Der Cook Political Report hat Floridas offene Gouverneurswahl am Donnerstag von „Solid Republican“ auf „Likely Republican“ herabgestuft – eine Einstufung, die politische Beobachter in einem Bundesstaat überraschte, in dem republikanische Sitze nicht als gefährdet gegolten hatten.

Die Republikaner standen in diesem Zyklus ohnehin vor einem schwierigen Kampf, um das US-Repräsentantenhaus und den Senat sowie zahlreiche Ämter auf Landesebene zu halten. Doch bis vor Kurzem galt es als unrealistisch, dass ein Rennen in Florida – einem Bundesstaat, der als Ruhestandszentrum bekannt ist – aus der Spalte „Solid Republican“ rutschen könnte. Der überparteiliche Prognostiker stuft den von Trump unterstützten republikanischen Abgeordneten Byron Donalds weiterhin als Favoriten gegenüber dem Demokraten David Jolly ein, sieht den Wettbewerb nun aber als potenziell umkämpft.

„Die Demokraten in Florida waren bei der offenen Gouverneurswahl schon lange optimistischer als beim Senatsrennen. Das liegt zum Teil daran, dass Gouverneurswahlen typischerweise weniger nationalisiert sind als bundesweite Wahlen, aber auch daran, dass die Demokraten mit dem ehemaligen GOP-Abgeordneten David Jolly und seiner Mitkandidatin, der ehemaligen demokratischen Abgeordneten Gwen Graham, ein starkes Ticket haben“, schrieb der Cook Political Report am Donnerstag. „Während Jolly bei der Wahlkampffinanzierung mit mehr als 10 zu 1 hinter dem von Trump unterstützten Abgeordneten Byron Donalds zurückliegt, macht seine Fähigkeit, potenziell unabhängige Wähler und enttäuschte Republikaner anzusprechen, dieses Rennen zu einem einzigartigen Wettbewerb, der durchaus umkämpft werden könnte.“

„Vor diesem Hintergrund verschieben wir dieses Rennen von Solid zu Likely Republican“, hieß es in der Analyse weiter. „Jolly bräuchte weiterhin eine erhebliche finanzielle Verstärkung, um einen robusten gesamtstaatlichen Fernsehwahlkampf aufzubauen und eine echte Chance zu haben. Vorerst genießt Donalds einen überwältigenden finanziellen Vorteil.“

Die Verschiebung ist bedeutsam, weil Cooks Einstufungen aufmerksam beobachtet werden, um kurz zu erfassen, wo ein Rennen auf dem Spektrum zwischen sicher und umkämpft steht; ein Abstieg aus der obersten Kategorie kann beeinflussen, wie Kampagnen, Geldgeber und externe Gruppen entscheiden, wo sie ihre Zeit und ihr Geld einsetzen. In Florida, wo gesamtstaatliche Wahlen nationale Aufmerksamkeit und große Summen anziehen können, kann eine solche Neueinstufung zusätzlich signalisieren, dass ein Wettbewerb nicht mehr als ausgemachte Sache, sondern als ein Rennen behandelt wird, das aktiven Wahlkampf erfordert.

Jolly sagte kürzlich gegenüber Reportern, dass er „Ressourcen braucht, um das Ziel zu erreichen, … dass dies ein Zyklus ist, in dem man bei den Ausgaben 10:1 unterlegen sein und trotzdem gewinnen kann“. Er prognostizierte, dass Geld „fließen“ werde, da Präsident Donald Trumps schwache Umfragewerte und eine träge Wirtschaft die Wähler weiterhin von den Republikanern wegdrängten.

Jolly vertrat von 2014 bis 2017 als Republikaner den 13. Kongresswahlbezirk Floridas im US-Repräsentantenhaus. Nach seinem Ausscheiden aus dem Amt wurde er zu einem prominenten republikanischen Kritiker Trumps und wechselte später seine Parteizugehörigkeit, um als Demokrat für das Gouverneursamt zu kandidieren; er sagte, der Wechsel habe viel mit der seiner Beschreibung nach sektenartigen Hingabe der Republikanischen Partei an Trump zu tun.

Eine von der Democratic Governors Association veröffentlichte Umfrage, durchgeführt von Hart Research, zeigte ein statistisches Unentschieden in dem Rennen, mit Jolly bei 46 Prozent und Donalds bei 45 Prozent. Andere Umfragen, über die Florida-Medien berichteten, haben Donalds mit mindestens fünf Prozentpunkten in Führung gezeigt.