Belastender Geschworenenbericht bringt Ron DeSantis wegen 10-Millionen-Dollar-Charity-Schema in Bedrängnis
Wichtige Erkenntnisse
- •Das Geld stammte aus einem Vergleich mit Centene wegen Überabrechnung des Healthy Kids-Programms in Florida um zig Millionen Dollar.
- •Florida-Vertreter änderten die Vergleichsbedingungen im September 2024 innerhalb von zwei Tagen zweimal und leiteten 10 Millionen Dollar an die Hope Florida Foundation um.
- •Die Grand Jury sagte, das Geld sei schnell über Grant-Anträge weitergeleitet worden, und 8,5 Millionen Dollar landeten in James Uthmeiers Political Action Committee.
- •Dieses Komitee überwies 7 Millionen Dollar an die Republican Party of Florida, um die Marijuana-Legalisierungsänderung zu bekämpfen.
- •Der Bericht stellte eine Zweckentfremdung fest, empfahl aber keine Strafanzeigen, weil sich Beamte nicht an zentrale Entscheidungen erinnern konnten.
Ein versiegelter Bericht einer Grand Jury in Florida beschreibt, wie 10 Millionen Dollar, die zur Erstattung von Steuerzahlern nach einem Vergleich wegen Medicaid-Überabrechnung gedacht waren, stillschweigend für Bemühungen um die Niederlage einer Marijuana-Legaliserungsänderung 2024 umgeleitet wurden — und warum trotz festgestellter klarer Zweckentfremdung niemand mit Strafverfolgung rechnen muss.
Die Mittel stammten aus einem Vergleich mit dem Gesundheitsriesen Centene, der Floridas Healthy Kids-Programm um zig Millionen Dollar überabrechnet hatte, berichtete CBS News. Statt die vollen 67 Millionen Dollar an die Steuerzahler zurückzugeben, änderte die DeSantis-Regierung die Vergleichsbedingungen im September 2024 innerhalb von zwei Tagen zweimal und leitete schließlich 10 Millionen Dollar an die Hope Florida Foundation weiter, eine mit First Lady Casey DeSantis verbundene gemeinnützige Organisation.
Die Grand Jury fand deutliche Worte für das, was danach geschah.
"Niemand wird die Verantwortung dafür übernehmen, dass entschieden wurde, dass die 10 Millionen Dollar Steuergeld an Hope Florida gehen", heißt es in dem Bericht.
Innerhalb von 25 Tagen nach Erhalt des Geldes leitete Hope Florida es über zwei fragwürdige 5-Millionen-Dollar-"Grant"-Anträge an Organisationen weiter, die von James Uthmeier, dem heutigen Generalstaatsanwalt Floridas und damals DeSantis' Stabschef, bei der Antragstellung beraten worden waren. Fast das gesamte Geld — insgesamt 8,5 Millionen Dollar — landete direkt in Uthmeiers eigenem Political Action Committee Keep Florida Clean, das anschließend 7 Millionen Dollar an die Republican Party of Florida überwies, um die Änderung zur Marijuana-Legalisierung zu Fall zu bringen.
Hope Florida wurde als Initiative gegründet, um die Abhängigkeit der Öffentlichkeit von staatlichen Unterstützungsprogrammen zu verringern. Fragen zu seinen undurchsichtigen Hinterzimmergeschäften haben selbst viele republikanische Abgeordnete verstört.
Obwohl die Grand Jury eine klare Zweckentfremdung feststellte, erklärte sie, niemanden für strafrechtliche Anklagen identifizieren zu können, vor allem weil Beamte wiederholt angaben, sich an zentrale Entscheidungen nicht zu erinnern.
Die damalige Generalstaatsanwältin Ashley Moody, heute US-Senatorin, autorisierte ihren Stellvertreter John Guard, den Deal zu genehmigen, obwohl Guard selbst befürchtete, dies könnte die Legislative verärgern. Guard ist inzwischen Richter an einem staatlichen Berufungsgericht, ernannt von DeSantis, nachdem Trumps eigene Nominierung für einen Sitz am Bundesgericht unter dem Druck von Senator Rick Scott scheiterte.
DeSantis hat die gesamte Affäre öffentlich als "hoax" bezeichnet, während Uthmeier sie als "nothingburger" abgetan hat. Beide sagten vor der Grand Jury nicht aus; deren Bericht ist seit sieben Monaten versiegelt, während die juristischen Auseinandersetzungen um seine Freigabe andauern.
