Eine unerbittliche, rekordbrechende Hitzewelle und anhaltende Dürre verschärften am Montag ihren Griff über Europa, während wasserabwerfende Flugzeuge über großen Waldbränden in Griechenland eingesetzt wurden, französische Feuerwehrkräfte versuchten, einen Brand in der Provence einzudämmen, und das Vereinigte Königreich seinen trockensten Juli seit knapp zwei Jahrhunderten verzeichnete.

In Südgriechenland kehrten am späten Montag starke Winde zurück, trieben Flammen in Ansammlungen von Bergwohnungen, zerstörten Höfe und Eigentum und führten zur Sperrung einer Autobahn. Waldbrände westlich von Athen durchbrachen die Eindämmungslinien nur einen Tag nach einem Zusammenstoß zweier Hubschrauber in der Luft, der am Sonntag zwei Besatzungsmitgliedern das Leben kostete – einem Griechen und einem Dänen. Zwei weitere Personen wurden bei dem Vorfall ins Krankenhaus eingeliefert. Alle vier Beteiligten waren private Operatoren, die vom griechischen Feuerwehrdienst beauftragt worden waren.

Mehr als 1.000 Menschen wurden aus den Gebieten um den Küstenort Porto Germeno und andere Gemeinden westlich der Hauptstadt evakuiert, darunter über 250 Personen, die mit Booten von nahegelegenen Stränden gerettet wurden. Beamte warnten, dass die Gebiete um Athen bis Ende der Woche unter hohem Risiko bleiben, da die Temperaturen weiter steigen sollen.

„Dies ist ein schwieriges Feuer, das uns zu schaffen macht", sagte Feuerwehrsprecher Yiannis Artopios und stellte fest, dass am Montag 12 wasserabwerfende Flugzeuge und 11 Hubschrauber in dem Gebiet eingesetzt wurden.

Die Behörden führten den Brand auf eine fehlerhafte Stromleitung zurück, die von einem Windpark ausging. Zwei Auftragnehmer wurden wegen fahrlässiger Brandstiftung im Zusammenhang mit dem Vorfall festgenommen.

In Frankreich durften am Montag Tausende Evakuierte in ihre Häuser oder Ferienunterkünfte zurückkehren, nachdem ein massiver Waldbrand eingedämmt worden war. Zuvor waren mehr als 224.000 Menschen geflohen – was Beamte als die größte zivile Evakuierung des Landes außerhalb von Kriegszeiten bezeichneten, durchgeführt in den Spitzenwochen der europäischen Sommereisesaison, wenn die Küstenregionen entlang der Atlantikküste maximal ausgelastet sind. Der Waldbrand verzehrte etwa 420 Quadratkilometer (162 Quadratmeilen) und war damit der größte Waldbrand in der Geschichte Frankreichs. Feuerwehrkräfte in der Region Bordeaux überwachten weiterhin mögliche Aufflammungen in einer noch schwelenden Brandnarbe, die etwa viermal so groß ist wie Paris.

Die Rückkehr am Montag umfasste die Halbinsel Cap Ferret, ein beliebtes Touristenziel an der Atlantikküste, und Le Porge – die am schwersten vom Feuer betroffene Gemeinde, in der 183 Häuser zerstört wurden. Campingplätze in dem Gebiet bleiben geschlossen.

Ein zweiter Waldbrand in der Provence flammte über Nacht nicht weiter auf, war aber laut Feuerwehr und lokalen Behörden bis Montag noch nicht eingedämmt, da stärkere Winde erwartet wurden. Etwa 1.500 Feuerwehrleute, unterstützt von wasserabwerfenden Hubschraubern, verstärkten weiterhin die Brandlinien entlang des Perimeters eines Brandes, der etwa 18 Quadratkilometer (7 Quadratmeilen) verwüstet hat.

Der Meteorologische Dienst des Vereinigten Königreichs (Met Office) teilte am Montag mit, dass eine anhaltende Hitzewelle und ein Niederschlagsdefizit nach provisorischen Daten den trockensten Juli in England und Wales seit fast 200 Jahren Aufzeichnungsgeschichte verursacht hätten. Ganz Wales und mehr als die Hälfte Englands sind offiziell von Dürre betroffen. Wales stellte seinen Rekord für die wärmste durchschnittliche Julitemperatur ein, während England und das Vereinigte Königreich insgesamt ihren zweitwärmsten Juli verzeichneten. Der Trockenzeitraum folgte auf frühere Hitzewellen im Mai und Juni, was die Bodenfeuchtedefizite in landwirtschaftlichen Regionen verschärfte.

In den Niederlanden kämpften Feuerwehrleute am Montag gegen einen großen Waldbrand in der südlichen Provinz Limburg, während das Land einen weiteren Tag brütender, trockener Bedingungen erlebte. Der nationale Eisenbahnbetreiber stellte den Zugverkehr zwischen zwei Städten in der Region ein. Die niederländische Luftwaffe entsandte zwei Chinook-Hubschrauber, die mit großen Wasserbehältern ausgestattet waren, zur Unterstützung der Brandbekämpfung – eine militärische Mobilmachung, die das Ausmaß des Brandes für eine gemäßigte Nation widerspiegelt, in der große Waldbrände ungewöhnlich sind. Lokale Medien berichteten, dass ein Campingplatz wegen gefährlicher Luftqualität durch eine erhebliche Rauchfahne evakuiert wurde.

Das Europäische Waldbrandinformationssystem (European Forest Fire Information System) gab an, dass das Waldbrandrisiko in Teilen des Kontinents bis zum 5. August erhöht bleibt, was sich sogar auf traditionell kühlere nördliche Länder erstreckt. Die gleichzeitigen Ausbrüche von den Mittelmeerküsten bis zu den Benelux-Ländern und den britischen Inseln markieren eine der geografisch weitreichendsten Waldbrandaktivitäten in einem einzelnen europäischen Sommer.

Trotz verbesserter Erkennungsmöglichkeiten und vertiefter Zusammenarbeit zwischen den Mitgliedsstaaten der Europäischen Union haben Griechenland und andere Länder entlang der Mittelmeerküste Europas jeden Sommer mit verheerenden Waldbränden zu kämpfen, da die Hitzewellenperioden länger werden. Nach Angaben des Copernicus-Klimadienstes der Europäischen Union erwärmt sich Europa schneller als jeder andere Kontinent der Erde, und zwar mit mehr als der doppelten globalen Durchschnittsrate seit den 1980er Jahren. Steigende Temperaturen und anhaltende Dürrebedingungen lassen die Vegetation trockener und entflammbarer werden, wodurch sich Brände schneller ausbreiten und intensiver brennen können.

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Corbet berichtete aus Paris. Associated-Press-Autoren Elena Becatoros in Athen, Thomas Adamson in Paris, Mike Corder in Den Haag, Niederlande, und Brian Melley in London haben zu diesem Bericht beigetragen.

Diese Geschichte erschien ursprünglich auf Fortune.com.