Autumn Daniels leidet seit ihrer Kindheit an Migräne, doch der Anfall, der die 32-Jährige im April erfasste, war schlimmer als die meisten. Nach einer Woche durchbohrender Kopfschmerzen suchte sie eine Ambulanz in der Nähe ihres Wohnorts Champaign, Illinois, auf und erhielt eine Injektion von Toradol, einem nicht-steroidalen Antirheumatikum, das ihre Symptome normalerweise lindert. Die Ärztin der Klinik sagte ihr, sie solle am nächsten Tag eine Notaufnahme aufsuchen, falls die Schmerzen nicht nachließen.

Sie ließen nicht nach. Am folgenden Morgen brachte Daniels' Schwester sie in eine nahe gelegene Notaufnahme des Carle Foundation Hospital in Urbana. Nach Aussage von Daniels wirkte die Notaufnahme nicht überfüllt, als sie sich am Empfang registrierte und kurz in einen Untersuchungsraum gebracht wurde, wo eine Mitarbeiterin ihre Vitalwerte kontrollierte und fragte, ob sie häufig an Migräne leide. Anschließend wurde ihr gesagt, sie solle im Wartebereich Platz nehmen, bis sie aufgerufen würde.

Sie ihre Schwester warteten. Und warteten. Inzwischen, so Daniels, erbrach sie alle 10 Minuten – ein Vorkommnis, das bei ihren schweren Migräneanfällen nicht ungewöhnlich ist.

Nach vier Stunden, ohne dass absehbar war, wann Daniels untersucht werden würde, brachte ihre Schwester sie in ein anderes Krankenhaus. Dort wurde sie nach etwa eineinhalbstündiger Wartezeit behandelt, unter anderem mit erneut Toradol und einem Antiemetikum.

Da Daniels Carle ohne Behandlung verlassen hatte, rechnete sie nicht mit einer Rechnung.

Dann kam die Rechnung.

Die medizinische Leistung

Daniels sagte, bei ihrer Ankunft in Carle habe eine Mitarbeiterin Puls, Temperatur und Blutdruck kontrolliert. Weitere Leistungen habe sie nicht erhalten, auch sei sie von keinem Arzt untersucht worden. Während die beiden im Wartebereich saßen, bat Daniels' Schwester ihrer Aussage zufolge um einen Kühlpack für ihren Kopf, doch das Personal stellte keinen zur Verfügung.

„Die Triage in der Notaufnahme richtet sich nach dem Risiko von Tod oder schweren Schäden, nicht nach dem Leidensdruck“, sagte Jennifer Robblee, Neurologin am Barrow Neurological Institute in Phoenix und Vorstandsmitglied der Association of Migraine Disorders. „Migränepatienten ohne Warnzeichen werden wahrscheinlich nicht bevorzugt behandelt, da sie nicht unmittelbar akut lebensbedrohlich erkrankt sind.“

Die Rechnung

Die Summe: 410 $ für einen Besuch der Stufe „Emergency Room Level 1“. Daniels sagte, sie habe eine detaillierte Rechnung angefordert, aus der hervorgehe, wie das Krankenhaus auf diesen Betrag kam, sie aber nie erhalten.

Ihr Fall ist nicht die erste Beschwerde bei KFF Health News' „Bill of the Month“ über eine Rechnung nach dem Verlassen einer Notaufnahme von Carle Health ohne Behandlung. Im Jahr 2023 brachte Maggi Wettstein ihr Kleinkind in ein anderes Krankenhaus von Carle Health und erhielt eine Rechnung über 445 $ für einen Nasenabstrich auf Covid und Influenza. Auch sie verließen das Krankenhaus vor der Behandlung.

Das Abrechnungsproblem: Was gilt als Versorgung?

Obwohl Daniels die Notaufnahme nach vierstündiger Wartezeit ohne Behandlung verlassen hatte, stellte das Krankenhaus ihr dennoch eine Rechnung. Ihre über ihren Beruf als Staatsangestellte abgeschlossene Krankenkasse übernahm die Behandlung im zweiten Krankenhaus, lehnte jedoch den Anspruch gegenüber Carle ab, sodass die Kosten bei ihr verblieben.

„Nach den Bedingungen ihres Versicherungsvertrags sind Ansprüche, die mit dem Verlassen der Einrichtung gegen ärztlichen Rat zusammenhängen, nicht erstattungsfähig“, teilte Leslie Porras, Sprecherin von HealthLink, das Daniels' Plan verwaltet, in einer Erklärung mit.

Als Daniels sich nach ihrer Rechnung erkundigte, antwortete ein Carle-Mitarbeiter per E-Mail: „Mit Wirkung zum 1. März 2026 können Besuche der Notaufnahme auch dann in Rechnung gestellt werden, wenn Sie nicht direkt von einem Behandler untersucht werden. Bei Ihrer Ankunft in der Notaufnahme Ihr Besuch, sobald die Versorgung eingeleitet wird.“

In der E-Mail hieß es, „Versorgung“ könne neben diagnostischen Tests und Behandlung auch Registrierung und pflegerische Ersteinschätzung umfassen. Selbst wenn Patienten das Krankenhaus verlassen, ohne von einem Behandler gesehen zu werden, könnten ihnen dennoch Kosten in Rechnung gestellt werden, da das Krankenhaus Ressourcen für Personal, Räumlichkeiten und Ausstattung aufwendet.

Carle Health lehnte es ab, mit KFF Health News über Daniels' Rechnung oder Behandlung zu sprechen, obwohl Daniels eine Datenschutzerklärung unterzeichnet hatte, die dies erlaubt hätte. In einer Erklärung sagte Carle-Health-Sprecherin Brittany Simon: „Unsere Notaufnahme wendet einheitliche Abrechnungspraktiken für die Triage-Versorgung an“, in Bezug auf das Verfahren, mit dem Patienten eingeschätzt werden, damit die kritischsten Fälle zuerst behandelt werden. „Carle Health nimmt die Anliegen der Patienten ernst und unterstützt Transparenz in unseren Abrechnungsprozessen“, sagte sie.

Normalerweise würde eine Notaufnahme-Rechnung separate Beträge für ärztliche Leistungen und Krankenhausleistungen enthalten, sagte Amber Padron, stellvertretende Direktorin des Fallmanagements bei der Patient Advocate Foundation, einer gemeinnützigen Organisation, die Patienten mit chronischen oder lebensbedrohlichen Erkrankungen unterstützt.

Daniels' Rechnung wies stattdessen eine einzige Position von 410 $ aus, beschrieben als „Emergency Room Level 1“ mit dem aktuellen Prozedurencode „99281“. CPT-Codes werden für die Abrechnung von Evaluation- und Management-Leistungen (E/M) verwendet, die von medizinischem Fachpersonal erbracht werden. Level 1 ist die niedrigste Stufe der Notfallversorgung.

Doch es gibt einen Haken: Nach dem CPT-Leitfaden der American Medical Association „ist die Triage allein keine E/M-Leistung und kann daher nicht mit einem E/M-Code abgerechnet werden.“

Es wird noch unklarer. Laut Robert Mills, Sprecher der AMA, läge die ärztliche Gebühr für einen Notfallbesuch unter diesem CPT-Code im Allgemeinen deutlich unter 410 $.

„Vermutlich hat das Krankenhaus die ärztliche Rechnungsposition mit einer Einrichtungsgebühr zusammengefasst“, sagte Mills, in Bezug auf eine Gebühr, die Krankenhäuser zur Deckung ihrer Gemeinkosten wie Versorgungskosten auf die Rechnung aufschlagen.

Trotz der Abrechnungsunsicherheit ist Daniels sich in einem Punkt sicher: Die Entscheidung, Notaufnahme-Patienten abzurechnen, die ohne Behandlung gehen, ist neu. 2025 war sie wegen Magen-Darm-Beschwerden in derselben Notaufnahme. Nach mehreren Stunden Wartezeit suchte sie anderweitig Hilfe. Bevor sie ging, habe ihre Mutter, die sie an jenem Tag begleitete, am Empfang bestätigt bekommen, dass Daniels keine Rechnung erhalten würde, wenn sie dann gingen. Dem war auch so.

„Als ich im April zu diesem Besuch kam, rechnete ich nicht damit, abgerechnet zu werden, da die Umstände sehr ähnlich waren“, sagte Daniels.

Auf die Frage, warum das Unternehmen seine Richtlinie geändert hatte, reagierte der Klinikverbund nicht.

Die Lösung

Carle blieb hart. Nach der E-Mail des Klinikverbunds an Daniels wurden „die berechneten Beträge als korrekt und durch die Dokumentation in den Krankenakten vollständig gerechtfertigt“ erachtet.

Daniels sagte, sie habe 25 $ der 410-$-Rechnung bezahlt und finanzielle Unterstützung beantragt.

Inzwischen kann Daniels gemäß HealthLinks Erklärung gegenüber KFF Health News die Ablehnung ihres Versicherungsanspruchs anfechten: „Frau Daniels hat das Recht, gegen die Entscheidung im Rahmen des etablierten Einspruchsverfahrens Widerspruch einzulegen.“ Sowohl dieser Einspruch als auch ihr noch laufender Antrag auf finanzielle Unterstützung könnten letztlich ändern, wie viel sie von der 410-$-Rechnung tatsächlich schuldet.

Sie erwägt dies, ist aber über das Geschehene weiterhin empört.

„Wie ist es ethisch oder überhaupt legal, dass ein Krankenhaus im Grunde dafür abrechnet, dass man einen Wartebereich belegt?“, fragte sie.

Das Fazit

Gehen Sie nicht davon aus, dass Sie keine Rechnung erhalten, wenn Sie ein Krankenhaus verlassen, bevor Sie medizinisch versorgt wurden. Patienten können am Empfang nach der Richtlinie der Einrichtung fragen und ihre Versicherung fragen, ob sie solche Rechnungen übernimmt.

Wenn die Abrechnungsabteilung des Krankenhauses keine Informationen dazu gibt, welche Leistungen Ihnen in Rechnung gestellt werden, fordern Sie Ihre Krankenakten an, sagte Padron von der Patient Advocate Foundation.

Darüber hinaus sollten Patienten bei der Bearbeitung eines Anspruchs durch ihre Krankenkasse eine Leistungsübersicht erhalten, die darüber informiert und erklärt, was sie eventuell selbst zahlen müssen. Behalten Sie Ihre Post und Ihr Versicherungsportal im Auge.

Wird ein Anspruch abgelehnt, ist es immer sinnvoll, Widerspruch bei der Krankenkasse einzulegen, sagte Padron.

„Wenn Sie keinen Widerspruch einlegen, lautet die Antwort immer Nein“, sagte sie.

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