Die Gegenreaktion auf FIFAs geplante milliardenschwere private Investition kam schnell, begleitet von Warnungen, sie könne „das schöne Spiel“ beschädigen. Doch laut einem Insider im Investorenlager liegt ein wesentlicher Grund für die öffentliche Ablehnung in einem Machtkampf: Europäische Fußballinteressen fühlen sich bedroht. Der Insider sagte, ein Deal, der ertragbringende Aktivitäten stärkt, würde auch die Entwicklung des Fußballs weltweit unterstützen.

„UEFA [der Organisator des europäischen Fußballs] schlägt zurück, weil dies das Machtgleichgewicht im Fußball von eurozentrisch zu globalzentrisch verschiebt“, sagte die direkt an dem Deal beteiligte Quelle. „Das ist schade zu sehen.“

Die Nachricht über den Plan, eine Beteiligung an FIFA zu verkaufen, der gemeinnützigen Organisation, die die Weltmeisterschaft überwacht, und die FIFA Forward Enterprise zu schaffen, eine kommerzielle Tochtergesellschaft mit Ticketing, Sponsoring und Übertragungsrechten, wurde früh am Dienstag bekannt und löste umgehend eine Welle von Gegenreaktionen und Vorwürfen aus. Zu den schärfsten Stimmen gehörte die UEFA Europa League, die in einer Erklärung festhielt: „Keiner von uns ist der Eigentümer des Fußballs.“

Der vorgeschlagene Deal bewertet FIFAs kommerzielle Rechte mit 20 Milliarden Dollar. Er würde von Joshua Kushners Thrive Capital angeführt und umfasst Greg Maffei, Gründer und CEO von BANN Ventures. Thrive würde eine Gruppe anführen, die bis zu 4,2 Milliarden Dollar investieren würde, um eine Beteiligung zu erwerben. Apollo Sports Capital führt nach Angaben einer mit dem Deal direkt vertrauten Quelle ebenfalls Gespräche über einen Beitritt zur Investorengruppe. Apollo lehnte eine Stellungnahme ab.

Eine direkt an dem Prozess beteiligte Quelle sagte, der Deal würde die Finanzen des weltweiten Fußballverbands stärken. Für 2027 bis 2030 habe FIFA Investoren in privaten Gesprächen ein jährliches Umsatzwachstum von 7% in Aussicht gestellt, sagte die Quelle. FIFA erwartet ein jährliches Wachstum der Marketingerlöse von 10% sowie einen jährlichen Rückgang der Ticketing-Erlöse um 4%.

Ein zentraler Bestandteil des Angebots ist eine deutliche Erhöhung der jährlichen Mittel für die Mitgliedsverbände, wie eine von Fortune eingesehene Folie aus dem Pitch Deck zeigt. Die Zahlen werden auch in FIFAs Mitteilung genannt. Die Folie sagt, dass FIFA-Mitgliedsverbände derzeit 8 Millionen Dollar an jährlichen Investitionen erhalten, dieser Betrag im Rahmen des Deals aber im kommenden Jahr auf 20 Millionen Dollar steigen würde. Danach werden 22 Millionen Dollar pro Verband bis 2031 und 24 Millionen Dollar bis 2035 prognostiziert.

Bei FIFA sind die Mitgliedsverbände die Dachorganisationen, die 211 Länder vertreten, darunter die U.S. Soccer Federation, die Fédération Française de Football und Englands Football Association. Die Beziehung zwischen FIFA und UEFA, dem Dachverband des Fußballs in Europa, ist seit Langem angespannt, da beide Gruppen um die politische und wirtschaftliche Kontrolle des Sports ringen. Diese Spannung hilft zu erklären, warum aus einem finanziellen Vorschlag schnell ein Governance-Konflikt werden kann, insbesondere wenn es um die Verteilung von Geld und Einfluss unter den nationalen Verbänden geht.

„Europa würde bei einer Nichtunterzeichnung dieses Deals 1,1 Milliarden Dollar auf dem Tisch liegen lassen“, sagte die dem Deal nahestehende Quelle. „Sie drohen im Grunde, sich ins eigene Fleisch zu schneiden, um anderen zu schaden.“

Die Nachricht kommt wenig mehr als eine Woche nach dem Ende der FIFA-Weltmeisterschaft 2026, die gemeinsam von den USA, Kanada und Mexiko ausgerichtet wurde. Die Zuschauerzahlen des Turniers, einschließlich des Finales am 19. Juli zwischen Argentinien und Spanien, brachen in den USA und weltweit Rekorde. Gleichzeitig geriet FIFA wegen der zunehmenden Kommerzialisierung der Veranstaltung in die Kritik, darunter verpflichtende „Hydration Breaks“ in jeder Halbzeit, eine Formatänderung, die den Sendern zusätzliche Möglichkeiten für Werbung verschaffte. FIFA-Präsident Gianni Infantino zog ebenfalls Kontroversen auf sich, nachdem er einen Anruf von US-Präsident Donald Trump entgegengenommen hatte, der dazu führte, dass eine Rote Karte für ein Mitglied des US-Kaders aufgehoben wurde.

Laut der britischen Zeitung The Times, die zuerst über die FIFA Forward Enterprise berichtete, würde Infantino Commissioner der neuen Gruppe werden. FIFA hat erklärt, dass externe Investoren nur eine Minderheitsbeteiligung an FFE halten würden, nicht an FIFA selbst, und „keine operative Rolle“ spielen würden.

Die Investorengruppe enthält bekannte Namen. Thrive, 2009 von Kushner gegründet, investiert über Thrive Eternal, die dauerhafte Holdinggesellschaft des Unternehmens, die sich auf „Eigenschaften konzentriert, die nicht durch Technologie reproduziert werden können“. Thrive Eternal hält außerdem eine Beteiligung an den San Francisco Giants. Thrive lehnte eine Stellungnahme ab.

Apollo Sports Capital ist eine Einheit des Private-Equity-Riesen Apollo mit mehr als 1 Billion Dollar an verwalteten Vermögenswerten. Apollo Sports wurde 2025 gestartet und führt Berichten zufolge Gespräche über die Bereitstellung eines Darlehens in Höhe von 1,1 Milliarden Dollar für die deutsche Bundesliga.

UEFA und FIFA reagierten bis zum Zeitpunkt der Veröffentlichung nicht auf Anfragen um Stellungnahme.

Dieser Beitrag erschien ursprünglich auf Fortune.com