PARIS — FIFA sah sich am Mittwoch scharfer Kritik an ihrem umstrittenen Plan ausgesetzt, über die Gründung einer privaten Tochtergesellschaft einen Anteil an den Geschäftstätigkeiten der Weltmeisterschaft und anderer Wettbewerbe zu verkaufen. Der Schritt würde externe Investoren näher an eines der kommerziell wertvollsten Güter des Sports bringen, während der Verband die Kontrolle behielte.

Am Dienstag hatte der Weltfußballverband erklärt, er werde eine Mehrheitsbeteiligung an FIFA Forward Enterprise (FFE) behalten, zugleich aber noch in diesem Jahr 4,2 Milliarden US-Dollar einwerben wollen, indem er „langfristige Investoren sorgfältig auswählt, die Minderheitsbeteiligungen ohne Kontrollrechte erwerben werden“.

Mehrere Medien berichteten am Mittwoch, FIFA-Präsident Gianni Infantino habe einen Brief an die Mitgliedsverbände geschickt, in dem er mitteile, jeder Verband erhalte 40 Millionen US-Dollar, wenn er den Plan unterstütze — vorausgesetzt, die Zustimmung erfolge bis zum 19. Sept.

„Insgesamt wird für den kommenden Zyklus ab dem 1. Jan. 2027 jeder Mitgliedsverband im Rahmen dieses Vorschlags die Möglichkeit haben, bis zu 40 Millionen US-Dollar pro Mitgliedsverband zu erhalten“, sagte Infantino.

Die Times, die die Geschichte am Dienstag zuerst berichtete, schrieb, Quellen, die den Vorschlag ablehnten, hätten ihn als „reine Bestechung“ bezeichnet. Die UEFA veröffentlichte eine deutliche Stellungnahme zu dem Plan und wollte nach Angaben von Frankreichs Sportminister später am Mittwoch eine Sondersitzung abhalten.

„Viele im europäischen Fußball sehen FIFA-Pläne als einen offenen Angriff auf den Fußball. Diese Ansicht teile ich. Hier wurde eine Grenze überschritten“, sagte Hans-Joachim Watzke, Vizepräsident des UEFA-Exekutivkomitees, der deutschen Kicker.

Die Times berichtete, Infantino, 56, könne von dem Vorhaben profitieren, indem er nach dem erwarteten Ende seiner nächsten Amtszeit im Jahr 2031 Kommissar der FFE werde. FIFA wies zurück, dass dies besprochen worden sei.

Der Bericht sagte zudem, die Gespräche hätten mit Finanzberatern und potenziellen Investoren begonnen.

Zu den genannten Interessenten gehörten Thrive Capital, die von Joshua Kushner gegründete und geleitete Investmentfirma, Bruder von Jared Kushner, dem Schwiegersohn von US-Präsident Donald Trump, sowie ein Arm von JPMorgan Chase, der US-Bank, die versucht hatte, die gescheiterte Abspaltung European Super League zu finanzieren.

Die UEFA, die Infantino regelmäßig kritisiert hat, sagte, der Vorschlag „überschreite eine Grenze“.

„Die Seele und die Governance des Fußballs sind keine Vermögenswerte, die man verkaufen kann — insbesondere nicht bei völliger Intransparenz darüber, wer finanziell profitiert. Niemand von uns ist Eigentümer des Fußballs. FIFA steht es nicht zu, ihn zu verkaufen“, hieß es.

Auch die Europäische Union machte ihre Ablehnung deutlich. „Hände weg von unserem Spiel“, schrieb Glenn Micallef, der EU-Kommissar für Sport, auf X.

CONCACAF, der Verband für den Fußball in Nord- und Mittelamerika, erklärte, man sei „zutiefst besorgt über das Fehlen eines ordnungsgemäßen Verfahrens“. Die Asiatische Fußball-Konföderation sagte, sie sei „enttäuscht“, nicht konsultiert worden zu sein.

Der Vorschlag müsste noch vom 38-köpfigen FIFA-Rat und von einer Mehrheit der 211 Mitgliedsverbände von FIFA genehmigt werden. FIFA sagte, man beabsichtige, dem Rat die Pläne bald vorzulegen.

In seiner Erklärung sagte FIFA, man werde „die alleinige Kontrolle über FFE und die ausschließliche Zuständigkeit für die Fußball-Governance, Wettbewerbe, den Spielkalender sowie alle regulatorischen und sportlichen Entscheidungen behalten“. Zugleich gehe man davon aus, dass FFE eine „anfängliche Eigenkapitalbewertung von 20 Milliarden US-Dollar“ erreichen werde.

FIFA fügte hinzu, jeder Mitgliedsverband erhalte die Möglichkeit, sich einmalig mit 20 Millionen US-Dollar an FFE zu beteiligen. Das entspreche nur 0,1 Prozent des Gesamtbetrags, wäre für die Führungen der kleineren oder ärmeren FIFA-Mitglieder jedoch dennoch eine erhebliche Summe.

Auch Andy Burnham, britischer Premierminister und bekennender Fußballfan, kritisierte den Plan.

„Fußball gehört nicht Investoren. Er gehört den Menschen, die Woche für Woche, bei Regen und Sonnenschein die Ränge füllen und an der Seitenlinie stehen“, schrieb er in den sozialen Medien.

Im Juni, vor der Weltmeisterschaft, prognostizierte FIFA Rekordeinnahmen von mehr als 7 Milliarden Euro ($8 billion) für 2026, wobei Wettbewerbserlöse in die Jahreseinnahmen einfließen. Das Turnier war die erste Weltmeisterschaft mit 48 Teams, und es wird über eine weitere Ausweitung auf 64 diskutiert.

Die Times zitierte eine nicht namentlich genannte „führende Fußballpersönlichkeit“, die den Plan als „potenziell viel schlimmer als die European Super League“ bezeichnete, da er sich auf alle Ebenen des Fußballs weltweit auswirken könne.

2019 lehnte ein FIFA-Stakeholder-Ausschuss einen von Infantino unterstützten Plan für eine private Investition in Höhe von 25 Milliarden US-Dollar in eine ausgeweitete Club-Weltmeisterschaft ab. Zu den gemeldeten Unterstützern gehörten Japans SoftBank und der Staatsfonds Saudi-Arabiens.

FIFA erweiterte diesen Wettbewerb 2025 von sieben Teams auf 32 Klubs.

Die Times spekulierte, dass die Gründung von FFE Auswirkungen auf die Weltmeisterschaft und die Club-Weltmeisterschaft haben könnte. „Das könnte zu Druck führen, beide Wettbewerbe weiter auszubauen oder häufiger auszutragen als bisher alle vier Jahre“, schrieb die Zeitung.