Dr. Anthony Fauci warf Sen. Rand Paul (R-Ky.) am Mittwoch eine „besessene Obsession“ vor, als er sich während einer Senatsanhörung mindestens 100 Mal auf den Fifth Amendment berief und Fragen zu den Ursprüngen von Covid-19 und damit verbundener Forschung nicht beantwortete. Der Auftritt erfolgte trotz einer umfassenden Begnadigung, die Fauci in den letzten Stunden seiner Amtszeit von dem früheren Präsidenten Joe Biden erhalten hatte, und löste einen Konflikt darüber aus, wie weit diese Begnadigung reicht und was sie nicht abdeckt.

Fauci eröffnete die Anhörung mit einer scharfen Erklärung und sagte, Paul instrumentalisere das Verfahren gegen ihn. Er verwies auf Pauls „offensichtliche Obsession, meine Strafverfolgung zu fordern, seine wiederholten verleumderischen Kommentare über mich“ sowie auf die Entscheidung des Senators, am vorangegangenen Wochenende mehr als 1.000 Seiten aus Faucis persönlichem Pandemie-Tagebuch öffentlich zu machen.

Biden gewährte Fauci in den letzten Stunden seiner Regierung eine vorbeugende, bedingungslose Begnadigung, die alle mit Faucis Leitung des NIAID und seinen Pandemie-Reaktionsrollen verbundenen Straftaten über einen Zeitraum von 10 Jahren vom 1. Januar 2014 bis zum 19. Januar 2025 abdeckt. Republikaner im Senate Homeland Security and Governmental Affairs Committee argumentierten jedoch, dass diese Begnadigung Fauci nicht vor Fragen zu seiner aktuellen Aussage schütze und dass er versuche, genau diese Unterscheidung auszunutzen, indem er die Antwort verweigere. Die Anhörung drehte sich schnell weniger um Faucis frühere Entscheidungen im Bereich der öffentlichen Gesundheit und stärker um die Frage, ob ein Zeuge eine Selbstbelastung vermeiden kann, während er weiterhin mit einer Kongressbefragung zu demselben Zeitraum konfrontiert ist.

Der Vorsitzende des House Oversight Committee, James Comer, sagte gegenüber Fox News: „Biden’s pardon doesn’t cover Dr. Fauci’s testimony this week and if he continues to lie, he must be held accountable.”

„Die einzige Schlussfolgerung, zu der ich gelangen kann, ist, dass der einzige Grund, warum er mich vor diesen Ausschuss zitiert, darin besteht, mich dazu zu bringen, etwas zu sagen, das seine wiederholten öffentlichen Beteuerungen rechtfertigen könnte, dass ich, in seinen Worten, ‚hinter Gittern‘ ende“, sagte Fauci. Er fügte hinzu, dass „jeder vernünftige Mensch, der seine besessene Obsession mit mir verfolgt hat, ohne Weiteres zu demselben Schluss kommen würde“. Fauci sagte, die Berufung auf den Fifth Amendment schmerze ihn angesichts seiner „jahrzehntelangen Zusammenarbeit mit dem Kongress“, aber er handle auf Anraten seiner Anwälte.

Republikaner stellen die rechtliche Grundlage infrage

Sen. Josh Hawley (R-Mo.) stellte Faucis verfassungsrechtliche Argumentation direkt infrage und sagte ihm, er habe wegen Bidens Begnadigung keine Rechte aus dem Fifth Amendment. Hawley verwies auf das Supreme-Court-Präzedenzurteil Brown v. Walker von 1896 und argumentierte, ein begnadigter Zeuge könne sich nicht „auf sein Vorrecht berufen“.

Paul warnte ebenfalls, dass Faucis Begnadigung aus der Biden-Ära ihn „nicht vor rechtlichen Schritten wegen der Behinderung des Kongresses schützen wird“, und sagte, der Ausschuss werde die nächsten Schritte erwägen, einschließlich einer möglichen Überweisung wegen Missachtung, nachdem Fauci Dutzende Fragen zu Gain-of-function-Finanzierung, Aufsicht über das Wuhan-Labor und Koordination mit der Intelligence Community verweigert hatte. Das könnte die Anhörung zu einem Testfall dafür machen, wie der Kongress mit einem Zeugen umgeht, der zwar vor Strafverfolgung für vergangenes Verhalten geschützt ist, sich aber dennoch weigert, sich zu Angelegenheiten zu äußern, die nach Ansicht der Gesetzgeber in ihren Aufsichtsbereich fallen.

Die Anhörung nahm eine dramatische Wendung, als Paul Faucis Anwalt David Schertler aus dem Raum entfernen ließ, nachdem Schertler wiederholt versucht hatte zu sprechen, ohne aufgerufen worden zu sein. Paul merkte an, dass Fauci weiterhin „den Rat der anderen halb Dutzend Anwälte“ habe, die er mitgebracht hatte.

Fragen, die Fauci nicht beantworten wollte

Im Verlauf der Anhörung verweigerte Fauci die Antwort auf eine Reihe wiederkehrender Streitpunkte, darunter:

• Die Begründung für NIH-Finanzierung von Coronavirus-Forschung am Wuhan Institute of Virology und die Frage, ob dies der Definition von Gain-of-function-Forschung entsprach.
• Ob die CIA Gelder an das NIH überwiesen hat oder ob das NIH Forschung mit Geheimdiensten koordiniert hat.
• Ob er seine frühere Verteidigung von Ron Fouchiers übertragbarem Vogelgrippe-Experiment an Frettchen weiterhin unterstützt, in dem Fauci geschrieben hatte, dass „selbst wenn eine Pandemie auftreten sollte, das Wissen die Risiken wert ist“.
• Ob ihm angebliche Gain-of-function-Forschung an Affenpocken in Fort Detrick oder irgendwelche geheimen Special-Access-Programme der Biodefense bekannt waren.

Politische Bedeutung im Vorfeld

Die Anhörung findet vor dem Hintergrund erneuter Prüfung von Theorien über die Ursprünge der Pandemie statt. US-Geheimdienste, darunter CIA, FBI und Department of Energy, haben eine Laborursprungs-Erklärung als „wahrscheinlicher als nicht“ eingestuft, während ein House-GOP-Unterausschuss 2024 angab, keine direkten Beweise dafür gefunden zu haben, dass Fauci unangemessen gehandelt habe. Paul, der öffentlich gesagt hat, Fauci gehöre ins Gefängnis, muss nun entscheiden, ob er Missachtungs- oder Behinderungsverfahren anstrengt — ein Schritt, der prüfen würde, ob eine Präsidentschaftsbegnadigung einen Zeugen tatsächlich schützen kann, der sich weigert, einer rechtmäßig ausgestellten Vorladung nachzukommen.

Für diese Geschichte nutzten Fortune-Journalisten generative KI als Recherchewerkzeug. Ein Redakteur überprüfte die Richtigkeit der Informationen vor der Veröffentlichung.

Diese Geschichte wurde ursprünglich auf Fortune.com veröffentlicht