Fortunes Europa-Team versammelte sich am 16. September an der Londoner Börse zu einer besonderen Launch-Zeremonie anlässlich der Veröffentlichung der neuesten Fortune 500 Europe-Liste. Das feierliche Läuten der Glocke, das den Handelstag eröffnete, markierte zugleich die Veröffentlichung des Rankings, das jedes Jahr die größten Unternehmen Europas vermessen.

Die Zahlen unterstrichen die Dimension der gelisteten Unternehmen. Die kombinierten Umsätze der diesjährigen Fortune 500 Europe erreichten mit 15,5 Billionen US-Dollar einen Rekordwert, die Gewinne beliefen sich auf 1 Billion US-Dollar.

London erwies sich als passender Ort für diesen Meilenstein. Erstmals in der vierjährigen Geschichte der Fortune 500 Europe überholte Großbritannien Deutschland als Standort der meisten gelisteten Unternehmen – und brach damit Deutschlands Dominanz an der Spitze seit Beginn der Liste.

Die Liste 2026 legte zudem ein fortbestehendes Defizit bei der Vertretung von Frauen an der Spitze der europäischen Wirtschaft offen. Nur 8,6 % der 500 größten Unternehmen des Kontinents – insgesamt lediglich 43 – werden von Frauen geführt, verglichen mit rund 11 % der CEOs der US-amerikanischen Fortune 500.

Karin Rådström, Vorstandsvorsitzende von Daimler Truck (Platz 72 der Fortune 500 Europe), gehört zu dieser kleinen Gruppe. Im Gespräch mit Fortune sagte Rådström, dass die anhaltenderepräsentation von Frauen an der Spitze europäischer Unternehmen ihren Erfolgswillen nur noch stärkt. Als ehemalige Leistungsruderin weiß sie, was es bedeutet, auf höchstem Niveau zu konkurrieren. Als CEO des weltweit größten Lkw-Herstellers steuert Rådström das Unternehmen in eine neue Richtung, baut das Verteidigungsgeschäft aus und bereitet sich auf den wachsenden Wettbewerb aus China vor. Das vollständige Interview ist hier verfügbar.

Vestas, ein weiterer europäischer Industrieschwerpunkt, sieht sich demselben Druck chinesischer Konkurrenten ausgesetzt. Der dänische Windturbinenhersteller (Platz 212 der Liste) hat in den vergangenen Jahren eine turbulenten Phase durchlaufen, ist unter der Führung von CEO Henrik Andersen aber wieder in die Gewinnzone zurückgekehrt. Fortunes Feature-Autor Sam Birchall sprach mit Andersen über seine frühe Faszination für Windturbinen und seine ungewöhnliche Entscheidung, ein Scheinbegräbnis für den alten Leitsatz des Unternehmens zu veranstalten. Das Gespräch ist hier nachzulesen.

Im September erreichten auch die Sorgen rund um die künstliche Intelligenz einen Siedepunkt, nachdem ein Sicherheitsexperte von Anthropic gewarnt hatte, es gebe eine 10-prozentige Wahrscheinlichkeit, dass die Technologie in den nächsten zehn Jahren „alle Menschen töten“ könnte.

Vor dem Hintergrund wachsender öffentlicher Besorgnis und Forderungen nach einer Verlangsamung der Entwicklung von Frontier-KI reiste Fortunes Chefredakteurin Alyson Shontell nach San Francisco, um mit OpenAI-Chef Sam Altman zu sprechen. Ihr Gespräch behandelte, ob KI jemals wirklich kontrolliert werden kann, die Bedrohung, die sie für die Menschheit darstellt, wie ein Worst-Case-Szenario vermieden werden kann, sowie den heiß erwarteten Börsengang des ChatGPT-Entwicklers. Die Diskussion ist hier nachzulesen oder in voller L auf fortune.com/titans zu sehen.

Während die Tech-Welt über die Zukunft der KI rätselt, konzentrieren sich andere Führungskräfte darauf, die Herausforderungen von heute anzugehen. Die Fortune-Change the World-Liste stellt Unternehmen vor, die gesellschaftliche und ökologische Probleme als Teil ihrer Kerngeschäftstätigkeit angehen.

Für Andrew „Twiggy“ Forrest, Gründer der Metallgruppe Fortescue, bedeutet das die Bewältigung zweier gewaltiger Herausforderungen: die Dekarbonisierung einer der CO2-intensivsten Branchen der Welt und die Hilfe beim Wiederaufbau des kriegszerstörten ukrainischen Landes. Beides sind riskante und kostspielige Unterfangen, doch wie Vivienne Walt berichtet, ist Forrest entschlossen zu beweisen, dass Wirtschaft eine Kraft für positiven Wandel sein kann. Ihr vollständiger Bericht ist hier verfügbar.

Es ist eine Philosophie, die Fortune teilt.

Dieser Artikel erscheint in der Ausgabe Oktober/November 2026: Europa von Fortune.