Europa ringt mit seiner dritten Energiekrise innerhalb von vier Jahren, vor dem Hintergrund anhaltender globaler geopolitischer Instabilität. Die starke Abhängigkeit des Kontinents von importierten fossilen Brennstoffen wurde wiederholt offenbar, während die Europäische Union zunehmend darum ringt, die Märkte in den immer kürzeren Intervallen zwischen Ölschocks zu stabilisieren.

Als Russland im Februar 2022 die Ukraine angriff, war Europa zu 40 Prozent auf russische Produzenten für seine Erdgasversorgung angewiesen. Die darauffolgende Turbulenz versetzte den europäischen Märkten in Chaos, während die EU daran arbeitete, Sanktionen gegen russische Energieexporte zu verhängen und durchzusetzen – was einem wirtschaftlichen Krieg zwischen Brüssel und dem Kreml gleichkam. Europa hat sich davon bis heute nicht vollständig erholt. Seitdem wurde es von Konflikten getroffen, die 2023 und 2024 die Schiffahrtsrouten im Roten Meer beeinträchtigten, und nun vom Militäreinsatz der Vereinigten Staaten und Israels im Iran. Zu diesen geopolitischen Erschütterungen kommt hinzu, dass sich Europa schneller erwärmt als jeder andere Kontinent der Erde, was eine beispiellose klimabedingte Energiekrise hervorruft.

„Wir haben geschworen, wir würden daraus lernen. Wir haben versprochen, dass sich die Dinge ändern, aber hier stehen wir wieder“, wurde ein als „hochgradig frustriert" beschriebener Diplomat anonym von der BBC zitiert – als Reaktion auf die Markt turbulence, die durch den von Iran verfügten Verschluss der Straße von Hormuz ausgelöst wurde. Durch diese Engpassstelle floss vor Beginn der US-amerikanischen und israelischen Militäroperationen in der Region zu Jahresbeginn etwa ein Fünftel des weltweiten täglichen Öl- und Gashandels.

„Anstatt sich auf dringend benötigte langfristige Pläne zu konzentrieren – darüber, wie Europa in dieser zunehmend volatilen Welt wettbewerbsfähiger werden kann –, geraten [europäische] Ministerpräsidenten und Präsidenten nun wegen [Energie-]preisen in Panik, machen sich Sorgen über wütende Wähler und überstürzen sich mit kurzfristigen Lösungen", fuhr die Quelle fort. „Genau wie bei der Krise nach Russlands vollumfänglicher Invasion der Ukraine. Anderer Konflikt. Dieselben europäischen Spaltungen; dieselben Dilemmata in der Energiefrage. Wir können uns nicht weiter im Kreis drehen. Irgendetwas muss sich ändern."

Ein neuer Bericht des National Interest warnt, dass Europas nächste Energiekatastrophe nicht von Krieg oder Klimadruck herrühren wird, sondern von Peak Oil.

Europa hat in den vergangenen vier Jahren bedeutende Fortschritte bei der Verringerung seiner Abhängigkeit von russischen fossilen Brennstoffimporten erzielt. Der Kreml verfügt nicht mehr über denselben Hebel gegenüber der EU. Dennoch bleibt der Block stark von ausländischem Öl aus zahlreichen Quellen abhängig. Gemäß offiziellen Zahlen des Europäischen Rats importierte die Europäische Union 2025 allein 435 Millionen Tonnen (Mt) Rohöl – zu Kosten von über 212 Milliarden Euro. Der REPowerEU-Plan der EU, der 2022 als direkte Reaktion auf die Russland-Ukraine-Krise ins Leben gerufen wurde, setzte ehrgeizige Ziele zur Reduzierung fossiler Brennstoffimporte und zur Beschleunigung des Ausbaus erneuerbarer Energien. Der Block hat zwischenzeitlich sein verbindliches Ziel für erneuerbare Energien auf 42,5 Prozent des Energiemixes bis 2030 angehoben. Dennoch ist der Fortschritt in den Mitgliedsstaaten unterschiedlich ausgeprägt, und Öl – das den Großteil des europäischen Verkehrssektors antreibt – bleibt der am schwersten im großen Maßstab substituierbare Brennstoff.

Wenn die EU ihren Übergang weg von fossilen Brennstoffimporten und hin zur Entwicklung einheimischer sauberer Energien nicht beschleunigt, könnte sie von einem terminalen Rückgang der Ölproduktion unvorbereitet getroffen werden, warnt der Bericht. Viele der wichtigsten Lieferländer des Blocks verzeichnen bereits sinkende Exporte aufgrund alternder Förderquellen und endlicher Reserven. Die Internationale Energieagentur hat prognostiziert, dass die weltweite Ölnachfrage vor dem Ende dieses Jahrzehnts ein Plateau erreichen könnte. Die Besorgnis des National-Interest-Berichts konzentriert sich jedoch auf die Angebotsseite: Da die exportierenden Länder ihre Reserven erschöpfen, schrumpft der Kreis der Nationen, die bei Versorgungsstörungen die Förderung hochfahren können, stetig.

„Anders als Kriege oder Sanktionen erzeugt ein terminaler Rückgang keinen unmittelbaren Versorgungsschock. Stattdessen verringert er allmählich die für den Export verfügbare Ölmenge", stellt der Bericht fest. „Je mehr exportierende Länder ihren Produktionshöhepunkt überschreiten, desto weniger Produzenten werden in der Lage sein, ihre Förderung zu erhöhen, wenn sich die Märkte verengen oder Versorgungsstörungen auftreten. Für eine importabhängige Region wie die Europäische Union bedeutet dies, dass Diversifizierung allein mit der Zeit zunehmend schwierig werden könnte."

Die Folgen von Untätigkeit könnten weit über Marktstörungen und Energiearmut hinausgehen. Ohne Energieautonomie könnte Europa akut anfällig für ausländische Aggressionen werden. Energieunsicherheit könnte letztlich eine größere Bedrohung für die europäische Sicherheit und Freiheit darstellen als jede konventionelle Waffe – falls die Warnungen von Experten weiterhin ignoriert werden.

Von Haley Zaremba für Oilprice.com