Fortescue (ASX: FMG) behält einen namentlich nicht genannten leitenden Manager im Amt, während externe Anwälte Vorwürfe sexueller Belästigung und Mobbing untersuchen, wie Energiechef Gus Pichot am Donnerstag mitteilte.

Der australische Bergbaukonzern hat die Anwaltskanzlei MinterEllison mit der Untersuchung der Vorwürfe beauftragt, die dieser Monat erstmals vom Australian Financial Review berichtet wurden. Die Untersuchung findet statt, während Fortescue mit einer separaten Sammelklage wegen angeblichen Fehlverhaltens am Arbeitsplatz konfrontiert ist und der Umgang des Unternehmens mit Belästigungsbeschwerden weiterhin kritisch beobachtet wird.

„Wir haben umfassende externe Rechts- und Governance-Beratung eingeholt und sind daher recht zuversichtlich, dass wir das ordnungsgemäße Verfahren einhalten“, sagte Pichot während einer Telefonkonferenz zu den Jahresergebnissen des Unternehmens.

Die Vorwürfe lenken erneut die Aufmerksamkeit auf die Arbeitsplatzkultur bei Fortescue, dem drittgrößten Bergbauunternehmen Australiens und einem der größten Eisenerzproduzenten der Welt, während sich die Rohstoffindustrie Westaustraliens weiterhin mit sexueller Belästigung und Übergriffen an abgelegenen Standorten auseinandersetzen muss. Ein Parlamentsbericht aus dem Jahr 2022 dokumentierte weitverbreitete Probleme in der Fly-in-Fly-out-Belegschaft der Branche – bei der Arbeitnehmer in verlängerten Einsatzplänen durch die Lager an Bergbaustandorten rotieren – und veranlasste den Bundesstaat, seine Reaktion auf Fehlverhalten an Bergbaustandorten zu verschärfen. Auf nationaler Ebene verpflichteten die australischen „Respect at Work“-Reformen die Arbeitgeber zu einer positiven Pflicht, angemessene Maßnahmen zur Beseitigung sexueller Belästigung zu ergreifen – ein Standard, den die australische Menschenrechtskommission seit Dezember 2023 durchsetzen kann, was die Erwartungen an den Umgang der Unternehmen mit Beschwerden erhöht.

Die Fortescue-Aktien schlossen am Donnerstag in Sydney 0,6 % tiefer bei 17,95 AUD je Aktie, was das Unternehmen mit 55,3 Milliarden AUD (39,3 Milliarden USD) bewertet.

Die Einigung von 2023

Die jüngste Untersuchung folgt auf einen früheren Streit mit den Behörden Westaustraliens über Fortescues Umgang mit angeblichem Fehlverhalten. Das Bergbauunternehmen entging einer Anklage wegen der Nichtvorlage von Dokumenten zu Dutzenden mutmaßlicher Fälle sexueller Belästigung, nachdem es die Angelegenheit Ende 2023 beigelegt hatte.

Im Rahmen dieser Einigung sagte Fortescue zu, 1,4 Millionen AUD (1 Million USD) für Strategien aufzuwenden, die unangemessenes Verhalten am Arbeitsplatz in der gesamten Bergbaubranche bekämpfen sollen.

Das Unternehmen steht unter gesondertem rechtlichem Druck, nachdem die Anwaltskanzlei JGA Saddler im Juni eine Sammelklage eingereicht hatte, in der Fehlverhalten am Arbeitsplatz beanstandet wird, einschließlich sexueller Belästigung und Diskriminierung wegen des Geschlechts. Mögliche Schadensersatzsummen wurden nicht beziffert.

JGA Saddler hatte Ende 2024 zudem ähnliche Sammelklagen gegen Rio Tinto (ASX, LSE, NYSE: RIO) und BHP (ASX, LSE, NYSE: BHP) eingereicht. Zusammen machen die drei Bergbauunternehmen den Großteil des weltweiten Seehandels mit Eisenerz aus. Diese Verfahren sind weiterhin vor Gericht anhängig.

Angaben der Branche

Fortescue meldete im letzten Geschäftsjahr 98 „psychosoziale“ Verstöße, 20 % weniger als im Vorjahr. Die Kategorie umfasst sexuelle Belästigung, Verstöße gegen ethische Grundsätze und andere Vorfälle. Solche Zahlen sind fester Bestandteil der australischen Unternehmensberichterstattung, seit die Vorschriften zum Arbeitsschutz aktualisiert wurden, um psychosoziale Gefährdungen ausdrücklich als Risiko am Arbeitsplatz zu regulieren.

Das Unternehmen mit 16.154 Beschäftigten entließ 11 Arbeitnehmer wegen Verstößen gegen den Verhaltenskodex im Zusammenhang mit Diskriminierung und sexueller Belästigung. Es verzeichnete 13 Fälle unangemessenen sexuellen Kontakts, 10 Fälle sexueller Belästigung und einen Fall sexuellen Übergriffs.

Fortescue ist nicht das einzige Unternehmen, das mit Vorwürfen von Fehlverhalten konfrontiert ist, da Australiens größte Bergbauunternehmen Hunderte von Beschwerden am Arbeitsplatz und disziplinarische Maßnahmen offenlegen.

BHP erklärte diese Woche in seinem Jahresbericht, dass es im vergangenen Jahr 109 Mitarbeiter wegen sexueller Belästigung und weitere 22 wegen rassischer Belästigung entlassen hat. Das Unternehmen, das weltweit 84.309 Beschäftigte und Auftragnehmer hat, verzeichnete im Geschäftsjahr 2026 380 Meldungen sexueller Belästigung – ein Rückgang um 11 % –, während die Meldungen rassischer Belästigung um 17 % auf 86 sanken.

Betreuungsstelle von Rio Tinto

Rio Tinto verzeichnete im Jahr 2025 702 Vorfälle, die seiner betriebseigenen Betreuungsstelle für Mitarbeiter gemeldet wurden – ein Anstieg um 24 %. Der Dienst unterstützt Arbeitnehmer, die von respektlosem oder schädlichem Verhalten am Arbeitsplatz einschließlich Belästigung betroffen sind. Eine im Jahr 2022 in Auftrag gegebene externe Überprüfung unter Leitung der früheren australischen Beauftragten für Geschlechterdiskriminierung, Elizabeth Broderick, dokumentierte weitverbreitetes Mobbing und sexuelle Belästigung in den Geschäftsbereichen von Rio Tinto und löste ein Programm von Arbeitsplatzreformen aus.

Die WorkSafe-Aufsichtsbehörde Westaustraliens verzeichnete in den ersten sechs Monaten dieses Jahres 28 Vorfälle im Zusammenhang mit sexuellen Übergriffen und Belästigung, gegenüber 113 im gesamten Vorjahr und einem Höchststand von 421 im Jahr 2022. WorkSafe führte den Rückgang auf ein Spezialteam zurück, das nach der Untersuchung des Bundesstaates eingerichtet wurde und die Kapazität der Aufsichtsbehörde zur Reaktion auf Beschwerden über sexuelle Belästigung erhöhte.

Die sinkende Zahl der Meldungen deutet darauf hin, dass sich die Bedingungen an den Bergbaustandorten in Westaustralien möglicherweise verbessern, doch die Untersuchung bei Fortescue und die anhängigen Sammelklagen zeigen, dass das Verhalten am Arbeitsplatz für die größten Bergbauunternehmen des Landes weiterhin eine bedeutende rechtliche und Governance-Frage ist. Der Ausgang der MinterEllison-Untersuchung und der Fortgang der JGA-Saddler-Verfahren vor Gericht sind die unmittelbarsten offenen Punkte für die größten Eisenerzproduzenten der Branche.

Quelle: The Northern Miner