Flock Safety, der KI-gestützte Betreiber von Sicherheitskameras, der mit zunehmender Kritik konfrontiert ist, kündigte am Donnerstag eine umfassende Überarbeitung seiner Datenschutz- und Sicherheitsmaßnahmen an – als Reaktion auf wachsenden Widerstand von Verbrauchern und Berichte über Missbrauch durch Strafverfolgungsbehörden.

Das expandierende Netzwerk automatisierter Kennzeichenleser (ALPRs) des Unternehmens steht unter anhaltender öffentlicher Beobachtung. Die ALPR-Technologie hat sich in den vergangenen zehn Jahren in der US-Strafverfolgung rasant verbreitet. Allein Flock betreibt landesweit mehr als 119.000 Kameras – eine Präsenz, die das Unternehmen zu einem der sichtbarsten Akteure in einem breiteren Markt für Überwachungstechnologien gemacht hat, der auch Gesichtserkennungssysteme, prädiktive Polizeialgorithmen und Drohnenprogramme umfasst, die alle ähnliche Debatten über Bürgerrechte und Rechenschaftspflicht auslösen. Als Reaktion stellte Flock eine Reihe von Reformen vor, die erweiterte Datenschutzmaßnahmen, verstärkte Kontrollen für lokale Strafverfolgungsbehörden und neue Maßnahmen zur Rechenschaftspflicht umfassen.

Als ersten Schritt verkürzt Flock sein Standard-Datenaufbewahrungsfenster von 30 auf sieben Tage. Zuvor wurden alle Daten, die von den landesweit mehr als 119.000 Kameras des Unternehmens erfasst wurden, nach Ablauf von 30 Tagen automatisch gelöscht. Nach der neuen Richtlinie verbleiben Daten nur noch eine Woche lang auf den Servern von Flock. Die Veränderung kommt zu einem Zeitpunkt, da mehrere Bundesstaaten, darunter Kalifornien und Virginia, Datenschutzgesetze erlassen haben, die strengere Grenzen für die Dauer der Datenspeicherung durch Unternehmen und Behörden festlegen, obwohl derzeit kein umfassendes Bundesdatenschutzgesetz ALPR-Daten regelt.

Strafverfolgungsbehörden haben das System gegenüber Datenschutzbedenken wiederholt mit Verweis auf seine Wirksamkeit bei der Festnahme von Straftätern verteidigt. Flock wies darauf hin, dass 90 % aller über seine Plattform durchgeführten Suchvorgänge ohnehin innerhalb einer Woche erfolgen, und positionierte die Änderung der Aufbewahrungsfrist somit als vereinbar mit den bestehenden Nutzungsgewohnheiten der Strafverfolgungsbehörden.

Für Behörden, die längere Untersuchungszeiträume benötigen, führte Flock den „Evidence Mode“ ein – eine Funktion, die die Datenaufbewahrung über das Standardfenster hinaus in Übereinstimmung mit staatlichen oder lokalen Richtlinien ermöglicht.

Zudem erhalten Behörden die Möglichkeit, festzulegen, welche Kategorien von Straftaten sie mit anderen Kommunen teilen möchten. „Beispielsweise könnte Stadt A der Stadt B erlauben, ihre Kameras nach einem gestohlenen Fahrzeug oder einer Gewalttat zu durchsuchen, während Suchen im Zusammenhang mit der Migrationsbehörde blockiert werden“, erläuterte das Unternehmen.

Flock war von Datenschützern und Bürgern, die Bedenken wegen der langfristigen Datenspeicherung äußerten, erheblich kritisiert worden. Glen Jacobs, Bürgermeister des Knox County im Bundesstaat Tennessee, hat ein bundesweites Moratorium für den Einsatz von Flock-Kameras gefordert.

Die American Civil Liberties Union (ACLU) gehört ebenfalls zu den prominenten Kritikern. In einer Erklärung vom Donnerstag sagte die ACLU, die Reformen von Flock „scheinen ein schlecht kaschierter PR-Versuch zu sein, um die echten Datenschutzbedenken der Gemeinden gegenüber seinem Massenüberwachungssystem mit weitgehend leeren Sicherheitsversprechen zu kontern, anstatt sich ernsthaft damit zu befassen.“

Berichte über Polizeibeamte, die die Technologie missbrauchten, um romantische Partner zu überwachen, haben die öffentliche Kritik zusätzlich befeuert. Derartige Vorfälle haben Präzedenzfälle beim breiteren Missbrauch von Strafverfolgungsdatenbanken; eine Untersuchung des Generalinspekteurs des Justizministeriums aus dem Jahr 2016 deckte anhaltende Probleme bei unsachgemäßen Abfragen bundesweiter Datenbanken durch Polizeipersonal auf. Die neuesten Reformen von Flock umfassen Maßnahmen, die einen solchen Missbrauch proaktiv verhindern sollen.

Ein als Audit Assistance bezeichnetes Rahmenwerk, das ungewöhnliches Suchverhalten markiert, war zuvor als optionale Funktion veröffentlicht worden. Flock berichtete, dass etwa ein Drittel der Behörden sie aktiviert hatte. Das Unternehmen wird sie nun für jeden Strafverfolgungskunden zum Standard machen. „Wenn ein System ungewöhnliche Aktivitäten erkennt, wird der Nutzer in Echtzeit gesperrt, bis ein Administrator die Suchvorgänge überprüft. Flock unternimmt verstärkt Schritte, um den Missbrauch von Technologie proaktiv zu bekämpfen und auszumerzen“, erklärte das Unternehmen.

Flock wird künftig auch für jede Suche einen dokumentierten Grund verlangen. Im Juli 2025 hatte das Unternehmen eine optionale Anforderung für Fallcodes eingeführt; die neue Reform macht diesen Fallcode verpflichtend, wobei es eine Außerkraftsetzung für „echte Notfälle“ wie Vermisstenfälle mit Kindern geben wird.

„Eine Suche ohne Grund ist eine Suche, die von vornherein nicht stattfinden sollte, und nun behandelt das System von Flock sie automatisch so“, teilte Flock FOX Business mit.

Trotz der Kritik hob Flock seine Erfolge bei der Suche nach vermissten Personen hervor. Das Unternehmen erklärte, dass in den rund 1 Million Ermittlungen, an denen seine Technologie im vergangenen Jahr beteiligt war, etwa 10.000 vermisste Personen gefunden wurden. Die Reformen kommen zu einem Zeitpunkt, da Gemeinden im ganzen Land weiterhin die Abwägungen zwischen überwachungsgestützter Polizeiarbeit und verfassungsrechtlichem Datenschutz abwägen, wobei lokale Regierungen zunehmend zu den wichtigsten Entscheidungsträgern darüber werden, wie solche Technologien eingesetzt werden.