Der Generalstaatsanwalt von Florida, James Uthmeier, ein enger Verbündeter von Präsident Donald Trump, leitet eine Untersuchung gegen den ehemaligen Direktor der National Institutes of Health, Dr. Anthony Fauci, ein.

Laut Politico hat Uthmeiers Vorgesetzter, Floridas Gouverneur Ron DeSantis, eine Rechtsauffassung vorgebracht, nach der Fauci nicht berechtigt gewesen sei, sich während seiner Aussage vor einem von der GOP dominierten Senatsausschuss am Mittwoch auf seine Rechte aus der Fifth Amendment zu berufen. DeSantis argumentierte in einem Beitrag auf X am Mittwoch, dass der ehemalige Berater des Weißen Hauses sich nicht auf die Fifth Amendment berufen könne, da er eine vorzeitige Begnadigung von Präsident Biden erhalten habe, und dass er wegen Missachtung belangt werden solle, da er die Fragen von Sen. Rand Paul (R-KY) zu US-Finanzierungen für ein Labor in der Region Chinas, in der die ersten COVID-19-Fälle gemeldet wurden, nicht beantworten wollte.

Biden stellte die Begnadigung an seinem letzten Tag im Amt, dem 20. Januar 2025, als Teil einer Reihe vorzeitiger Begnadigungen für Beamte aus, die unter der neuen Trump-Regierung Untersuchungen ausgesetzt sein könnten. Präsidentielle Begnadigungen decken nur Bundesstraftaten ab und erstrecken sich nicht auf Straftaten auf Landesebene, und das Zusammenspiel zwischen einer bundesweiten Begnadigung und den Schutzrechten der Fifth Amendment bei Zeugenaussagen vor dem Kongress ist von den Gerichten noch nicht endgültig geklärt worden.

„Uthmeier hat seit seiner Ernennung durch DeSantis im Februar 2025 mehrere Untersuchungen eingeleitet, von Klagen gegen Gesundheitsorganisationen wegen des staatlichen Verbots von Transgender-Behandlungen für Kinder bis hin zu den von der NFL genutzten Rekrutierungsregeln“, stellte Politico fest.

Paul verfolgt seit Jahren die Behauptung, dass von Fauci unterstützte „Gain-of-Function“-Forschung für die Herstellung des COVID-19-Virus verantwortlich gewesen sei – eine Behauptung, die nie bestätigt wurde –, und hat offen die Verhaftung Faucis gefordert. Die US-Geheimdienstgemeinschaft ist in der Frage der Ursprünge von COVID-19 gespalten: Einige Nachrichtendienste bewerten, dass das Virus wahrscheinlich auf natürliche Weise entstanden ist, während andere zu einem laborbezogenen Vorfall neigen, obwohl kein Nachrichtendienst zu einer Einschätzung mit hoher Konfidenz gelangt ist. Während seiner Aussage erklärte Fauci, dass er zwar keine Gesetze gebrochen habe, seine Anwälte ihm jedoch geraten hätten zu schweigen, da Paul darauf aus sei, einen Vorwand für eine Strafverfolgung zu finden.

Paul sagte Fauci, dass er Konsequenzen für die Berufung auf die Fifth Amendment tragen werde, und hat für den 5. August eine Ausschusssitzung angesetzt, um zu erörtern, ob er wegen Missachtung des Kongresses erklärt werden soll, berichtete Politico. Unterdessen sagte Uthmeier bereits Wochen vor der Anhörung, dass er „Schlaf verlor, weil er über Wege nachdachte, Fauci strafrechtlich zu verfolgen“.

Florida wurde im Jahr 2020 zu einem Brennpunkt für politischen Widerstand gegen Richtlinien des öffentlichen Gesundheitswesens zu Maskenpflicht und sozialer Distanzierung auf dem Höhepunkt der Pandemie und wurde zu einem wichtigen Verbreitungsvektor für COVID-19.