über diesen Medienmoment aus“, schrieb Stelter.

CNNs leitender Korrespondent für nationale Angelegenheiten Jeff Zeleny verwies auf den Gegensatz zwischen Trumps häufiger Kritik an der Presse und seinem Auftritt bei einer Veranstaltung, die Journalisten in den Mittelpunkt stellt. „Für einen Präsidenten, der sich so bitterlich über die Presse beklagt, hat es in der Geschichte der modernen Präsidentschaft nie jemanden gegeben, der so viel Zeit damit verbringt, mit Reportern zu sprechen“, schrieb Zeleny.

Auch CNNs Kristen Holmes kritisierte Trumps Verhältnis zur Presse. „Zusätzlich dazu, wie viel er mit der Presse spricht, ist er auch eine der unzuverlässigsten Quellen im Weißen Haus“, sagte sie.

Trumps Bemerkung über Collins’ Lächeln war nicht das erste Mal, dass er öffentlich ihre Mimik thematisierte. Im Juni sagte er, sie habe „Hass in ihren Augen“, und nannte sie eine „korrupte Reporterin“. Seine jüngsten Äußerungen fielen inmitten eines seit Langem angespannten Verhältnisses zwischen Trump und CNN, einem Sender, den er wiederholt als „fake news“ bezeichnet hat, während er in Situationen im Weißen Haus weiterhin mit dessen Reportern interagiert.

Die Veranstaltung am Freitag war Trumps erstes White House Correspondents’ Dinner als Präsident. Das Dinner war ursprünglich für April angesetzt, wurde jedoch verschoben, nachdem ein bewaffneter Mann die Sicherheitsabsperrung außerhalb des Ballsaals durchbrochen hatte. Die verkleinerte Veranstaltung zog etwa 700 Gäste an, rund ein Viertel der ursprünglich erwarteten Teilnehmerzahl. Früher am Abend war der 80-jährige Präsident außerdem wiederholt dabei zu sehen, wie er über längere Zeiträume die Augen schloss, während Auszeichnungen verliehen wurden.