Raheim Hamilton, ein Mitgründer des Darknet-Drogenmarktplatzes Empire Market, wurde zu 40 Jahren Bundesgefängnis verurteilt und willigte ein, 1.230 Bitcoin im Wert von etwa 101 Millionen Dollar abzugeben.

Hamilton, 30, aus Suffolk, Virginia, erklärte sich zudem bereit, 24.4 Ether im Wert von etwa 60.000 Dollar sowie drei Immobilien zu verlieren, wie das U.S. Attorney’s Office for the Northern District of Illinois mitteilte. Ein Bundesrichter in Chicago verurteilte Hamilton am Montag und verhängte eine Geldstrafe von 5 Millionen Dollar.

Die Staatsanwaltschaft erklärte, Hamilton und sein Partner Thomas Pavey betrieben Empire Market von 2018 bis 2020. Die Plattform ermöglichte mehr als 4 Millionen Drogengeschäfte im Wert von über 430 Millionen Dollar, wobei der Drogenverkauf fast 375 Millionen Dollar der Gesamtaktivität der Seite ausmachte. Das Urteil unterstreicht, dass die Abschaltung eines Darknet-Marktes die rechtliche Gefährdung der Betreiber nicht beendet, da die US-Behörden die Verantwortlichen und deren Vermögen auch Jahre nach dem Ende einer Plattform weiter verfolgen.

Die beiden verkauften zudem gestohlene Zugangsdaten, personenbezogene Daten, Falschgeld und Hacking-Tools, so die Staatsanwaltschaft. Empire Market verlangte von den Kunden die Nutzung von Kryptowährungen und ermutigte sie, Mixing-Dienste zu verwenden, um die Geldbewegungen zu verschleiern, so das Justizministerium.

Pavey, 41, aus Ormond Beach, Florida, plädierte im Vorjahr auf eine bundesstaatliche Anklage wegen Drogenverschwörung schuldig und gab seine Rolle beim Aufbau und Betrieb von Empire Market zu. Er verlor vor seiner Verurteilung 1.584 Bitcoin und weitere Vermögenswerte, darunter das Eigentum an zwei Kisten mit 25-Unzen-Goldbarren, drei Autos und zwei Immobilien in Florida. Zusammen umfassen die beiden Vereinbarungen 2.814 Bitcoin sowie Ether, Gold, Fahrzeuge und mehrere Immobilien. Pavey soll noch in diesem Monat verurteilt werden.

Die Einziehungsvereinbarungen folgen weiteren großen US-Fällen rund um Darknet-Marktplätze und Kryptowährungen. Ruis-Sian Lin, der mutmaßliche Betreiber des Darknet-Drogenmarktplatzes Incognito Market, wurde im Februar zu 30 Jahren US-Bundesgefängnis verurteilt. Im Januar beschlagnahmte die US-Regierung Kryptowährungen, Immobilien und Bargeld im Wert von 400 Millionen Dollar im Zusammenhang mit Helix, einem ehemals beliebten Darknet-Bitcoin-Mixing-Dienst.

Nach Angaben des Justizministeriums nutzten Drogenhändler und andere Kriminelle Helix, um mindestens 354.468 Bitcoin zu waschen, die zum Zeitpunkt des Berichts mit 29 Milliarden Dollar bewertet wurden.