Feuerwehrkräfte in Südwestfrankreich hielten am Samstag erfolgreich einen gewaltigen Waldbrand innerhalb seines Perimeters, wodurch rund 198.000 Einwohner nach Hause zurückkehren konnten, nachdem Behörden von der vermutlich größten Friedensevakuierung in der Geschichte des Landes sprachen. Doch während sich Gemeinden in der Region Gironde wieder öffneten, vertrieben neue Brandausbrüche Tausende weitere Menschen in Südfrankreich und Griechenland – ein deutliches Beispiel dafür, wie schnell tagelange Fortschritte bei der Brandbekämpfung zunichtegemacht werden können.

Auf dem Höhepunkt zwangen Waldbrände allein in Frankreich und Spanien etwa 330.000 Menschen zur Flucht aus ihren Häusern und Feriengebieten und setzten Feuerwehrkräfte, Flugzeuge und Rettungsdienste, die gleichzeitig mit mehreren Krisen konfrontiert waren, enorm unter Druck. Die Brände ereigneten sich während einer wochenlangen extremen Hitzewelle, die auch schwere Brände in Portugal entfachte und Rekordtemperaturen in ganz Westeuropa verzeichnete.

Europa erwärmt sich schneller als jeder andere Kontinent der Erde – mit mehr als dem Doppelten der globalen Durchschnittsrate seit den 1980er Jahren, wie der Copernicus-Klimadienst der Europäischen Union mitteilt. Steigende Temperaturen in Kombination mit anhaltender Dürre haben die Vegetation ausgetrocknet, wodurch sich Brände schneller ausbreiten und intensiver brennen können. Wissenschaftler haben die zunehmende Häufigkeit und Schwere solcher Hitzewellen direkt mit dem Klimawandel in Verbindung gebracht, und europäische Regierungen setzen zunehmend auf grenzüberschreitende Zusammenarbeit – darunter den Katastrophenschutzmechanismus der EU –, um Löschflugzeuge und Personal zu teilen, wenn mehrere Länder gleichzeitig mit Notlagen konfrontiert sind.

Gironde: Eingedämmt, aber nicht unter Kontrolle

Der Brand in der Gironde hat 420 Quadratkilometer (162 Quadratmeilen) Kiefernwald westlich von Bordeaux verwüstet – eine Fläche, die etwa viermal so groß ist wie Paris. Feuerwehrkräfte bestätigten am Samstag, dass der Brand innerhalb dieses Perimeters eingedämmt blieb, was bedeutet, dass die Flammen ihre bestehenden Grenzen nicht durchbrochen hatten. Er war jedoch noch nicht als „beherrscht“ eingestuft worden – die Bezeichnung, die vergeben wird, wenn Einsatzkräfte feststellen, dass ein Brand nicht mehr vorrückt. Aktive Abschnitte und verdeckte Glutherde bestanden weiterhin.

„Heute ist der Brand immer noch nicht beherrscht. Er ist eingedämmt“, sagte Oberstleutnant Eric Pitault zu Reportern.

Mehrere Gemeinden blieben weitgehend verlassen. Die Behörden hielten die wohlhabende, bewaldete Halbinsel Cap Ferret größtenteils geräumt, aus Sorge, dass ein nahegelegener Glutherd wieder aufflammen und die begrenzte Straßenanbindung der Region gefährden sowie Einwohner und Touristen einschließen könnte.

Über Nacht führten Einsatzkräfte kontrollierte Gegenfeuer durch – sie setzten Vegetation vor aktiven Brandabschnitten gezielt in Brand, um dem Hauptfeuer Brennmaterial zu entziehen. Sie standen dennoch vor etwa 240 Kilometern (149 Meilen) Brandkanten, an denen Hitze unterirdisch verborgen bleiben und ohne Vorwarnung wieder aufflammen kann.

Die Auswirkungen des Brandes gingen weit über Menschen und Eigentum hinaus. Allain Bougrain-Dubourg, Präsident der französischen Liga zum Schutz der Vögel, sagte beim Radiosender RMC, dass die Zahl der betroffenen Tiere bereits in die Millionen gehe.

Var: Ein Brand, der „jedes Verständnis spottet“

In der Mittelmeerregion Var war ein Brand, der Anfang der Woche für beherrscht erklärt worden war, am Freitag wieder aufgeflammt und innerhalb von nur sechs Stunden über 10 Quadratkilometer (4 Quadratmeilen) hinweggerast. Die Präfektur beschrieb die Ausbreitungsgeschwindigkeit als „schneller als ein Pferd im vollen Galopp.“ Das Wiederaufflammen ereignete sich zur Hauptsaison an der französischen Riviera, was die Schwierigkeiten bei der Bewältigung von Massenevakuierungen in Küstengemeinden mit stark ansteigenden saisonalen Bevölkerungen weiter verschärfte.

Der Brand, der als unter Kontrolle gegolten hatte, verbrannte innerhalb weniger Stunden zusätzliche 1.250 Hektar. Var-Präfekt Simon Babre sagte, das Wiederaufflammen „spottet jedem Verständnis“ und zeige, wie abruptly scheinbare Fortschritte zunichtegemacht werden können.

Die Verteidigunglinien zum Schutz gefährdeter Gemeinden hielten über Nacht stand, und es verbrannte kein weiteres Gebiet, teilte Babre den französischen Medien am Samstag mit. Dennoch blieb der Brand aktiv. Etwa 2.500 Menschen konnten noch nicht in ihre Häuser zurückkehren, und 1.300 Feuerwehrkräfte waren in der Region im Einsatz.

Zwanzig französische Départements – überwiegend im Osten und Südosten – standen am Samstag unter einer orangefarbenen Hitzewarnung. Für das Mittelmeerraum wurden Temperaturen von 35 bis 39 °C (95 bis 102 °F) vorhergesagt, während acht Départements mit einem hohen Waldbrandrisiko konfrontiert waren.

Griechenland: Orkanartige Winde behindern Einsätze bei Porto Germeno

In Griechenland kämpften am Samstag Hunderte von Feuerwehrleuten darum, Porto Germeno, einen beliebten Ferienort am Golf von Korinth, zu schützen, während orkanartige Winde Flammen durch das Küstengebiet zwischen Athen und Theben trieben. Der Brand war am Freitag in der Nähe des Nachbarortes Agios Vasileios ausgebrochen. Etwa 300 Menschen wurden über den Seeweg evakuiert, und die Behörden erließen am Samstag mehrere weitere Evakuierungsanordnungen.

Theodore Giannaros, Waldbrand-Meteorologe an der Nationalen Sternwarte Athen, bezeichnete die Zerstörung rund um Porto Germeno in einem Beitrag auf Facebook als „unvorstellbar.“ Giannaros schätzte, dass 40 bis 50 Quadratkilometer (15 bis 19 Quadratmeilen) betroffen waren, obwohl die Behörden noch keine offizielle Zahl zur verbrannten Fläche veröffentlicht hatten.

Verstärkungen erhöhten die Gesamteinsatzkraft auf 420 Feuerwehrleute, darunter 20 spezialisierte Waldbrandteams, unterstützt von 19 Flugzeugen und 11 Hubschraubern. Lokale Behörden bestätigten, dass Häuser zerstört wurden, lagen jedoch noch keine vollständige Schadensaufnahme vor.

Starke Winde fachten die Flammen weiter an und beeinträchtigten die Luftoperationen. Die griechische Feuerwehr meldete, dass Einsatzkräfte am Freitag 73 Brände bekämpften. Die Region Athen und Teile des nahegelegenen Evia wurden am Samstag auf die höchste Waldbrandwarnstufe gesetzt, mit vorhergesagten Windgeschwindigkeiten von bis zu 88 km/h (55 mph) – Bedingungen, die so schwerwiegend sind, dass sie Luftfahrzeuge an der Durchführung von Wasserabwürfen hindern können. Die gleichzeitigen Krisen in Frankreich und Griechenland führten zu konkurrierenden Anforderungen an die begrenzte Flotte spezialisierter Wasserbombenflugzeuge des Kontinents und verdeutlichten eine wachsende logistische Herausforderung, da die Sommer im Mittelmeerraum heißer werden und die Brandsaisonen länger werden.