Zum Veterans Day, dem jährlichen Gedenktag am 11. November für Amerikaner, die in den Streitkräften gedient haben, heben mehrere Fortune-500-Chefs die Lektionen hervor, die sie in Uniform gelernt haben—Sorgfalt im Detail, die Bereitschaft, Verantwortung zu übernehmen, und die Gelassenheit, unter Druck Entscheidungen zu treffen—and die ihrer Aussage nach bis heute prägen, wie sie Tausende von Mitarbeitern führen.

Die Gruppe umfasst Branchen und Generationen: Jim Taiclet von Lockheed Martin, der als Air-Force-Pilot mehr als 5.000 Flugstunden absolvierte; Darren Rebelez von Casey's General Stores, der im Golfkrieg kämpfte; Shane O'Kelly von Advance Auto Parts, West-Point-Absolvent und ehemaliger Heeres-Infanterieoffizier; und Jeffrey Martin von Sempra, der in West Point ausgebildet wurde, um Westeuropa gegen eine mögliche sowjetische Bedrohung zu verteidigen. Drei der Vier—Rebelez, O'Kelly und Martin—sind Absolventen der US-Militärakademie in West Point, und ihre Unternehmen umfassen Rüstungsauftragsfertigung, Convenience-Einzelhandel, Kfz-Zubehörteile und Energieinfrastruktur, alle im Fortune 500 gelistet, der jährlichen Rangliste der umsatzstärksten US-Unternehmen von Fortune.

So hat jeder von ihnen beschrieben, wie der Militärdienst bis heute seine Führungsweise beeinflusst.

Lockheed Martins Taiclet: schon in jungen Jahren mit enormer Verantwortung betraut

Jim Taiclet, Vorstandsvorsitzender von Lockheed Martin—dem Rüstungsgiganten auf Platz 61 des Fortune 500—wuchs in einer Militärfamilie auf und besuchte die US Air Force Academy. Er diente von 1985 bis 1991 als Pilot, flog eine Lockheed C-141B Starlifter, ein strategisches Militärtransportflugzeug, und absolvierte mehr als 5.000 Flugstunden, auch während des Golfkriegs.

Taiclet kommandierte noch Mitte zwanzig mehrmillionenwerte Flugzeuge und erfahrene Besatzungen bei geheimen Missionen rund um die Welt—Einsätze, die manchmal mit einem düsteren Abschied verbunden waren. „Mitte zwanzig kommandierte ich mehrmillionenwerte Flugzeuge und erfahrene Luftbesatzungen bei geheimen Missionen auf der ganzen Welt", erzählte er in einem Interview von 2017, als er Vorstandsvorsitzender von American Tower war. „Bei einigen davon lauteten die Abschiedsworte des Missionsbrieifers: ‚Wenn etwas passiert, haben wir nie von dir gehört.'"

Taiclet hat gesagt, die Erfahrung habe ihm gezeigt, was es bedeutet, schon in außergewöhnlich jungem Alter mit enormer Verantwortung betraut zu werden. Sie habe ihm auch beigebracht, Menschen mit unterschiedlicher Erfahrung, Fähigkeiten und Dienstgraden zu führen, während man unter Druck arbeitet, wenn es um alles geht.

Nach seinem Ausscheiden aus der Air Force wechselte Taiclet in die Privatwirtschaft als Berater bei McKinsey und übernahm später Führungspositionen bei Pratt & Whitney und Honeywell. 2004 wurde er Vorstandsvorsitzender von American Tower, einem Anbieter von Mobilfunk-Infrastruktur, und 2020 wurde er an die Spitze von Lockheed Martin berufen, einem der größten Rüstungskonzerne der Welt.

Heute sind rund jeder fünfte der 120.000 Lockheed-Mitarbeiter Veteranen—ein Anteil, der die engen Verbindungen zwischen dem Rüstungssektor und der Veteranengemeinschaft des Landes unterstreicht. Taiclet hat gesagt, der Wert, den Veteranen mitbringen, gehe über technisches Fachwissen oder Vertrautheit mit der Rüstungsbranche hinaus—es sind auch die Führungsqualitäten und das Verantwortungsbewusstsein, die sie durch den Militärdienst entwickeln. „Wenn man diese Fähigkeiten zu Verantwortung und Vorbildführung in den Zwanzigern lernt, kann man sie das ganze Berufsleben lang nutzen", sagte er 2023 gegenüber CNBC. „Die Missionshingabe, die man hat—egal ob bei Lockheed Martin oder einem anderen Unternehmen—wenn man einen Veteranen ins Team holt, wird der sich engagieren."

Caseys Rebelez: vom Golfkrieg-Infanterieoffizier zum KFC-Manager zum CEO

Darren Rebelez wurde 2019 Vorstandsvorsitzender von Casey's General Stores, auf Platz 282 des Fortune 500. Lange bevor er eine der größten Convenience-Store-Ketten des Landes leitete—ein Unternehmen im Wert von 25 Milliarden Dollar—lernte er, Soldaten zu führen.

Rebelez schloss 1988 die US-Militärakademie in West Point ab und verbrachte die folgenden drei Jahre als Infanterieoffizier, darunter einen Einsatz in Saudi-Arabien während des Golfkriegs, dem Konflikt von 1990–1991, der durch den irakischen Einmarsch in Kuwait ausgelöst wurde. Nach dem Militärdienst begann er seine zivile Karriere als Restaurantmanager bei KFC, bevor er in Führungsrollen in der Food- und Einzelhandelsbranche wechselte, unter anderem bei ExxonMobil, 7-Eleven und IHOP.

Trotz des Branchenwechsels hat Rebelez gesagt, die Führungslektionen aus West Point seien zentral für seinen Führungsstil geblieben. „In West Point habe ich Führung gelernt", erzählte er 2024 Chief Executive. „Viele halten es für eine Liberal-Arts- oder Ingenieursschule, aber es ist wirklich eine Führungsakademie, die dir all das andere Zeug auch beibringt."

Für Rebelez beginnt diese Grundlage mit dem Aufbau von Vertrauen bei den Menschen, die er führt—Mitarbeitern zuhören, sie respektieren und ihnen die Ressourcen geben, die sie zum Erfolg brauchen. „80 Prozent der Führung besteht einfach darin, da zu sein", sagte er. „Wenn du nicht da bist, kannst du nicht führen."

Während diese Philosophie in seiner Militärerfahrung wurzelt, hat Rebelez gesagt, die durch den Dienst entwickelten Fähigkeiten seien weit über die Streitkräfte hinaus wertvoll. „Im Militär lernt man definitiv Resilienz. Das zusammen mit Härte, Missionsfokus, Arbeitsmoral, Teamwork, einer Machen-wir-Statt-Haltung und Entschlossenheit", fügte er in einem Spencer-Stuart-Bericht von 2023 hinzu. „Das alles passt meiner Meinung nach hervorragend zu jeder Führungsrolle."

Advance Auto Parts' O'Kelly: erst folgen, zuerst zuhören

Shane O'Kelly leitet Advance Auto Parts, den in North Carolina ansässigen Kfz-Zubehörhändler auf Platz 461 des Fortune 500. Wie Rebelez begann sein Weg in die Chefetage an West Point: Er schloss 1990 mit einem Abschluss in mathematischer Volkswirtschaftslehre ab und verbrachte die folgenden sieben Jahre als Heeres-Infanterieoffizier.

Nach dem Militärdienst erwarb O'Kelly einen MBA an der Harvard University und kletterte die Konzernleiter hinauf, mit frühen Stationen bei McKinsey und The Home Depot.

Sein Führungsansatz spiegelt die Lektionen wider, die er aus der Armee mitgenommen hat: Demut, Zuhören und Vorbildfunktion. „Man muss folgen können, bevor man führen kann, und man muss zuhören, bevor man sprechen kann", sagte O'Kelly 2024 gegenüber Business North Carolina. „Und verlange von niemandem etwas, was du nicht selbst zu tun bereit wärst."

Sempras Martin: auf jeder Ebene neue Führungskräfte heranbilden

Jeffrey Martin, Vorstandsvorsitzender des Energieinfrastrukturunternehmens Sempra, leitet eine Belegschaft von rund 20.000 Mitarbeitern und hat gesagt, sein Führungsansatz—der auf der Entwicklung der Menschen um ihn herum basiert—sei durch seine Jahre in der Armee geprägt.

Martin wurde nach der Iran-Geiselkrise motiviert zu dienen und begann bald, 1980, die US-Militärakademie in West Point zu besuchen. Vier Jahre später, nach seinem Abschluss in allgemeinem Ingenieurwesen, wurde er zum Offizier ernannt. Der Auftrag seiner späteren Einheit war die Verteidigung Westeuropas gegen eine mögliche sowjetische Bedrohung in den letzten Jahren des Kalten Krieges. Im Dezember 1989 verließ er die Armee als Hauptmann.

Die Erfahrung hinterließ in ihm eine Auffassung von Führung, die über Befehle erteilen oder auf einen Titel setzen hinausgeht. „Ich habe gelernt, dass Menschen oft den Fehler machen, Führung mit der Schaffung von Gefolgschaft gleichzusetzen, was leider zu einer Überabhängigkeit von Titel oder Position in einer Organisation führen kann", sagte er in einem Sempra-Q&A von 2022. „Stattdessen ist es weitaus wichtiger, absichtlich auf jeder Ebene einer Organisation neue Führungskräfte heranzubilden."

Diese Philosophie, fügte er hinzu, gelte im Geschäft genauso wie im Militär: „Ob dein Ziel der Sieg auf dem Schlachtfeld oder im Konzern ist—Führung bedeutet in erster Linie, die Menschen um sich herum zu stärken und das Beste aus Menschen, Teams und Organisationen herauszuholen."

Diese Geschichte erschien ursprünglich auf Fortune.