Eine italienisch geführte Marineoperation der Europäischen Union hat in internationalen Gewässern westlich von Sizilien einen sanktionierten Öltanker aufgebracht und geentert, der mit der sogenannten russischen Schattenflotte in Verbindung steht — die zweite derartige Maßnahme innerhalb von weniger als zwei Wochen.

Nach Angaben des italienischen Verteidigungsministeriums wurde das unter der Flagge Kameruns fahrende Schiff Toa Payoh am Sonntag in den Gewässern westlich von Pantelleria aufgebracht, während es sich auf dem Weg von Cotonou, Benin, nach Istanbul befand. Der Tanker war erst in der vergangenen Woche zum kamerunischen Schiffsregister gewechselt. Der schnelle Flaggenwechsel ist ein Muster, das in der gesamten Schattenflotte dokumentiert ist, wo Schiffe häufig zwischen weniger bekannten Registern wechseln, um die Nachverfolgung und rechtliche Zuständigkeit zu erschweren.

Ziel des Boardings war die Überprüfung, ob das Schiff berechtigt war, die Flagge Kameruns zu führen und ob seine Registrierungsdokumente gültig waren. Der Schiffsführer verweigerte zunächst die Zusammenarbeit, woraufhin italienisches Militärpersonal per Hubschrauber von der Fregatte Thaon di Revel — dem Flaggschiff der EU-Mission EUNAVFOR MED Irini — auf das Schiff gelangte.

Die Inspektion wurde mit Unterstützung eines griechischen Marineschiffs und eines polnischen Seeüberwachungsflugzeugs durchgeführt. Sie dauerte etwa zwei Stunden und wurde ohne Zwischenfälle abgeschlossen.

Die EUNAVFOR MED Irini verfügte nicht über die Befugnis, die Toa Payoh während der Inspektion zu beschlagnahmen, und der Tanker durfte entsprechend seine Reise fortsetzen. Die beim Boarding gesammelten Dokumente werden jedoch geprüft und könnten von nationalen Behörden genutzt werden, um eine künftige Festsetzung oder Beschlagnahme des Schiffes zu unterstützen.

Die Operation wurde auf Grundlage von Artikel 110 des Seerechtsübereinkommens der Vereinten Nationen (UNCLOS) durchgeführt, der es Kriegsschiffen unter bestimmten Umständen gestattet, ein Handelsschiff zu entern, um dessen Nationalität zu überprüfen.

Dieser Vorfall folgt auf die Inspektion der South Star am 20. Juli, einem weiteren Tanker mit Verbindungen zur russischen Schattenflotte, bei dem der Verdacht besteht, dass er unter falscher Flagge fuhr. Frankreich hat in den vergangenen Monaten ebenfalls eine Reihe ähnlicher Boardings geleitet.

Die EUNAVFOR MED Irini wurde 2020 mit dem primären Mandat zur Durchsetzung des UN-Waffenembargos gegen Libyen gegründet. Ihr Aufgabenbereich wurde inzwischen erweitert und umfasst nun auch Kontrollboardings bei verdächtigen Schiffen im gesamten Mittelmeer. Die Mission ist Teil umfassenderer europäischer Bemühungen zur Überwachung maritimer Aktivitäten, die mit sanktionierten Akteuren verbunden sind, einschließlich Schiffen, die mit dem russischen Parallel-Schifffahrtsnetzwerk in Verbindung stehen — häufig als Schattenflotte bezeichnet —, das außerhalb der konventionellen westlichen Versicherungs-, Regulierungs- und Überwachungssysteme operiert.

Die Schattenflotte entstand als zentrales logistisches Instrument, nachdem westliche Sanktionen gegen russisches Rohöl und Raffinerieprodukte Ende 2022 und Anfang 2023 in Kraft traten, einschließlich des Preisobergrenzenmechanismus der G7, der maritime Dienstleistungen für russisches Öl einschränkt, das über einem festgelegten Schwellenwert verkauft wird. Westliche Schätzungen zur Größe der Flotte variieren und reichen von mehreren Hundert bis über tausend Schiffe. Viele sind ältere Tanker, die von unbekannten Käufern erworben wurden, darunter einige ohne etablierte Schifffahrtsbetreiber. Dies gibt Anlass zu Besorgnis hinsichtlich Sicherheitsstandards, der Haftung bei Ölverschmutzungen und der Schwierigkeit, Sanktionen gegen eine Flotte durchzusetzen, die so konzipiert ist, dass sie außerhalb der Reichweite westlicher Regulierungs- und Finanzsysteme operiert.