Korrektur: Der Begriff „official“ wurde im Text und in der Überschrift durch „employee“ ersetzt.

Präsident Donald Trump und Verteidigungsminister Pete Hegseth sind wegen ihrer Aktivitäten im Zusammenhang mit Wahlen wiederholt in die Kritik geraten. Kritiker verweisen auf Trumps Bemühungen rund um die Zwischenwahlen 2026 sowie auf Hegseths Auftritt in Iowa, der vor dem Hintergrund von Spekulationen über eine mögliche Präsidentschaftskandidatur 2028 erfolgte, als Beispiele für ein Verhalten, das nach ihrer Darstellung unprofessionell sei und in manchen Fällen sogar rechtswidrig, um politische Vorteile zu erlangen.

Ein ehemaliger Pentagon-Mitarbeiter wirft der Trump-Regierung nun vor, bei Hegseths Iowa-Reise mit zweierlei Maß zu messen.

„Als Mitarbeiter des Verteidigungsministeriums (DOD) habe ich allem, was ich sagte oder schrieb, einen Disclaimer vorangestellt und niemals Ressourcen der US-Regierung (USG) genutzt“, schrieb Tom Nichols, emeritierter Professor am U.S. Naval War College, am Dienstag auf X. „Trump-Anhänger haben trotzdem jedes Mal bei der Marine angerufen und verlangt, dass ich wegen politischer Aktivitäten gefeuert werde.“

Nichols, der für The Atlantic schreibt, hat Trump wiederholt kritisiert. Anfang August warf er den Medien vor, Trump durch „Sane-Washing“ zu beschönigen, weil sie seine Äußerungen nicht als Belege für einen kognitiven Abbau behandelten – worum es sich nach Nichols’ Ansicht handelt.

„Viele Amerikaner – und ein großer Teil der übrigen Welt – sind gegenüber Donald Trumps seltsamen Tiraden abgestumpft“, schrieb Tom Nichols von The Atlantic. „Wenn er über Haie schreit, wenn er über seinen brillanten Onkel doziert, wenn er beiläufig darüber nachdenkt, die Verfassung zu brechen, versuchen seine Anhänger, seine Aussagen als irgendeine Art von Strategie darzustellen: Er habe den Bezug zur Realität nicht verloren, seht ihr. Er mache ‚das Weave‘, oder er fertige die Liberalen ab. Er kämpfe gegen die Fake News und flute die Zone. Er wisse, was er tue.“

Er fuhr fort: „Diese Ausreden waren noch nie wirklich stichhaltig. Aber seine Tirade von gestern über das Reflecting Pool (um einmal bei Dingen zu bleiben, die nicht wasserdicht sind) war eine Warnung, dass der Präsident sich in den harten Bernstein der Irrationalität eingeschlossen hat, der autoritäre Führer unweigerlich umgibt. Er hat sich von der Realität entfernt – und diese Entfremdung ist äußerst gefährlich.“

Nichols bezeichnete Trumps Rede zum 250. Jahrestag Amerikas außerdem als „schäbig“.

„Also, es war schäbig“, schrieb Nichols. „Das Ganze war schäbig. Und ich weiß, wie das klingt – ach, das klingt hochnäsig und elitär. Aber nein, es war einfach schäbig. Und seine Rede war klein. Das ist ein Punkt. Darüber habe ich gestern Abend geschrieben. Er hat diese Sache, die hätte prunkvoll sein können, kleingemacht.“

Das Pentagon und das Weiße Haus haben auf Nichols’ Kritik bislang nicht reagiert.

Je näher die Zwischenwahlen 2026 rücken, desto stärker intensiviert sich die Prüfung der Ethik der Regierung, insbesondere dort, wo sich politische Betätigung mit Ämtern und Ressourcen des Bundes überschneidet. Kritiker sagen, dass diese Handlungen demokratische Normen untergraben, während Anhänger darauf beharren, dass Trump und Hegseth lediglich ihre politischen Rechte ausüben.