Jahrelang fuhren nigerianische Kriegsschiffe mit einem grundlegenden Problem zur See: Sie konnten patrouillieren, wussten aber nicht immer, wohin sie schauen sollten.

Ein Schiff konnte einen Hafen verlassen, hinter dem Horizont verschwinden und auf der Karte eines Marinekommandanten kaum mehr als eine Vermutung sein. Patrouillenboote und Hubschrauber standen zwar zur Verfügung, doch ohne ein klares Bild dessen, was in Nigerias riesigen Gewässern geschah, führte die Marine oft das durch, was Beamte als „blind patrols“ bezeichneten.

Falcon Eye wurde entwickelt, um das zu ändern.

Das von dem israelischen Verteidigungsunternehmen RTCom Defense entwickelte maritime Überwachungssystem wurde 2015 entlang der nigerianischen Küste ausgerollt. Durch die Kombination von Küstenradar, Kameras, Satellitendaten, automatischen Identifikationssystemen und einem Over-the-Horizon-Radar, das Schiffe Hunderte Kilometer vor der Küste erkennen kann, verschaffte es der nigerianischen Marine etwas, das ihr fehlte: ein fortlaufendes Bild ihrer Gewässer.

Mehr als ein Jahrzehnt nach Beginn der Einführung wollen die Architekten von Falcon Eye dasselbe Konzept ins Landesinnere übertragen. Ido Shalev, Chief Operating Officer, der seit mehr als einem Jahrzehnt an Falcon Eye arbeitet, sagt, die nächste Grenze liege nicht im offenen Meer, sondern im Labyrinth aus Kanälen und Wasserwegen im Niger-Delta — und möglicherweise sogar an Land, wo Nigeria mit einem anderen Sicherheitsproblem konfrontiert ist: Banditentum, Entführungen und andere Formen organisierter Kriminalität.

„Seit acht Jahren“, sagte Shalev am Montag in einem Interview mit TechCabal in Lagos, setze er sich dafür ein, Falcon Eye auf Nigerias „backwaters“ auszuweiten.

Seit fünf Jahren werbe er außerdem für das, was er als land domain awareness bezeichnet — die Fähigkeit, ein einheitliches Echtzeitbild von Aktivitäten, Bedrohungen und Kräften in der Boden- bzw. Landdomäne zu erstellen und Entscheidungsträgern im Sicherheitsbereich die Informationen zu liefern, die sie brauchen, um Entwicklungen zu verstehen, auf Bedrohungen zu reagieren und die nationale Souveränität zu schützen.

Von blinden Patrouillen zu einem Bild des Meeres

Falcon Eye über-dem-Horizont-Radar. Bildquelle: RTCOM Defense

Falcon Eye basiert auf einer einfachen Grundidee: Seestreitkräfte sind effektiver, wenn ihnen Geheimdienstinformationen sagen, wohin sie gehen sollen.

Die Sensoren des Systems erstrecken sich entlang der nigerianischen Küste; Kommandozentren in Lagos, Yenagoa und Calabar speisen Informationen in ein Hauptkontrollzentrum am Naval Headquarters in Abuja ein. Sein Over-the-Horizon-Radar kann Schiffe bis zu 200 Seemeilen vor der Küste, also etwa 370,4 Kilometer, erkennen, während elektrooptische Kameras und andere Sensoren den Bedienern bei der Identifizierung von Zielen helfen.

Das verändert die Aufgabe der Marine. Anstatt Schiffe auszusenden, um große Meeresflächen abzusuchen, kann Falcon Eye ungewöhnliche Bewegungen erkennen und Marineeinheiten dorthin lenken. Shalev beschrieb diesen Unterschied als den Übergang von „blind patrols“ zu einsatzorientierten Operationen.

Eines der deutlichsten Beispiele ereignete sich am 14.–15. Mai 2020, als Piraten vor Côte d’Ivoire ein chinesisches Schiff, die Hailufeng II, kaperten und in Richtung Nigeria steuerten. Die Piraten hatten die Ortungsausrüstung des Schiffes zerstört, doch Falcon Eyes Over-the-Horizon-Radar entdeckte es, bevor es nigerianische Gewässer erreichte. Die Marine fing das Schiff ab und nahm 10 Piraten fest.

Nigeria verzeichnete daraufhin einen deutlichen Rückgang der Piraterie, der schließlich im März 2022 zur Streichung des Landes von der Liste der piracy-prone waters des International Maritime Bureau führte. Laut Shalev sanken die Versicherungsprämien für Schiffe in nigerianischen Gewässern nach der Streichung aus der Hochrisikoliste um rund 80%, was jährlich geschätzte $700 million bis $800 million einspart. Auch der kostspielige Sicherheitsankerplatz in Lagos, für den Schiffe zuvor etwa $2,000 pro Tag zahlten, um sicher zu warten, wurde nicht mehr benötigt.

RTCom schätzt, dass Falcon Eye Nigeria seit 2015 rund $4 billion eingespart hat, unter Berücksichtigung geringerer Versicherungskosten, der Verhinderung von Öldiebstahl und der Unterbindung von Schmuggel und anderer maritimer Kriminalität. Bei dieser Zahl handelt es sich um eine Schätzung des Unternehmens und nicht um eine unabhängig geprüfte Regierungsberechnung.

Das Meer ist nicht das Niger-Delta

Der Erfolg des Systems auf See verdeutlicht jedoch eine seiner zentralen Grenzen. Es wurde in erster Linie dafür entwickelt, Nigerias Exclusive Economic Zone zu überwachen — das Offshore-Gebiet, in dem das Land Rechte zur Erkundung, Ausbeutung und Verwaltung natürlicher Ressourcen hat — sowie andere offene Gewässer. Das Niger-Delta stellt eine ganz andere Überwachungsaufgabe dar, mit seinem dichten Netz aus Creeks, Mangroven und Binnenwasserwegen.

Dichte Mangrovenwälder, schmale Wasserläufe und unzählige Creeks behindern die Sichtlinien und schaffen Tausende potenzieller Verstecke. Ein Radar, das über eine große offene Meeresfläche sehen kann, lässt sich nicht einfach ins Landesinnere verlegen und dort dieselbe Abdeckung erwarten.

„Wir müssen viel, viel mehr Standorte überwachen, die auf kürzere Reichweiten ausgelegt sind“, sagte Shalev.

Eine Ausweitung von Falcon Eye auf die backwaters würde daher ein dichteres Sensornetz erfordern, das rund um Wasserwege, Engstellen und andere strategische Orte positioniert ist.

Die Herausforderung ist besonders groß, weil viele von Nigerias anhaltenden Sicherheits- und Wirtschaftsproblemen in diesen schwer zu überwachenden Gebieten konzentriert sind. Öldiebstahl und illegale Raffinerie etwa finden häufig tief im Niger-Delta statt und nicht auf dem offenen Meer.

Ein ähnliches Problem besteht bei der vorgeschlagenen Ausweitung auf die Landüberwachung.

Von Piraten zu Banditen

Banditentum stellt eine grundsätzlich andere Überwachungsherausforderung dar. Ein Schiff ist ein großes, sich bewegendes Objekt, das in einer relativ vorhersehbaren Umgebung operiert. Eine Gruppe von Banditen kann in einem Wald verschwinden, zwischen Gemeinden wechseln, Fahrzeuge zurücklassen oder unter Zivilisten agieren.

Falcon Eyes maritimes Modell stützt sich stark darauf, Bewegung in einer klar definierten Domäne zu erkennen. Dieselbe Philosophie auf das Land zu übertragen würde ein erheblich komplexeres Netz aus Sensoren und Informationsquellen erfordern.

Shalev ist dennoch der Ansicht, dass Nigeria ein solches System braucht.

Er argumentiert, die Antwort auf Unsicherheit bestehe nicht einfach darin, mehr militärische Ausrüstung zu kaufen. Nigeria habe bereits Soldaten, Fahrzeuge, Flugzeuge und Waffen. Das Problem sei, zu wissen, wo man sie einsetzen solle.

„Security needs to be not by buying more cars or buying more tanks“, sagte er. „You have to get intelligence, you have to get real-time domain awareness to know where to send those assets.“

Das sei eine Lehre, die Falcon Eye auf See demonstrieren sollte. Die Marine hatte Schiffe, bevor das System kam. Sie wird auch nachher Schiffe haben. Was sich geändert habe, so Shalev, seien die Informationen gewesen, die diese Schiffe lenkten.

Dasselbe Prinzip könnte theoretisch für das Heer und andere Sicherheitsbehörden gelten: Statt Einheiten in große Gebiete zu schicken, um bewaffnete Gruppen zu suchen, sollten Kommandanten ein fortlaufend aktualisiertes Bild davon erhalten, wohin sich Bedrohungen bewegen, und Kräfte entsprechend bündeln.

Das Problem ist nicht nur Technologie

Falcon Eyes Erfahrung zeigt, dass hochentwickelte Überwachung nicht automatisch Sicherheit schafft. Das System kann ein Ziel erkennen; es kann es nicht abfangen. Wenn ein Radar ein verdächtiges Schiff identifiziert, braucht die Marine dennoch ein Patrouillenboot, einen Hubschrauber oder ein anderes Asset in erreichbarer Nähe. Treibstoffknappheit, Wartungsprobleme, Logistik und Verzögerungen bei der Verlegung können eine Lücke zwischen Erkennung und Abfangen entstehen lassen.

Und Falcon Eye selbst benötigt ständige Wartung. Shalev sagte, die Hardware des Systems müsse in der Regel alle fünf bis sieben Jahre erneuert werden. Komponenten können veralten, Ersatzteile schwer zu beschaffen sein, und verzögerte Zahlungen der Regierung können die Beschaffung verlangsamen. Sensoren, Generatoren, Satellitenkommunikationsausrüstung und große elektrooptische Kameras erfordern fortlaufende Investitionen.

Das ist wichtig, weil Überwachung ein bewegliches Wettrennen ist. Während sich die Technologie verbessert, passen sich Kriminelle an. Schiffe können ihre Identifikationssysteme abschalten oder versuchen, ihre Standorte zu manipulieren. Das System muss sich daher weiterentwickeln, um legitime Aktivitäten von Täuschung zu unterscheiden.

Dasselbe dürfte an Land sehr wahrscheinlich gelten. Vorerst bleibt die Ausweitung eine Absicht und noch kein vollendetes nationales Überwachungsnetzwerk.

Shalev sagt, RTCom habe wiederholt vorgeschlagen, Falcon Eye auf die backwaters des Niger-Deltas auszuweiten, ein solches Projekt erfordere jedoch Finanzierung und politischen Willen. Ein früherer Versuch, ein separates backwater-Überwachungsprojekt zu etablieren, sei an einen anderen Auftragnehmer vergeben worden, aber nie operativ geworden, sagte er.

Nigeria habe wiederholt in Sicherheitstechnologie investiert, ohne stets sicherzustellen, dass die Systeme integriert, gewartet und in vollem Umfang genutzt werden. Das Schwierige sei möglicherweise nicht der Kauf einer weiteren Überwachungsplattform. Es könne darin bestehen, Institutionen aufzubauen, die Informationen in Handlungen umsetzen können.

Shalev ist dennoch überzeugt, dass die nächste Phase näher rückt. Er rechnet damit, dass die Regierung letztlich entweder die Ausweitung in die backwaters oder ein breiteres land-domain-awareness-Programm verfolgen wird, und argumentiert, dass Echtzeitinformationen es Nigeria erlauben würden, seine bestehenden Sicherheitsressourcen wirksamer einzusetzen.