EU-Sportkommissar Glenn Micallef hat zugesagt, dass die Europäische Kommission den umstrittenen Vorschlag der FIFA prüfen wird, Minderheitsbeteiligungen an einer neu geschaffenen kommerziellen Einheit an private Investoren zu verkaufen.

Am Montag legte der Weltfußballverband Pläne vor, durch den Verkauf von Minderheitsanteilen an einem neuen Vehikel, FIFA Forward Enterprise, 4 Mrd. Dollar einzunehmen. Diese Einheit würde die Kontrolle über alle kommerziellen Rechte im Zusammenhang mit der Weltmeisterschaft und der Klub-Weltmeisterschaft übernehmen — ein Turnier, das FIFA bereits zu einem 32-Team-Wettbewerb über einen Monat ausbaut und das 2025 in den Vereinigten Staaten debütieren soll.

Die Ankündigung löste sofortige Verurteilung aus, wobei Premierminister Andy Burnham und der europäische Fußballverband UEFA zu den prominentesten Kritikern gehörten. Die Gegenreaktion wurde mit dem weit verbreiteten Aufstand verglichen, der vor fünf Jahren das Projekt European Super League zu Fall brachte, als Fanproteste, politischer Druck und regulatorischer Widerstand 12 der größten europäischen Klubs zwangen, den geplanten Abspaltungswettbewerb innerhalb von 48 Stunden nach seiner Ankündigung aufzugeben.

Micallef äußerte sich in den sozialen Medien kritisch: „Das ist kein Baseball. Die FIFA-Weltmeisterschaft bleibt trotz FIFA’s Ausnutzung jeder kommerziellen Möglichkeit das größte Sportturnier der Welt. Aber jetzt ist genug.“

„Die unablässige Kommerzialisierung des Fußballs ist korrosiv geworden. Sie bedroht das, was Fußball zur weltweit beliebtesten Sportart gemacht hat. Das bedeutet, dass wir alle eine Verantwortung haben. Spieler, Fans, Vereine, Ligen, nationale Verbände, Konföderationen und die Medien haben alle eine Stimme, und alle sollten sie nutzen“, schrieb er weiter.

„Besondere Sorge entsteht, wenn sich FIFA’s Regulierungsbefugnisse mit den finanziellen Interessen privater Unternehmen verbinden. Wenn der Wert von Investitionen von Entscheidungen abhängt, die FIFA trifft. Das wirft grundlegende Fragen zu Governance, Unabhängigkeit und Interessenkonflikten auf."

Die Sorge berührt eine strukturelle Spannung, die für die globale Fußball-Governance einzigartig ist: FIFA schreibt gleichzeitig die Regeln des Sports und kontrolliert seine wertvollsten kommerziellen Rechte. Diese Doppelrolle könnte durch private Investitionen noch komplizierter werden, wenn die Renditen der Anleger an FIFA’s Regelentscheidungen gekoppelt würden.

„Dies sind auch Vorschläge, die wichtige wettbewerbsrechtliche Fragen aufwerfen. Wie der EuGH [Europäischer Gerichtshof] immer wieder festgestellt hat, unterliegen sportliche Regeln dem EU-Recht, wenn sie wirtschaftliche Auswirkungen haben. Innerhalb des Rahmens ihrer Zuständigkeiten nach den Verträgen wird die Europäische Kommission diese Vorschläge sorgfältig prüfen."

Die Rechtsprechung des EuGH zu Sport und EU-Recht umfasst wegweisende Urteile, die festhalten, dass Entscheidungen von Verbänden mit wirtschaftlichen Auswirkungen nicht vor einer wettbewerbsrechtlichen Prüfung geschützt sind — zuletzt bekräftigt in Verfahren zum Transfersystem und zu Übertragungsrechten im europäischen Fußball.

„Ich unterstütze auch UEFA und die Forderungen von Interessenvertretern nach mehr Prüfung. Jeder Verband muss sich ernsthaft einbringen, einschließlich mit Ligen, Klubs, Spielern und Anhängern, bevor er eine Position bezieht. Kommerzieller Erfolg sollte den Fußball stärken, nicht ihn verschlingen. Finger weg von unserem Spiel.“

FIFA-Präsident Gianni Infantino hat den Plan für FIFA Forward Enterprise als Mittel dargestellt, Ressourcen im Weltfußball gerechter zu verteilen, indem die Ausschüttungen an alle 211 Mitgliedsverbände erhöht werden. Die Einnahmen von FIFA werden überwiegend in Vierjahreszyklen über Übertragungs- und Sponsoringrechte der Weltmeisterschaft erzielt, und der Verband hat Turnierhäufigkeit und Format stetig erweitert — die Männer-WM wurde ab 2026 auf 48 Teams ausgebaut, zudem wurde die erweiterte Klub-WM eingeführt.

Kritiker warnen jedoch, dass institutionelle Investoren darauf drängen könnten, Umfang und Häufigkeit der Weltmeisterschaften weiter zu erhöhen und die Ticketpreise hoch zu halten, um höhere Renditen zu erzielen.

Geoff Cunningham, Partner der Anwaltskanzlei Clarion, gab eine rechtliche Einordnung: „Wenn die vorgeschlagene Struktur zu kommerziellen Aktivitäten innerhalb der EU führt, könnten europäische Regulierer die Möglichkeit haben, Aspekte ihrer Funktionsweise zu prüfen."

„Die Schlüsselfrage ist weniger, ob die EU den Vorschlag sofort blockieren kann, sondern vielmehr, ob Teile seiner Umsetzung unter das bestehende europäische Recht fallen“, erklärte Cunningham.

„Das Wettbewerbsrecht dürfte ein Bereich von Interesse sein. Wenn festgestellt würde, dass das neue kommerzielle Vehikel den Wettbewerb verzerrt oder Marktmacht auf europäischen Märkten missbraucht, hätten die Regulierer einen Grund zu ermitteln. Je nach Struktur einer Transaktion könnten auch Fusionskontrolle oder andere wettbewerbsrechtliche Fragen relevant werden."

Englischer Verband: Wir wurden über den FIFA-Plan im Dunkeln gelassen

Der englische Fußballverband teilte mit, man sei über FIFA’s Pläne nicht informiert worden: „Wir haben keine substanziellen Details, einschließlich dessen, worin der Vorschlag tatsächlich besteht und welche Bedingungen daran geknüpft sind. Auf Grundlage der begrenzten Informationen sind wir zutiefst besorgt über das Fehlen von Verfahren und Governance, das zu diesem Punkt geführt hat, sowie über die offenbar zugrunde liegende Substanz und die Prinzipien. Wenn der Vorschlag in der nun von FIFA versprochenen vollständigen und transparenten Weise vorgelegt wird, werden wir unsere Sicht klar darlegen und uns weiter äußern.“

Diese Sorgen wurden von Concacaf geteilt, der Konföderation, die die Fußballverbände Nord- und Mittelamerikas sowie der Karibik vertritt.

„Concacaf wurde auf diese Angelegenheit erst durch Medienberichte und anschließend durch eine Medienmitteilung aufmerksam. Wir sind zutiefst besorgt über das Fehlen eines ordnungsgemäßen Verfahrens“, hieß es.

„Wir teilen die Enttäuschung vieler in unserer Region und im Fußball, dass dieses Maß an Detail vor jeder Diskussion mit den zuständigen Governance-Gremien und Stakeholdern öffentlich ausgearbeitet und verbreitet wurde.

„Als Führungskräfte im Fußball sind wir die Hüter des Spiels. Gemeinsam tragen FIFA, die Konföderationen und jeder Mitgliedsverband die Verantwortung, stets im besten Interesse des Sports zu handeln.

„Jede Entscheidung, die wir treffen, muss von guter Governance, robusten Verfahren und langfristiger Verantwortung geleitet sein. Dies ist der Rahmen, in dem Concacaf arbeitet. Wir vertrauen darauf, dass alle innerhalb der FIFA-Familie ebenso handeln werden.“

So reagierten Burnham und UEFA

Burnham kritisierte FIFA’s Plan am Montagabend scharf und sagte: „Fußball gehört nicht Investoren. Er gehört den Menschen, die die Tribünen füllen und bei Wind und Wetter Woche für Woche an der Seitenlinie stehen.

„Die Weltmeisterschaft ist kein Produkt. Sie ist der größte Wettbewerb im Weltsport, und sie war nie jemandes Eigentum zum Verkauf. Verpacken Sie das Geschäft, wie Sie wollen. Sobald Sie einen Teil davon verkauft haben, haben Sie verkauft. Fußball gehört den Fans. Das tat er immer, und das wird immer so bleiben.“

UEFA, ein regelmäßiger Kritiker von Infantino’s FIFA, erwägt Berichten zufolge, seine Mitgliedsnationen aus Protest gegen den Schritt aus künftigen Weltmeisterschaften zurückzuziehen.

„Damit wird eine Grenze überschritten, die die Fußball-Verbände niemals überschreiten sollten“, erklärte UEFA am Montag. „UEFA nimmt das extrem ernst. Das sollten auch alle nationalen Fußballverbände tun. Das sollten auch alle Interessengruppen tun: Ligen, Klubs, Spieler, Anhänger, Regierungen und alle, denen die Zukunft des Spiels am Herzen liegt.

„Die Seele und die Governance des Fußballs sind keine Vermögenswerte zum Handel – vor allem nicht bei völliger Intransparenz darüber, wer finanziell profitiert. Niemand von uns ist der Eigentümer des Fußballs. FIFA steht es nicht zu, ihn zu verkaufen.“