China hat Hui Ka Yan, den Gründer des am höchsten verschuldeten Immobilienentwicklers der Welt, wegen Betrugs und Bestechung zu lebenslanger Haft verurteilt – fünf Jahre nach dem Zusammenbruch seiner China Evergrande Group, der die chinesische Wirtschaft und die Finanzmärkte erschütterte.

Hui, 67, wurde am Donnerstag von einem Gericht in der südchinesischen Stadt Shenzhen verurteilt. Die Unternehmen im Zentrum des Verfahrens wurden wegen Finanzverbrechen insgesamt zu Geldstrafen von mehr als 2,3 Milliarden Dollar verurteilt. Zu den Vergehen gehörten die Inflierung der Vermögenswerte des Konzerns und das Verschleiern von Verbindlichkeiten, die mehr als 300 Milliarden Dollar betrugen.

„Die betroffenen Summen sind außergewöhnlich groß, die Umstände sind besonders gravierend, und es sind außerordentlich hohe wirtschaftliche Verluste verursacht worden“, schrieb das Gericht in einer Erklärung. „Der Schaden für die Gesellschaft ist äußerst schwerwiegend. Daher sollte gemäß dem Gesetz eine strenge Bestrafung erfolgen.“

Das Gericht kam zu dem Ergebnis, dass Hui, der auch unter dem Namen Xu Jiayin bekannt ist, seine Position missbrauchte, um Betrug zu orchestrieren und Unternehmensvermögen zu veruntreuen. Die Evergrande Group wurde zu einer Geldstrafe von 8,82 Milliarden Yuan (1,31 Milliarden Dollar) verurteilt, die Evergrande Real Estate Group zu einer Geldstrafe von 7 Milliarden Yuan (1,04 Milliarden Dollar).

Laut der offiziellen chinesischen Nachrichtenagentur Xinhua wurden auch Huis Söhne Xu Tenghe und Xu Zhijian zusammen mit leitenden Evergrande-Führungskräften und weiteren mit dem Konzern verbundenen Personen verurteilt. Insgesamt erhielten mehr als 50 Personen Freiheitsstrafen zwischen 22 Monaten und 18 Jahren.

Von dem Gericht veröffentlichte Fotos zeigten einen grauhaarigen Hui in einem dunkelblauen Hemd mit Kragen, der zwischen zwei Beamten stand, als das Urteil verkündet wurde. Seit seiner Festnahme durch die chinesischen Behörden im Jahr 2023 war er weitgehend aus der Öffentlichkeit verschwunden.

Die lebenslange Haftstrafe bedeutet ein dramatisches Ende der Karriere eines Mannes, der in einem Aufstieg vom einfachen Hintergrund zu großem Vermögen eines der größten Immobilienimperien Chinas aufbaute. 1958 in eine ländliche Familie in der zentralchinesischen Provinz Henan geboren, arbeitete Hui in den 1980er Jahren in der Stahlbranche, bevor er Evergrande gründete, das während des chinesischen Immobilienbooms aufblühte. Wie viele Geschäftsmänner seiner Generation erlangte er auch politischen Einfluss durch den Beitritt zu einer großen beratenden Organisation, der Politischen Konsultativkonferenz des chinesischen Volkes (CPPCC).

Das Mittlere Volksgericht Shenzhen ordnete die Einziehung von Huis Privatvermögen an. Er hatte sich im April in acht Anklagepunkten schuldig bekannt, darunter Anlagebetrug, die illegale Entgegennahme von Publikumseinlagen, die betrügerische Ausgabe von Wertpapieren und Bestechung.

Evergrandes Niedergang geht auf einen umfassenderen Regulierungswechsel zurück. Im Jahr 2020 führten die chinesischen Behörden Regeln ein, die als „drei rote Linien“ bekannt sind und begrenzten, wie viel Schulden Entwickler im Verhältnis zu ihren Vermögenswerten, ihrem Eigenkapital und ihren Barbeständen tragen durften. Dies löste eine Kreditklemme bei vielen Entwicklern aus und führte zu einem Abschwung auf dem Immobilienmarkt.

Evergrande, 1996 von Hui gegründet, expandierte während Chinas jahrzehntelangem Immobilienboom aggressiv und nahm stark Kredite auf, während es Projekte im ganzen Land errichtete. Auf dem Höhepunkt wurde das Unternehmen nach vertraglich vereinbarten Verkaufszahlen zum größten Immobilienentwickler Chinas, während Hui ein Vermögen anhäufte, das ihn 2017 laut Forbes zum reichsten Mann Asiens machte – mit einem geschätzten Nettovermögen von mehr als 45 Milliarden Dollar.

Ende 2021 rutschte die Gruppe, als sich ihre Liquiditätskrise verschärfte, in den Zahlungsausfall ihrer auf Dollar lautenden Anleihen. Ihr Zusammenbruch trug dazu bei, eine breitere Krise im chinesischen Immobiliensektor auszulösen, in der fallende Wohnungsverkäufe, unvollendete Projekte und Zahlungsausfälle von Entwicklern das Wirtschaftswachstum und das Verbrauchervertrauen jahrelang belasteten. Viele Ökonomen schätzen, dass die Immobilienbranche und verwandte Industrien rund ein Viertel der chinesischen Wirtschaftsleistung ausmachen – ein Grund, warum sich die Probleme des Sektors so weit durch die zweitgrößte Volkswirtschaft der Welt ausbreiteten.

Die Auswirkungen erreichten auch Millionen gewöhnlicher chinesischer Anleger und Wohnungskäufer. Evergrandes Unfähigkeit, Wealth-Management-Produkte zurückzuzahlen, löste Proteste aus, nachdem Anleger ihre Ersparnisse verloren hatten, während Käufer unvollendeter Wohnungen im Ungewissen blieben, ob ihre Häuser jemals fertiggestellt würden.

In einer Social-Media-Gruppe kommentierten Evergrande-Eigentümer: „Alle einfachen Bürger haben die Kosten getragen“, „Die Haft soll ihn schützen. Wenn er herauskommt, ist sein Leben in Gefahr“ sowie: „Was ist mit unserem Geld?“

Die chinesischen Behörden erklärten, dass die Erlöse in den Jahren 2019 und 2020 um Zehnmilliarden Dollar überhöht ausgewiesen worden seien.

Das am Donnerstag verkündete Strafurteil war nicht Huis erste Bestrafung. Im Jahr 2024 verhängte Chinas Wertpapieraufsicht gegen ihn eine Geldstrafe von rund 6,5 Millionen Dollar und erteilte ihm wegen überhöht ausgewiesener Finanzergebnisse und anderer Verstöße ein lebenslanges Verbot der Wertpapiermärkte des Landes.

Evergrandes unternehmerisches Ende schritt auch voran, während das Strafverfahren gegen Hui durch die Gerichte lief. Ein Gericht in Hongkong ordnete 2024 die Liquidation des Unternehmens an, und seine Aktien wurden später von der Hongkonger Börse genommen. Der Liquidationsprozess dauert an: Die vom Gericht eingesetzten Liquidatoren wickeln die verbleibenden Vermögenswerte des Konzerns ab, während Gläubiger und Wohnungskäufer darauf warten, in welchem Umfang ihre Forderungen zurückgeführt werden können.

Quelle: Fox Business Markets. An diesem Bericht haben sich Reuters und die Associated Press beteiligt.