Der rasche Wertverlust auf Chinas Markt für Elektrofahrzeuge wird oft als Beleg dafür angeführt, dass E-Autos zu wegwerfbarer Unterhaltungselektronik werden. Doch das Gegenteil könnte sich als richtig erweisen. Während das Fahrzeug an Wert verliert, entwickelt sich die Batterie zunehmend zu einem langlebigen Energievermögenswert mit mehreren wirtschaftlichen Nutzungszyklen vor sich.

Seit Jahrzehnten verweisen Kritiker von Elektrofahrzeugen auf eine unausweichliche Frage: Was passiert, wenn Millionen von Batterien das Ende ihrer Lebensdauer erreichen? Bilder von Bergen ausrangierter Batteriepakete sind zu einem vertrauten Bestandteil der Debatten über die Energiewende geworden und verstärken die Vorstellung, dass Elektrifizierung lediglich ein Umweltproblem durch ein anderes ersetzt.

Die entstehenden Belege deuten auf etwas anderes hin.

Die Batterie könnte lange nachdem das Auto selbst einen Großteil seines wirtschaftlichen Werts verloren hat, zum wertvollsten Bestandteil des Fahrzeugs werden. Diese Verschiebung ist wichtig, weil sie verändert, wie E-Autos nicht nur als Verkehrsmittel, sondern auch als Quelle von Speicherkapazität betrachtet werden, die in anderen Teilen des Stromsystems erneut genutzt werden kann.

Chinas E-Auto-Markt zeigt die Zukunft

China ist zum weltweit größten Labor für elektrische Mobilität geworden. Die E-Auto-Flotte wächst so schnell, dass das durchschnittliche Elektrofahrzeug auf chinesischen Straßen inzwischen nur noch etwa 1,8 Jahre alt ist, verglichen mit mehr als acht Jahren bei konventionellen Benzinfahrzeugen. Die Zahl spiegelt außergewöhnliches Absatzwachstum wider und nicht ungewöhnlich kurze Besitzdauern, zeigt aber, wie schnell neue Technologie in den Markt gelangt.

Gleichzeitig hat der harte Wettbewerb zwischen BYD, Tesla und Dutzenden heimischer Hersteller beispiellose Preiskriege ausgelöst. Gebrauchte Elektrofahrzeuge haben deutlich schneller an Wert verloren als viele Analysten erwartet hatten; einige behalten nach nur drei Jahren kaum mehr als 40% ihres ursprünglichen Werts.

Für viele Beobachter scheint das die Schwäche von Elektrofahrzeugen zu bestätigen.

Tatsächlich könnte es jedoch die Schwäche offenlegen, ein Fahrzeug als einzigen Vermögenswert zu betrachten, zumal die Batterie ihren Wert auch dann noch behalten kann, wenn das Auto im Showroom nicht mehr konkurrenzfähig ist.

Wir haben die falsche Komponente bewertet

In der gesamten Automobilgeschichte haben Motor und Fahrzeug gemeinsam gealtert.

Sobald ein Benzin- oder Dieselauto ein bestimmtes Alter erreichte, verschlechterten sich Motor, Getriebe und Kraftstoffsystem ungefähr im gleichen Tempo. Eine Aufarbeitung war teuer, ein Austausch wirtschaftlich selten sinnvoll, und das Fahrzeug wurde schließlich zum Schrott. Der Antriebsstrang hatte außerhalb des Autos selbst kaum Wert.

Elektrofahrzeuge verändern dieses Verhältnis grundlegend.

Die Batterie verschleißt deutlich langsamer als der Rest des Fahrzeugs und bleibt entscheidend auch dann noch nutzbar, wenn sie die Anforderungen des automobilen Einsatzes nicht mehr erfüllt. Eine Batterie, die 20% ihrer ursprünglichen Kapazität verloren hat, liefert möglicherweise nicht mehr die von Verbrauchern erwartete Reichweite, kann aber dennoch viele Jahre als stationärer Stromspeicher dienen. Dieser Unterschied ist ein Grund dafür, dass die Batterie zunehmend als industrieller Bestandteil mit einem Leben jenseits des ersten Fahrzeugs betrachtet wird.

Das Fahrzeug wird obsolet.

Die Batterie oft nicht.

Batterien werden zu eigenständigen Energieanlagen

Genau diese Entwicklung beobachten derzeit Forscher, die die Wertschöpfungskette der Batterie verfolgen.

Laut Hans Eric Melin von Circular Energy Storage Research and Consulting wird von heute in den Markt eintretenden Batterien zunehmend erwartet, dass sie über ihre gesamte Lebensdauer hinweg einen positiven wirtschaftlichen Wert erzeugen. Statt mit dem Recycling zu enden, dürften viele Pakete zunächst aufgearbeitet, in anderen Fahrzeugen wiederverwendet, für stationäre Energiespeicherung umfunktioniert und erst nach mehreren Jahrzehnten produktiver Nutzung recycelt werden.

Bis 2035 soll der Markt für Batterien am Lebensende um ein Vielfaches größer sein als heute und ein völlig neues industrielles Ökosystem rund um Batterietests, Remanufacturing, Umnutzung und Materialrückgewinnung schaffen.

Die Batterie entwickelt sich allmählich zu einer eigenen Anlageklasse.

Versuchen Sie das einmal mit einem Verbrennungsmotor

Der Vergleich mit konventionellen Fahrzeugen ist aufschlussreich.

Ein alternder Dieselmotor wird im Laufe der Zeit selten wertvoller. Er lässt sich nicht ohne Weiteres in ein Heimenergiesystem integrieren. Er kann kein Stromnetz stabilisieren. Er kann tagsüber keine Solarenergie für die Nutzung in der Nacht speichern. Sobald sein automobiles Leben endet, beschränkt sich sein Restwert in der Regel auf Altmetall oder Ersatzteile.

Batterien von Elektrofahrzeugen folgen einem völlig anderen wirtschaftlichen Verlauf.

Selbst wenn sie für anspruchsvollen automobilen Einsatz nicht mehr geeignet sind, behalten sie häufig 70-80% ihrer ursprünglichen Kapazität. Das eröffnet Möglichkeiten für Netzausgleich, die Integration erneuerbarer Energien, gewerbliche Speicher, Notstromversorgung und Heimspeichersysteme, bevor wertvolle Materialien wie Lithium, Nickel, Kobalt und Kupfer schließlich durch Recycling zurückgewonnen werden.

Anstelle eines linearen Abstiegs in den Abfall folgen Batterien zunehmend einer Kaskade produktiver Anwendungen.

Die Batterie könnte bald mehr wert sein als das Auto

Die vielleicht überraschendste Konsequenz betrifft die Wirtschaftlichkeit von Gebrauchtwagen.

Während sich die E-Auto-Technologie weiter verbessert, könnten Verbraucher Fahrzeuge nicht deshalb ersetzen, weil die Batterie versagt hat, sondern weil neuere Modelle schneller laden, weiter fahren oder über fortschrittlichere Software verfügen. Das Fahrzeug selbst verliert schnell an Wert, während die Batterie weiterhin erheblichen technischen und wirtschaftlichen Wert behält.

Es ist daher durchaus plausibel, dass ein fünf oder sieben Jahre altes Elektrofahrzeug innerhalb des nächsten Jahrzehnts einen Punkt erreicht, an dem die Batterie einen erheblichen Anteil des Restwerts des Fahrzeugs ausmacht. In einigen Marktsegmenten könnte die Batterie schließlich mehr wert sein als der Rest des Fahrzeugs zusammen.

Eine solche Möglichkeit würde grundlegend verändern, wie Gebrauchtfahrzeuge finanziert, versichert, gehandelt und zerlegt werden.

Die Abfalldebatte wird bereits überholt

Ein Großteil der heutigen Diskussion geht weiterhin davon aus, dass Millionen von Batterien irgendwann zu einer Umweltbelastung werden.

Zunehmend scheint diese Annahme die ökonomische Realität zu verkennen.

Von Abfall spricht man in der Regel dann, wenn ein Gegenstand keinen weiteren produktiven Nutzen mehr hat.

Batterien von Elektrofahrzeugen bewegen sich in die entgegengesetzte Richtung. Ihre technische Lebensdauer übersteigt zunehmend die kommerzielle Lebensdauer des Fahrzeugs, für das sie ursprünglich entwickelt wurden. Jede Verbesserung bei Diagnose, Aufarbeitung und Recycling stärkt diese ökonomische Logik weiter.

Ironischerweise könnte eine der am stärksten kritisierten Komponenten der Energiewende zu einem ihrer wertvollsten langfristigen Vermögenswerte werden.

Die Zukunft der elektrischen Mobilität wird daher möglicherweise nicht dadurch bestimmt, wie lange das Auto hält.

Sie könnte vielmehr dadurch bestimmt werden, wie viele unterschiedliche Leben seine Batterie haben kann.

Von Leon Stille für Oilprice.com

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