Europa fällt beim Ausbau von Energiespeichern in einem entscheidenden Moment zurück. Der Kontinent erlebt seine dritte Energiekrise in vier Jahren, ausgelöst durch die starke Abhängigkeit von importierten fossilen Brennstoffen. Zwar hat die Europäische Union ihre Solar- und Windkapazitäten ausgebaut, um ihren Energiemix zu diversifizieren, doch die Speicherinfrastruktur ist nicht im gleichen Tempo mitgewachsen und schafft neue Verwundbarkeiten für das Stromnetz und die Energiemärkte.

„Ohne optimierte Speicherung bleibt die EU darauf angewiesen, importiertes fossiles Gas zu nutzen, um Lücken zu schließen, wenn die Sonne untergeht oder der Wind nachlässt“, erklärt Euronews. „Trotz eines Anteils erneuerbarer Energien von 44 Prozent am EU-Strommix importiert der Block immer noch rund 55 Prozent seines gesamten Energiebedarfs, einschließlich Öl und Gas.“

Verschwendete erneuerbare Energie in Zeiten hoher Produktion hat zu stetig steigenden negativen Preisen auf den europäischen Energiemärkten geführt, wodurch Versorger praktisch dafür bezahlen müssen, dass Verbraucher überschüssigen Strom abnehmen, wenn das Angebot die Nachfrage übersteigt. Und auch wenn Europa das Problem rasch angeht, dürfte es sich zunächst noch verschärfen. PV magazine warnt, dass „die europäischen Strommärkte im dritten Quartal 2026 einer größeren Volatilität ausgesetzt sein könnten, da Wetterbedingungen, hohe Solarerzeugung und begrenzte Flexibilitätsressourcen die Lücke zwischen der erneuerbaren Erzeugung am Mittag und den Nachfragespitzen am Abend vergrößern“.

Als Reaktion auf diese wachsende Herausforderung hat sich die Europäische Kommission verpflichtet, die Speicherkapazität der Europäischen Union zu verdreifachen und bis 2030 200 GW anzustreben, gegenüber dem derzeitigen Stand von nur 55 GW. Zum Vergleich: Die Vereinigten Staaten verfügen bereits über 137 GW Netzspeicherkapazität, während Chinas installierte Kapazität mit fast 213,3 GW noch deutlich höher liegt.

Der Großteil der geplanten zusätzlichen Speicher soll aus Lithium-Ionen-Batterien kommen, der dominierenden Technologie im globalen Energiespeichersektor. Doch obwohl Lithium leicht verfügbar, skalierbar und unter einer Vielzahl von Bedingungen leistungsfähig ist, weisen Lithium-Ionen-Batterien im Kontext von Energiespeicherlösungen erhebliche Nachteile auf. Während der Ausgleich von Angebot und Nachfrage bei fluktuierenden Energiequellen wie Solar- und Windstrom eine Speicherung über ganze Tage und sogar Jahreszeiten erfordert, speichern Lithium-Ionen-Batterien Energie nur für maximal etwa vier Stunden. Zudem werden die Lieferketten für Lithium-Ionen-Batterien fast vollständig von China kontrolliert, was Europa im Falle geopolitischer Konflikte mit erschreckend vertrauten Verwundbarkeiten zurücklässt.

Um Lithiums Würgegriff auf die Energiespeichermärkte und damit Chinas Quasi-Monopol bei Batterietechnologien zu brechen, braucht es eine rasche Weiterentwicklung alternativer Batterietechnologien, die mit Lithium konkurrieren und den Sektor diversifizieren. Eine kleine Stadt in Finnland versucht genau das und entwickelt ein potenziell hochmodernes Batterie-Modell auf Basis eines der einfachsten verfügbaren Materialien: Sand.

Das finnische Fernwärmeunternehmen Loviisan Lämpö hat in der Kleinstadt Pornainen mit rund 5.000 Einwohnern die weltweit größte Sandbatterie von Polar Night Energy in Auftrag gegeben. Die Batterie kann im Sommer fast den Heizbedarf eines ganzen Monats und im Winter bis zu einer Woche decken.

„Wir wechseln von einer Welt, in der große Kraftwerke die Energieproduktion übernommen haben, zu einer Welt, in der Solar und Wind die Energie produzieren. Dann brauchen wir eine riesige Menge an Speichern“, wurde Tommi Eronen, CEO von Polar Night Energy, kürzlich von CNBC zitiert. „Hoffentlich könnte ein großer Teil dieser Speicher aus Sandbatterie-Speichern bestehen, bei denen wir keine Seltenen Erden benötigen, wie bei vielen chemischen Batterien, etwa Lithium-Ionen-Batterien“, sagte er weiter.

Auch wenn die Sandbatterie bei weitem nicht so energieeffizient ist wie Lithium-Ionen-Batterien, bietet sie andere entscheidende Vorteile. Verantwortliche von Polar Night geben an, dass das Projekt die Treibhausgasemissionen des bisherigen Heiznetzes der Stadt um fast 70 Prozent reduziert hat. Auch wenn dieser Ansatz Europas Energiespeicherkrise allein nicht lösen oder Lithiums Rolle verdrängen kann, könnte er als vielversprechendes Modell für ähnliche Anwendungsfälle dienen. Vor allem ist er ein Baustein eines größeren Puzzles, während Europa versucht, durch Diversifizierung mehr Energiesicherheit und Nachhaltigkeit aufzubauen.

Von Haley Zaremba für Oilprice.com

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