Die Europäische Kommission (EK) hat ein Ausschreibungsverfahren für den Bau von bis zu sieben AI-Gigafabriken in ganz Europa gestartet und stellt 11,5 Milliarden Dollar an öffentlichen Mitteln bereit, um die souveräne AI-Infrastruktur des Kontinents zu stärken und den Abstand zu US-amerikanischen und chinesischen Wettbewerbern zu verringern.

Die in dieser Woche von der EK vorgestellte Initiative zielt darauf ab, den Zugang Europas zu der Rechenleistung zu erweitern, die für das Trainieren, Feinabstimmen und Bereitstellen fortschrittlicher AI-Modelle erforderlich ist, und gleichzeitig die Abhängigkeit der Region von Infrastrukturen außerhalb ihrer Grenzen zu reduzieren. Der Schritt erfolgt zu einem Zeitpunkt, da die überwiegende Mehrheit der Grenz-KI-Modelle weiterhin auf Recheninfrastrukturen entwickelt und trainiert wird, die in den Vereinigten Staaten und China konzentriert sind, was europäische Forscher und Unternehmen für die ressourcenintensivsten Workloads auf externe Kapazitäten angewiesen lässt.

Nach Angaben der Kommission könnte das Programm neben den öffentlichen Mitteln mindestens 23 Milliarden Dollar an privaten Investitionen anziehen.

Die Kommission plante ursprünglich, fünf Gigafabriken zu unterstützen – industrielle Großanlagen für AI-Rechenleistung, EV-Batterien und Elektrofahrzeuge –, erhöhte die Zahl jedoch nach starkem Interesse der EU-Mitgliedstaaten auf sieben.

Henna Virkkunen, geschäftsführende Vizepräsidentin der EK für technologische Souveränität, Sicherheit und Demokratie, bezeichnete die Ausschreibung als einen Meilenstein in den AI-Ambitionen Europas.

„Der Zugang zum Rohmaß an Rechenleistung in AI-Gigafabriken ist eine strategische Notwendigkeit für Europa, da sich die AI-Entwicklung beschleunigt“, sagte sie in einer Erklärung.

Die EK erklärte, dass die neuen Einrichtungen das bestehende Netzwerk von 19 AI-Fabriken in Europa ergänzen und fortschrittliche AI-Prozessoren, Software, Cloud-Technologie, hochgeschwindigkeitskonnektivität und energieeffiziente Rechenzentrumsinfrastruktur integrieren werden. Die bestehenden AI-Fabriken, die an EuroHPC-Supercomputing-Standorte wie LUMI in Finnland und Leonardo in Italien angebunden sind, dienen derzeit der Forschung und kleineren AI-Workloads.

Die Gigafabriken sollen AI-Start-ups, Scale-ups, kleine und mittlere Unternehmen, Industriefirmen, Forscher und öffentliche Organisationen mit Rechenkapazität versorgen.

Das Projekt ist zudem darauf ausgelegt, das übergeordnete Ziel der EU voranzringen, ein „AI-Kontinent" zu werden, und gleichzeitig sicherzustellen, dass AI-Systeme in Übereinstimmung mit den EU-Vorschriften zu Datenschutz, Sicherheit und Ethik entwickelt werden. Diese regulatorische Dimension gewinnt nach dem Inkrafttreten des EU AI Acts, des ersten umfassenden AI-Regulierungsrahmens der Welt, zusätzliche Bedeutung, der abgestufte Verpflichtungen für AI-Entwickler je nach wahrgenommenem Risikograd vorsieht.

Die Initiative ergänzt zudem den EU Chips Act, ein 2023 verabschiedetes Programm im Umfang von 43 Milliarden Euro, das darauf abzielt, den Anteil Europas an der weltweiten Halbleiterproduktion bis 2030 auf 20 % zu verdoppeln, als Teil eines koordinierten Vorstoßes entlang des gesamten Compute-Stacks – von der Chipversorgung bis zum Modelleinsatz.

Die European High-Performance Computing Joint Undertaking (EuroHPC JU) und die teilnehmenden Mitgliedstaaten werden gemeinsam Compute-Zugänge aus den ausgewählten Einrichtungen beschaffen. Achtzehn Mitgliedstaaten haben eine gemeinsame Beschaffungsvereinbarung mit der EuroHPC JU unterzeichnet, darunter Deutschland, Frankreich, Italien, Spanien, Schweden, Polen und Irland.

Chiphersteller beteiligen sich

Obwohl die Kommission die Gigafabriken als zentralen Bestandteil des europäischen Strebens nach technologischer Souveränität dargestellt hat, werden die Einrichtungen nicht auf europäische Hardware beschränkt sein. Die Kommission erklärte, dass zwar ein Teil der Beschaffung an europäische Start-ups und Scale-ups gehen könnte, der Konsortium, das die Gigafabriken baut, jedoch frei sein wird, Prozessoren und andere Hardware von Lieferanten sowohl innerhalb als auch außerhalb Europas zu beziehen.

Die Chiphersteller AMD, Nvidia und Qualcomm haben Absichtserklärungen mit der Kommission unterzeichnet, um dazu beizutragen, dass die an den Projekten beteiligten Unternehmen Zugang zu der für den Ausbau der Einrichtungen benötigten Hardware haben. Nvidia dominiert derzeit insbesondere den Markt für AI-Beschleuniger, und die Beteiligung des Unternehmens signalisiert, dass die Einrichtungen Zugang zu derselben Klasse von Hochleistungs-GPUs haben werden, die auch in führenden US-amerikanischen AI-Rechenzentren zum Einsatz kommen.

Die Ausschreibung der EK wird am 12. November geschlossen, wobei die erfolgreichen Bieter voraussichtlich Anfang 2027 bekannt gegeben werden. Die ausgewählten Einrichtungen sollen innerhalb von 18 Monaten nach Vertragsunterzeichnung in Betrieb gehen, was bedeutet, dass die frühesten Gigafabriken bis Ende 2028 online gehen könnten.