Der ehemalige NBA-Center Enes Kanter Freedom gab am Freitag bekannt, dass er sich für den WNBA-Draft 2027 anmeldet – ein Schritt, der weithin als provokative Stellungnahme in der andauernden Debatte über Transgender-Athleten im Frauenbasketball verstanden wird.

In einem auf X veröffentlichten Video erklärte Freedom, dass sein Team „die Zulassungskriterien der WNBA und den regulatorischen Rahmen bezüglich Selbstidentifikation und Inklusion sorgfältig geprüft" habe.

„Auf Grundlage der aktuellen Richtlinien kann ich und erkläre ich hiermit offiziell meine Zulassung für den anstehenden WNBA-Draft im April 2027", sagte er.

Freedom wurde als dritter Gesamtpick im NBA-Draft 2011 ausgewählt. In elf Spielzeiten spielte er für die Utah Jazz, Oklahoma City Thunder, New York Knicks, Portland Trail Blazers und Boston Celtics. Er wurde 2022 von den Houston Rockets entlassen. Freedom wurde im November 2021 US-Staatsbürger und fügte seinem Namen rechtlich „Freedom" hinzu, woraufhin er sich zunehmend der rechtspopulistischen politischen Aktivität verschrieb. Er hatte zuvor durch seine offenen Stellungnahmen zu Menschenrechtsfragen Aufmerksamkeit erregt, darunter Kritik an der türkischen und chinesischen Regierung, was seine WNBA-Anmeldung mit seinem Muster vereinbar macht, sein sportliches Profil zur Förderung politischer Anliegen zu nutzen.

Die Ankündigung erfolgt nach einer Phase intensivierter öffentlicher Diskussion über die Teilnahme von Transgender-Personen im Frauensport, einer Debatte, die sich sowohl im Profi- als auch im Hochschulsport verschärft hat. Mehr als 20 US-Bundesstaaten haben Gesetze erlassen, die Transgender-Frauen und -Mädchen vom Wettbewerb in Frauenteams ausschließen, und die NCAA hat ihre Richtlinien zur Transgender-Teilnahme in den letzten Jahren mehrfach überarbeitet. Sophie Cunningham, Guard der Indiana Fever, erregte kürzlich landesweite Aufmerksamkeit, als sie ESPN gegenüber sagte, sie wolle „junge Mädchen in einer Umkleidekabine schützen oder junge Mädchen im Sport, die nicht gegen biologische Männer antreten sollten."

Im Anschluss an Cunninghams Aussagen drückten mehrere WNBA-Trainerinnen ihre Unterstützung für inklusivere Richtlinien aus, darunter Stephanie White (Cheftrainerin der Fever), Cheryl Reeve (Cheftrainerin der Minnesota Lynx) und Natalie Nakase (Cheftrainerin der Golden State Valkyries). Gabby Williams, Forward der Valkyries, sagte Reportern, dass sie eine Transgender-Athletin sowohl in ihrem Team als auch als Gegnerin willkommen heißen würde.

Die Tarifvereinbarung der WNBA enthält keinen Selbstidentifikationsstandard. Laut The Washington Times besagt Artikel XIII, Abschnitt 1(a) der 409-seitigen Vereinbarung lediglich, dass „nur Spielerinnen, die Frauen sind, in der WNBA spielberechtigt sind." Die aktuelle Tarifvereinbarung wurde im Januar 2020 ratifiziert und läuft bis zur Saison 2027, was bedeutet, dass eine formelle Klarstellung der Zulassungsbestimmungen in der nächsten Verhandlungsrunde zwischen der Liga und der WNBA Players Association auftreten könnte.

Die Reaktionen konservativer Kommentatoren waren unmittelbar. Die konservative Aktivistin Riley Gaines nannte die Erklärung „genial" und „perfekt", während CelticsBlog-Autorin Noa Dalzell sie als „peinliches Verhalten" bezeichnete.

Der ehemalige CNN-Moderator und Rundfunksprecher Piers Morgan veröffentlichte auf X: „Brilliant… now let's see how keen the @WNBA stars are for men to play in their League."

Der konservative Aktivist Robby Starbuck äußerte sich auf X theatralischer: „Introducing your next WNBA MVP: Miss Enes Kanter. She's brave, strong and ready to ball. The @WNBA will of course start a bidding war for the best talent they've ever had… right? They definitely mean it when they say there's no athletic difference and bio men must play… right?"

Clay Travis, Gründer von OutKick, äußerte sich ebenfalls und schrieb: „Amazing. Well done."