Religiöse Führungspersonen fordern, dass U.S. Immigration and Customs Enforcement zwei Pastoren sofort freilässt, die nach Angaben von Fürsprechern am Donnerstag in Texas zu Unrecht von ICE-Agenten festgenommen wurden, während sie zu einem religiösen Retreat unterwegs waren.

Pastor Nepthalí Zozaya Saucedo und seine Frau, Pastorin Cinthia Saraí Cardona Otero, wurden nach ihrer Ankunft am McAllen International Airport von Bundesbeamten der Einwanderungsbehörden in Gewahrsam genommen.

Das Ehepaar und seine Kirchenleiter sagten, die langjährigen Pastoren der Comunidad Cristiana Emanuel Assemblies of God in Edinburg, Texas, seien auf dem Weg zu einem von der Billy Graham Evangelistic Association organisierten Ehe-Retreat in North Carolina gewesen, als sie festgenommen wurden. Später wurden sie in ein Verarbeitungszentrum der U.S. Border Patrol in McAllen gebracht.

Bei einer am Freitag von Leitern der Assemblies of God und des Latino Christian National Network organisierten Pressekonferenz sagte LCN-Vorstandsmitglied Sandy Ovalle, das Ehepaar verfüge über gültige R-1-Visa für religiöse Arbeitskräfte. R-1-Visa sind befristete Nichteinwanderungsvisa für religiöse Arbeitskräfte, die bei qualifizierten religiösen Organisationen beschäftigt sind, wodurch der Einwanderungsstatus der Pastoren im Mittelpunkt des Streits zwischen Kirchenvertretern und Bundesbeamten steht.

„Wir fordern ihre sofortige Freilassung, den Schutz ihrer Rechte auf ein ordnungsgemäßes Verfahren und eine dringende Aufsicht über das Vorgehen von ICE“, sagte Ovalle. „Niemand sollte unter der Drohung, seine Kinder zu verlieren, dazu gedrängt werden, seine Rechte aufzugeben.“

Ein Sprecher des Department of Homeland Security sagte dem Religion News Service, die Pastoren seien „illegal aliens“, die ihre Visa überzogen hätten.

In einer telefonischen Ansprache aus dem Haftzentrum an die Konferenz sagte Nepthalí, dem Ehepaar sei mit der Trennung von ihren Kindern mit U.S.-Staatsbürgerschaft gedroht worden, falls sie sich weigerten, Dokumente zu unterzeichnen, die ihre „freiwillige“ Abschiebung genehmigen.

„Sie sprachen mit uns über Trennung — darüber, von unseren Kindern getrennt zu werden und sogar als Eheleute getrennt zu werden“, sagte er laut Religion News Service. „Sie sprachen darüber, wie viel Zeit wir am Ende hier verbringen könnten.“

Sarai Martinez Luna, leitende Pastorin der Comunidad Cristiana Emanuel, sagte während der Pressekonferenz: „Ich halte es für sehr grausam, dass jemand, der keinen Abschiebungsstatus hatte, dazu gedrängt wird, eine freiwillige Abschiebung zu unterschreiben, basierend auf der Trennung von seinen Kindern.“

Die Pressekonferenz am Freitag folgte auf ein Pressebriefing religiöser Führungspersonen am Mittwoch im Texas Capitol in Austin, bei dem die Tötungen von Johan Sebastián Durán Guerrero in Maine, Juan Jairo Coronilla Durán in Florida und Lorenzo Salgado Araujo in Houston verurteilt wurden.

„Das ist nicht von Gott. Das ist kein Frieden, an dem wir teilhaben wollen, denn seien wir ehrlich: Das ist keine Initiative zur Friedenssicherung. Das ist eine Terrorkampagne mit dem Ziel, unsere Nachbarn so lange zu traumatisieren, bis sie sich selbst abschieben“, sagte Dan De Leon, leitender Pastor der Friends Congregational Church in College Station. „Wir brauchen keinen Terror. Wir brauchen Frieden.“

Elyse Rosenberg vom National Council of Jewish Women und Temple Beth Shalom in Austin sagte während der Pressekonferenz, dass „wir im Laufe unserer Geschichte wiederholt aus erster Hand die Folgen gesehen haben, wenn Regierungen unkontrollierte Macht über schutzbedürftige Bevölkerungsgruppen ausüben.“

Die Veranstaltung am Freitag fand außerdem im Vorfeld landesweiter Mahnwachen statt, die für Samstag in mehr als 300 Gemeinden geplant waren, um Gerechtigkeit für die Dutzenden Menschen zu fordern, die während der zweiten Amtszeit von Präsident Donald Trump von Bundesvollzugsbeamten getötet wurden oder in ICE-Gewahrsam starben. Die Festnahme der Pastoren aus Texas hat den breiteren Einwänden religiöser Gruppen gegen Taktiken der Einwanderungsdurchsetzung einen weiteren Fall hinzugefügt, insbesondere dort, wo Geistliche sagen, dass Familien, Gemeinden und rechtsstaatliche Verfahrensgarantien auf dem Spiel stehen.

„Wir weigern uns, still zu trauern. Wir weigern uns, diesen Terror und diese Gewalt als unvermeidlich hinzunehmen“, sagte Crystal Cron, Exekutivdirektorin von Presente! Maine, im Vorfeld der Mahnwachen. „Johan Sebastián sollte noch hier sein, bei seiner Frau und seiner Tochter — stattdessen reiht sich sein Name in eine wachsende Liste von Menschen ein, die von einer Institution getötet wurden, die unsere Gemeinschaften als entbehrlich behandelt.“

„Das ist größer als eine einzelne Schießerei“, fügte Cron hinzu. „Wir werden nicht aufhören zu kämpfen, bis es Gerechtigkeit für die Familie Durán Guerrero gibt und diese gesetzlose, kriminelle Behörde, die ihn ihnen genommen hat, vollständig zerschlagen ist.“