Eseandre Otomiewor erinnert sich noch immer an eine alternative Version seines Lebens, in der er nach eigener scherzhafter Rechnung vielleicht Milliardär geworden wäre.

Die Möglichkeit entstand vor Jahren, als ein Kunde auf Fiverr ihm anbot, ihn statt in bar in Bitcoin zu bezahlen. Otomiewor lehnte ab. Er wollte Dollar, keine volatile Kryptowährung, die damals viele seiner Verwandten, Freunde und Kunden kaum verstanden. Es war nicht das einzige Angebot dieser Art. Er sagte, andere Kunden hätten später dieselbe Zahlungsvereinbarung vorgeschlagen, und er habe sie jedes Mal abgelehnt.

“I think [my] story should be [about] the man who should have been a billionaire [and] accepted Bitcoin; I said no,” sagte er TechCabal und lachte über sich selbst. “In hindsight, maybe I would have a lot of money by now. But you know, we’re still good. When you’re where you are right now, it’s easy to look back—but it’s never easy.”

Otomiewor sagt, diese Entscheidung bleibe sein größtes Bedauern. Sie bietet zugleich einen schnellen Zugang zu einer Karriere, die von unbequemen Wetten geprägt ist: Er setzte seine Honorare als freier Autor bewusst niedrig an, um Glaubwürdigkeit aufzubauen, verließ ein Unternehmen, das mit einem einzigen Social-Media-Beitrag begonnen hatte, und zog schließlich von einem komfortablen Leben in Lagos, Nigeria, in die Vereinigten Staaten.

Heute ist er weit von seinen Anfangsjahren als Freelancer entfernt. Nachdem er ein vollständig finanziertes Stipendium erhalten hatte, zog Otomiewor 2025 in die USA, wo er ein duales Masterstudium absolviert. Seine Umsiedlung reiht ihn unter Tausende nigerianische Fachkräfte ein, die in den vergangenen Jahren ausgewandert sind, ein so verbreiteter Trend, dass er den Yoruba-Spitznamen „Japa“ erhielt. Seine Arbeit hatte Grenzen schon lange überschritten, bevor er es selbst tat. Von Nigeria aus baute er einen Kundenstamm in China und den USA auf, ohne je eines der beiden Länder besucht zu haben. Nun entwickelt er die nächste Phase seiner Karriere von den Vereinigten Staaten aus.

Vor der Migration gab es einen Markt in Lagos

Otomiewor schloss 2014 sein Studium an der Delta State University in Abraka im Süden Nigerias mit einem Abschluss in International Studies ab, nachdem sein ursprünglicher Plan, Jura zu studieren, “did not pan out.”

International Studies war nicht seine erste Wahl, doch er sagte, das Fach habe ihm “a much broader perspective to life, creating, and writing” gegeben. Diese Grundlage half ihm, eine Karriere als freier Autor aufzubauen, die ihm ein komfortables Leben in Lagos ermöglichte, bevor sie ihn später ins Ausland führte.

Seine erste Stelle nach der Universität war bei WuraTV, einer in den USA ansässigen Streaming-Plattform, die einem nigerianischen Unternehmer gehörte und sich darauf konzentrierte, nigerianische und afrikanische Inhalte an Diaspora-Zielgruppen zu verbreiten. Otomiewor sagte, das Unternehmen habe sich damals als wichtigster Wettbewerber des in New York ansässigen BET gesehen.

Später wechselte er in eine Rolle in der Geschäftsstrategie bei Maliyo Games, einem nigerianischen unabhängigen Game-Studio. Die Rolle führte ihn mitunter aus dem Büro hinaus. Um Maliyo’s Mobile Game “Aboki Run” zu bewerben, ging Otomiewor nach eigenen Angaben zum Computer Village und zum Alaba International Market in Lagos, zwei der größten Elektronik- und Handyreparaturzentren der Stadt, und überzeugte Handyhändler, das Spiel auf den Telefonen der Kunden vorzuinstallieren, bevor diese mit neu gekauften oder reparierten Geräten gingen.

Otomiewor zufolge zweifelte sein Manager bei Maliyo Games an dem Plan und weigerte sich, dafür ein Budget bereitzustellen. Doch er sagte, die Strategie habe so gut funktioniert, dass der Gründer des Unternehmens ihn schließlich nach Alaba fuhr, um sich die Verkaufsgespräche direkt anzusehen, und später versuchte, ihn für ein anderes Unternehmen zu gewinnen.

“I’m not someone to just sit down and watch things happen,” sagte Otomiewor. “Sometimes you’ve got to try things that are not conventional to make a change.”

Bis Dezember 2017 war er erneut gewechselt, diesmal zu Digital Raves, einem Unternehmen, das Firmen bei der Expansion in Diaspora- und Nahostmärkte unterstützte. Im selben Monat eröffnete er, fast nebenbei, ein Konto auf Fiverr, der globalen Freelancing-Plattform.

Ein Tweet, 50 Antworten und eine Agentur, die er nicht gründen wollte

Otomiewor schrieb bereits seit der Universität, vor allem akademische Arbeiten für andere Studierende, und Fiverr schien ein naheliegender Weg, diese Fähigkeit in Einkommen umzuwandeln. Er hatte nicht erwartet, dass die Nachfrage seine Kapazitäten so schnell übersteigen würde.

Kundenanfragen trafen schneller ein, als er sie erfüllen konnte. Eines Tages veröffentlichte er auf X eine Nachricht, die er als „unschuldig“ beschrieb, und fragte, ob jemand einen Teil der überschüssigen Arbeit übernehmen wolle. Er erwartete zwei oder drei Antworten. Nach seinen Angaben antworteten mehr als 50 Personen.

“It wasn’t pre-planned,” sagte er. “It was something that just happened and became very big.”

Er nannte das Geschäft JDI, kurz für „Just Do It“, eine Formulierung, die lose von Nike inspiriert war. Was als Möglichkeit begann, einige Artikel auszulagern, wurde laut Otomiewor zu einer Content-Agentur, die über acht Jahre hinweg mehr als 8,000 afrikanische Autorinnen und Autoren ausbildete und bezahlte.

Er sagte, viele ehemalige JDI-Autorinnen und -Autoren hätten später bei nigerianischen und internationalen Medienorganisationen gearbeitet, während andere Stellen bei globalen Unternehmen, darunter Amazon, erhielten.

Nigerianischen Autorinnen und Autoren Zugang zu ausländischen Kunden zu verschaffen, legte auch offen, was Otomiewor als eine der größten Hürden der Branche ansieht.

“It was not a skill thing,” sagte er. “Nigerians here in the US, globally, have the same skill set. [But] we have to work ten times as hard as another person just to get the same opportunity.”

Otomiewor zufolge wurden nigerianische Freelancer auf Plattformen wie Fiverr manchmal zugunsten ebenso qualifizierter westlicher Autorinnen und Autoren übergangen, aus Gründen, die nichts mit der Qualität ihrer Arbeit zu tun hatten. Nigeria zählt zu den größten Quellen von Freelancern auf globalen Gig-Plattformen, doch viele dieser Plattformen unterstützen Zahlungen auf nigerianische Konten nicht offiziell, was Arbeitskräfte zu Umwegen zwingt.

International zu konkurrieren erforderte zudem Vorabkosten: ein virtuelles privates Netzwerk (VPN), um geografische Beschränkungen zu umgehen, eine internationale Zahlungslösung und einen zuverlässigen Laptop. Viele angehende Freelancer konnten sich diese Werkzeuge nicht leisten, sagte er.

Statt von Beginn an die üblichen westlichen Sätze zu verlangen, setzte Otomiewor seine Preise bewusst niedriger an, um Glaubwürdigkeit aufzubauen.

“If [it’s a gig] an American would charge $20 for, I’d charge $5,” sagte er. “Do not look at what someone in America or the UK earns. Ask yourself how you can build a reputation to scale.”

Er sagte, der Ansatz habe sich ausgezahlt. Stammkunden wurden üblich, Empfehlungen brachten neue Kunden, und die niedrigeren Preise halfen ihm, einen Ruf aufzubauen, bevor er seine Sätze schrittweise erhöhte.

Otomiewor zufolge erzielte sein Upwork-Konto über die gesamte Laufzeit etwa $250,000. Sein erstes Fiverr-Konto habe fast $400,000 verdient, bevor es nach einem Fehler eines der unter ihm arbeitenden Autoren dauerhaft gesperrt wurde. Ein zweites Fiverr-Konto habe später weitere $27,000 generiert.

Auch JDI wuchs schnell. Vor der COVID-19-Pandemie erwirtschaftete die Agentur laut Otomiewor etwa $100,000 Jahresgewinn. Als Lockdowns mehr Unternehmen ins Internet drängten und die Nachfrage nach Inhalten stieg, erreichte der Wochengewinn in den stärksten Phasen nach seinen Angaben mindestens $3,000, wodurch der Jahresgewinn um etwa 30% auf zwischen $130,000 und $140,000 stieg.

“Pandemic was a good time for me to reset,” sagte Otomiewor. “I know it was a bad time for a lot of people, and I don’t want to be insensitive, but we didn’t have issues at JDI. We scaled at that time.”

Eine Content-Agentur für die Vereinigten Staaten verlassen

Auch als JDI expandierte, balancierte Otomiewor die Agentur weiter mit Vollzeitbeschäftigung und Freelance-Arbeit, statt sich nur für einen Weg zu entscheiden.

Nachdem seine Tochter 2019 geboren worden war, sagte er, sei Vaterschaft zu seiner wichtigsten Priorität geworden, während JDI die Familie finanziell unterstützte. Externe Beschäftigung verfolgte er “for the passion, not the money.” In dieser Zeit kaufte er nach eigenen Angaben auch seine erste Immobilie in Lagos.

2022 kehrte Otomiewor in eine bezahlte Anstellung zurück und kam als Product Marketer zu Bluecap AI, einem kanadischen Unternehmen, nachdem er über sein Upwork-Profil rekrutiert worden war. Er sagte, das Gehalt sei nicht der Hauptanreiz gewesen. Er wollte die schnellen Fortschritte in der künstlichen Intelligenz verstehen, bevor sie Marketing und Content-Erstellung umgestalteten.

“Having access to AI at Bluecap was very important for me career-wise,” sagte er. “Because it showed me what was coming, [and] how to prepare for it.”

Otomiewor sagte, diese Erfahrung sei später einer der Gründe gewesen, warum er sich für eine Business School entschied.

Etwa zur selben Zeit arbeitete er auch als Senior Manager for Market Intelligence and Product Strategy bei BitForex, einer in China ansässigen Kryptowährungsbörse. Nach seinen Angaben leitete er ein 15-köpfiges Team in drei Ländern und half, eine strategische Partnerschaft über $50 million zu sichern, die zusätzliche Einnahmen von $10 million generierte.

2022 war er außerdem Mitgründer von Edaki, einem inzwischen geschlossenen Startup, zusammen mit einem in Indien ansässigen Unternehmer, den er über eine Online-Community für Gründer kennengelernt hatte. Otomiewor sagte, er habe eine Lücke in der afrikanischen Technologieberichterstattung gesehen, die seiner Ansicht nach stark auf Zahlungsunternehmen wie Paystack und Flutterwave fokussiert war, während eine größere Chance darin bestand, den Zugang zu Startup-Investitionen für Gründer und Erstanleger zu demokratisieren. Damals konzentrierte sich die Aufmerksamkeit in Afrikas Technologiesektor tatsächlich auf Fintech, insbesondere nachdem Stripes Übernahme von Paystack im Jahr 2020 das kommerzielle Potenzial von Zahlungsinfrastruktur auf dem Kontinent unterstrichen hatte.

Er sagte, Edaki habe 30 Frühphasen-Startups mit Erstanlegern zusammengebracht, ein Portfolio von $2 million verwaltet und Projektmanagement- sowie Marketing-Pipelines für 15 SMEs aufgebaut, die die Konversionsraten um 30% erhöhten. Außerdem habe funktionsübergreifende Wachstumsarbeit bei den von Edaki unterstützten Startups $10 million Jahresumsatz generiert.

In dieser Zeit wurde bei Otomiewor Krebs diagnostiziert. Später besiegte er den Krebs, sagte jedoch, die einschneidende gesundheitliche Veränderung habe ihn dazu gedrängt, viele seiner Lebensziele früher zu verfolgen. Eines davon war die Rückkehr an die Universität.

“If I wanted to die, I wanted to read my name with an MBA [Master of Business Administration] at the end of it,” sagte Otomiewor.

Während seiner Genesung kam seine erste Einführung in die Wirtschaft über ein Buch. Später wollte er eine formalere Ausbildung. Er schrieb sich ein und wurde an der Simon Business School in Rochester in New York und an der NYU Stern in New York zugelassen, entschied sich aber für das Terry College of Business der University of Georgia in Georgia, alle in den Vereinigten Staaten.

Er sagte, die Entscheidung sei vom vollständig finanzierten Stipendienangebot des Terry College, seiner Erfolgsbilanz mit nigerianischen Absolventinnen und Absolventen sowie seiner Lage im amerikanischen Süden beeinflusst worden.

“In Nigeria, at the time, I felt like I’d been living the Lagos dream,” sagte Otomiewor. “You have your own house, your own nice car. Technically, you could just coast through life. I just didn’t want to coast through life.”

Er verfügt nun über ein Vollstipendium für die Studiengebühren, das Terry Excellence Fellowship und das National Black Fellow Scholarship. Er absolviert ein duales MBA-Studium in Strategy, Marketing and Management sowie einen Master of Science in Analytics.

Otomiewor flog am July 20, 2025 in die Vereinigten Staaten. Zu diesem Zeitpunkt war die Umsiedlung nicht mehr der bestimmende Schritt seiner Karriere, sondern ein weiteres Kapitel in einer Laufbahn, die er fast ein Jahrzehnt lang aufgebaut hatte.

Der Umzug erzwang eine Entscheidung, die er vermeiden konnte, solange er mehrere Vorhaben von Lagos aus leitete. Da Visabeschränkungen für internationale Studierende bedeuteten, dass er rechtlich kein Nebengeschäft mehr betreiben durfte, übergab er JDI nach fast acht Jahren nach eigenen Angaben an eine andere Person, die es in Vollzeit führt.

Seitdem hat er neue Verpflichtungen übernommen. Neben seinen Kursen absolviert er seit drei Monaten ein Praktikum im Projektmanagement bei Peterbilt Motors, einem Unternehmen, dessen Lastwagen nach seiner Beobachtung auf nigerianischen Straßen vertraut sind, auch wenn seine Größe in den USA weit größer war, als er es sich vorgestellt hatte.

Otomiewor zufolge baut er außerdem Aarin auf, ein reiseorientiertes Unternehmen, das von seinen Reiseerfahrungen durch Lagos, Kapstadt, den amerikanischen Süden und darüber hinaus geprägt ist.

“There are only things you can dream of based on your environment and your experience,” sagte er. “I could only dream of creating a company that would change how people see the world because of how I’ve seen the world myself.”

Für Otomiewor hat Migration den Zugang zu einem anderen Kaliber von Netzwerk eröffnet als dem, das er in Lagos hatte. Er sagte, sie habe ihm zudem Mobilitätsglaubwürdigkeit verschafft, wodurch er weiter reisen und Investitionsgespräche führen könne, die in seiner Heimatstadt schwieriger gewesen seien.

“It doesn’t matter if you want to stay back in Nigeria. If you want to travel, that’s okay too,” sagte er. “But it’s always good to see the world, because it changes how you think, what you think is possible, and how you approach solving problems.”

Das Internet half Otomiewor, eine globale Karriere aufzubauen, ohne Lagos zu verlassen. Sein Umzug in eines seiner bevorzugten Länder erweitert diese Karriere nun weiter.