Ein in Taiwan ansässiger Hersteller von Leuchtdioden und seine in Texas ansässige Tochtergesellschaft haben sich bereit erklärt, 5,15 Millionen Dollar an die US-Regierung zu zahlen, um Vorwürfe beizulegen, dass sie wissentlich Zölle auf aus China importierte LEDs nicht entrichtet hatten, wie das Justizministerium am Mittwoch mitteilte.

Der Vergleich betrifft Everlight Electronics, das an der Taiwan Stock Exchange notiert ist und zu den größeren LED-Lieferanten weltweit gehört, sowie dessen Tochtergesellschaft Everlight Americas. LEDs sind entscheidende Bauteile, die in Unterhaltungselektronik, Automobilbeleuchtung, Beschilderung und Allgemeinbeleuchtung eingesetzt werden, was sie zu einer Importkategorie mit hohem Volumen im US-chinesischen Handel macht.

Die Vereinbarung kommt drei Wochen nachdem die Task Force zur Bekämpfung von Handelsbetrug des Justizministeriums bekannt gab, dass sie seit ihrer Gründung im August 2025 die Marke von einer Milliarde Dollar an kombinierten zivil- und strafrechtlichen Eintreibungen, Strafen, Einziehungen und öffentlich erhobenen Verlusten überschritten hat.

Die Vereinbarung beendet eine Whistleblower-Untersuchung zu dem Vorwurf, ob Everlight zwischen Juli 2018 und Januar 2022 wissentlich das Herkunftsland bei in China gefertigten LEDs falsch angegeben hatte, um Section-301-Zölle auf chinesische Waren zu umgehen. Section-301-Zölle wurden erstmals im Juli 2018 unter der ersten Trump-Administration auf Hunderte Milliarden Dollar an chinesischen Importen erhoben und erhöhten die Kosten für Unternehmen, die chinesische elektronische Bauteile in die Vereinigten Staaten einführen, erheblich. Die US-Zoll- und Grenzschutzbehörde (CBP) warf Everlight vor, gewusst zu haben, dass die Produkte in China hergestellt und anschließend über Taiwan umgeleitet wurden, bevor sie in die Vereinigten Staaten verschifft wurden. Das Umleiten von Waren über ein Drittland zur Verschleierung der tatsächlichen Herkunft – sogenanntes Transshipment – gehört zu den am häufigsten untersuchten Methoden der Zollumgehung im Rahmen der Durchsetzungsbefugnisse der CBP. Nach Section 301 des Trade Act kann die Regierung Handelssanktionen gegen ausländische Staaten verhängen, die sich an unlauteren Handelspraktiken beteiligen, die der heimischen Industrie schaden.

Der Vergleich beilegt zudem den Vorwurf, dass Everlight über einen Zeitraum von fast vier Jahren bis November LEDs aus Taiwan importierte, die chinesisch gefertigte Komponenten enthielten, welche während des Herstellungsprozesses nicht von taiwanischen Komponenten getrennt wurden. Zollbetrugsfälle, die durch Whistleblower eingeleitet werden, werden in der Regel nach den qui-tam-Bestimmungen des False Claims Act eingereicht, die es Privatpersonen ermöglichen, Klagen im Namen der Regierung einzureichen und einen Anteil an etwaigen Rückgewinnungen zu erhalten.

Das Justizministerium richtete vor einem Jahr die behördenübergreifende Task Force zur Bekämpfung von Handelsbetrug ein, um die Bemühungen zur Bekämpfung und Verhinderung von Handelsbetrug zu verstärken, der der Regierung Einnahmen entzieht, inländische Verkäufer schädigt und Vorschriften untergräbt, die dem Schutz der Verbrauchersicherheit und der nationalen Sicherheit dienen. Der Anreiz zur Umgehung von Handelsvorschriften verstärkte sich im vergangenen Jahr, nachdem die Trump-Administration weitreichende Zölle auf verschiedenen Ebenen gegen China und Dutzende anderer Handelspartner verhängt hatte.

Die Task Force verstärkt die Koordination zwischen dem Justizministerium und dem Ministerium für Innere Sicherheit, um Durchsetzungsmaßnahmen gegen Parteien zu ergreifen, die versuchen, Zölle und Abgaben zu umgehen oder verbotene Waren durch Umleitung, Falschetikettierung und falsche Erklärungen ins Land zu schmuggeln. Ihr Mandat erstreckt sich über die gesamte Lieferkette, einschließlich Importeure, Zollmakler, nachgelagerte Vertriebsunternehmen, Endverbraucher und andere, die von illegalen Importen profitieren.

„Betrüger haben Zollverstöße viel zu lange lediglich als eine Art Aufpreis oder Betriebskosten angesehen", sagte Assistant Attorney General Colin McDonald aus der National Fraud Enforcement Division des Justizministeriums in einer im vergangenen Monat abgegebenen Erklärung. „Indem wir das volle Gewicht des Ministeriums einsetzen, machen wir unmissverständlich klar, dass Handelsbetrug ein schweres Wirtschaftsverbrechen ist. Das Erreichen dieser Milliarden-Dollar-Marke zeigt, dass die Vereinigten Staaten und die National Fraud Enforcement Division es nicht länger zulassen werden, dass die Integrität der Grenzen und Märkte unseres Landes um illegaler Gewinne willen kompromittiert wird. Diese Botschaft sollte von allen Akteuren in der Lieferkette laut und deutlich gehört werden."

Im vergangenen Monat wurde die in Dallas ansässige Seafood Supply Co. zu einer Geldstrafe von 250.000 Dollar für die Verletzung zweier Anklagepunkte nach dem Lacey Act verurteilt. Laut Gerichtsdokumenten hatte das Unternehmen das Herkunftsland von über einen Zeitraum von zwei Jahren verkauftem Lachs falsch angegeben und chilenischen Lachs als Ware aus Schottland oder anderen europäischen Ländern deklariert. Chilenischer Lachs war in der Regel günstiger als schottische Produkte und unterlag daher niedrigeren Zollsätzen.

Weitere große Vergleiche, die von der Task Force zur Bekämpfung von Handelsbetrug erzielt wurden, umfassen die Eintreibung von 549,5 Millionen Dollar von Perfectus Aluminum wegen eines Schemas zur Umgehung von Anti-Dumping- und Ausgleichszöllen auf Aluminiumprofile; eine Geldstrafe von 6,3 Millionen Dollar gegen Boise Cascade für den illegalen Import von Birkenholzplatten unter Verstoß gegen den auf den Artenschutz ausgerichteten Lacey Act; sowie einen Vergleich in Höhe von 54 Millionen Dollar mit Ceratizit USA zur Beilegung von Vorwürfen, wissentlich Zölle auf aus China importierte Wolframkarbidprodukte nicht entrichtet zu haben.