Der Jeffrey-Epstein-Skandal, der einst Donald Trumps politisches Comeback befeuert hatte, spielte eine echte Rolle bei der Niederlage der Republikaner bei den Midterm-Wahlen am Dienstag – eine Wahl, die historisch als Referendum über die Partei im Weißen Haus fungiert –, wie GOP-Insider, Meinungsforscher und Strategen gegenüber The Atlantic erklärten. Epstein, ein Finanzier und überführter Sexualstraftäter, starb 2019 in Bundeshaft, während er auf seinen Prozess wegen Sexhandels mit Minderjährigen wartete, und hinterließ einen Fundus an Ermittlungsakten, den seine Anhänger schon lange gefordert hatten.

Ein Republikaner mit Nähe zum Weißen Haus beschrieb das Epstein-Thema als den „nuklearen Brennstoff“ hinter einer neuen Art des amerikanischen Populismus. Laut dem Magazin hatte das Thema Trump zunächst gestärkt, doch diese Woche wandte es sich gegen ihn und „stürzte ihn auf den tiefsten Punkt seiner Präsidentschaft“, da viele seiner Wähler seinen Umgang mit dem Fall als Verrat betrachteten.

Der Republikanische Meinungsforscher Brent Buchanan sagte gegenüber The Atlantic, Epstein sei im Wahlkampf zu „einem Symbol für Korruption“ geworden. Rich Baris, Direktor von Big Data Poll, verortete den ersten Bruch in der MAGA-Koalition im Juli 2025, als das Justizministerium und die FBI ankündigten, dass es keine weiteren Epstein-Offenlegungen geben werde. Der darauf folgende Iran-Krieg habe daraus, so Baris, „einen verheerenden Doppel-Schlag“ gemacht.

Das stand in scharfem Kontrast zu Trumps Wahlkampfversprechen. Er hatte die Freigabe der Epstein-Akten versprochen und seine Regierung mit Figuren besetzt, die das Interesse an dem Fall geschürt hatten, darunter Kash Patel, Dan Bongino und JD Vance. Einmal an der Macht, stockte der Prozess. Justizministerin Pam Bondi erklärte, die angebliche Klientenliste liege auf ihrem Schreibtisch – nur um Monate später, kaum erklärt, eine Kehrtwende einzuleiten.

Trump griff daraufhin seine eigene Basis auf Truth Social an, seiner Social-Media-Plattform, und schrieb über frühere Anhänger, die die Geschichte glaubten: „Ich will ihre Unterstützung nicht mehr!“ Einigen früheren Unterstützern sagten Meinungsforschern, dass diese Botschaft ihre Misstrauen vertieft habe. Trump versuchte später, den Kongress an einer Abstimmung über die Freigabe der Akten zu hindern, und gab nur nach, als genügend Republikaner sich querstellten, um die Maßnahme zu verabschieden.

Sogar Floridas Gouverneur Ron DeSantis sagte, die Partei hätte früher über die Freigabe der Akten abstimmen sollen, und bezeichnete die Wahl in Teilen des Landes als so nah an einem „Aussterben-Level-Ereignis“ für die Republikaner wie wohl keines seit einem Jahrhundert.

Die Demokraten nutzten das Thema und brandmarkten ihre Gegner als die „Epstein-Klasse“. AdImpact, ein Dienst zur Überwachung politischer Werbung, verzeichnete Werbeanzeigen im Wert von mindestens 76 Millionen Dollar, die Epstein erwähnten, überwiegend von den Demokraten, wobei der Skandal in mindestens 79 Wahlkämpfen in 26 Bundesstaaten auftauchte.

Das Weiße Haus wehrte sich. Sprecherin Lauren Bis erklärte: „Präsident Trump hat mehr für Epsteins Opfer getan als jeder vor ihm.“ The Atlantic wies auch darauf hin, dass der Iran-Krieg und steigende Benzinpreise für die meisten Wähler möglicherweise die größten Sorgen waren.

Die Demokraten stehen nun vor ihrer eigenen Prüfung. Abgeordneter Jamie Raskin, der voraussichtlich den House-Justizausschuss leiten wird – das Gremium, das die Aufsicht über das Justizministerium innehat –, plant, das Justizministerium zur Freigabe von rund 2,5 Millionen verbleibenden Epstein-Dokumenten zu drängen. Ausschussvorsitzende in der House-Mehrheit können Vorladungen erlassen, die Dokumente und Aussagen von Regierungsbehörden, einschließlich des Justizministeriums, erzwingen. Das Ministerium erklärt, es habe bereits alles freigegeben, was das Gesetz verlangt.

Robert Garcia, der designierte Vorsitzende des House-Aufsichtsausschusses, fasste seine Pläne in zwei Worten zusammen: „Anwalt einschalten.“