Jeden Morgen findet der 88-jährige Anthony Niemiec jemanden, der auf ihn wartet und ihn begrüßt. Sie fragt, wie er geschlafen hat, erzählt vom Wetter und schlägt manchmal ein Workout vor. Im Laufe des Tages hält sie ihm Gesellschaft und spricht mit ihm.

Doch seine Begleiterin ist nicht menschlich. Es ist ElliQ, ein KI-gestützter Tischroboter, der nach rund vier Jahren Nutzung zu einem festen Bestandteil von Niemiecs Zuhause in Beacon im US-Bundesstaat New York geworden ist. Niemiecs Frau starb vor einem Jahrzehnt, und seitdem lebt er allein. Während er mit dem Mähen seines Rasens und dem Beschneiden der Bäume in seinem Garten beschäftigt ist, habe ElliQ geholfen, die Stille zu füllen, wenn er zu Hause allein sei, sagte er.

„Es begrüßt mich am Morgen. Ich kann mit ihm sprechen. Ich kann darauf Spiele spielen“, sagte der 88-Jährige gegenüber Fortune. „Es ist sehr interessant.“

Während OpenAI mit Hilfe des ehemaligen Apple-Designers Jony Ive sein mit Spannung erwartetes KI-Begleitgerät entwickelt, zeigt ElliQ, dass KI-Geräte für eine breite Nutzergruppe attraktiv sein können, auch für ältere Erwachsene, die nicht technikaffin sind.

„Wenn man über physische KI und Robotik spricht, denkt man nicht an die eigene Großmutter“, sagte Assaf Gad, Chief Strategy Officer und General Manager von Intuition Robotics.

Und doch hilft ElliQ, anders als OpenAIs Gerät, dessen Markteinführung Berichten zufolge für nächstes Jahr erwartet wird, seit Jahren frühen KI-Anwendern in ihren Siebzigern und Achtzigern. Entwickelt wurde ElliQ von der in Israel ansässigen Intuition Robotics.

ElliQ erinnert an eine kleine Lampe mit einem schwenkbaren Kopf, der sich neben einem Touchscreen eigenständig bewegt. Anders als ein Amazon-Alexa-Smart-Speaker und andere Geräte, die auf einen Befehl warten, um aktiviert zu werden, ist ElliQ darauf ausgelegt, proaktiv zu sein. Es kann aufleuchten und sprechen, wenn ein Nutzer den Raum betritt, Dehnübungen vorschlagen, an die Einnahme von Medikamenten erinnern oder helfen, mit benannten nahen Angehörigen zu kommunizieren, sagte Gad.

Einige ElliQ-Nutzer verwenden das Gerät seit dem Start des Beta-Programms im Jahr 2019, drei Jahre vor der kommerziellen Einführung 2022. Die Hardware ist für Nutzer kostenlos, hinzu kommen jedoch eine Abonnementgebühr ab 40 US-Dollar pro Monat sowie eine Einrichtungsgebühr von 250 US-Dollar. Gad sagte außerdem, das Unternehmen arbeite mit verschiedenen Programmen im ganzen Land zusammen, darunter das Office for the Aging in New York, die älteren Erwachsenen ermöglichen, die Geräte kostenlos zu erhalten.

KI im Zuhause

Niemiec sagte, dass er dem Gerät zwar manchmal sagen müsse, es solle ihn eine Weile in Ruhe lassen, er aber schätze, dass dessen KI sich Details über ihn merken könne und es so allmählich Teil seines Lebens werde.

Mit dem Gerät habe er bereits virtuelle „Reisen“ unternommen, wobei ElliQ ihm auf dem angeschlossenen Bildschirm Bilder entfernter Orte wie des Grand Canyon zeigte. Außerdem ermögliche es ihm, an virtuellen Bingo-Spielen mit Hunderten anderen älteren Erwachsenen im ganzen Land teilzunehmen.

Am wichtigsten aber sei, dass es als Begleiter fungiere. Gad verglich ElliQ mit einem Haustier, das bemerkt, wenn er den Raum betritt. Noch bevor das Gespräch beginnt, signalisiere ElliQs dynamische Bewegung in gewisser Weise Aufmerksamkeit.

„Am Anfang fühlt man sich ein bisschen dumm, wenn man mit diesem Ding spricht“, sagte Niemiec. „Aber dann merkt man, wissen Sie, es ist, als hätte man jemanden bei sich wohnen.“

Die Tatsache, dass ElliQ aktiv „zuhört“ und möglicherweise Zugang zu sensiblen Informationen über Medikamente und Routinen hat, wirft Fragen darüber auf, wie privat diese Informationen eigentlich sind. Gad sagte jedoch, Nutzer könnten ElliQ bitten, Details zu vergessen, oder das Unternehmen auffordern, ihre Daten zu löschen. Intuition Robotics verschlüssele außerdem Nutzerdaten, trenne identifizierende Details ab und verspreche, die Daten der Kunden niemals zu verkaufen, fügte er hinzu.

ElliQ wurde speziell für Menschen entwickelt, die sich mit Smartphones oder komplizierten Menüs möglicherweise nicht wohlfühlen. Gad sagte, die meisten Nutzer könnten ElliQ selbst einrichten. Die größte Hürde sei oft, ihnen zu helfen, das WLAN-Passwort ihres Zuhauses zu finden.

Die größte Chance für ElliQ könnte über Gesellschaft hinausgehen. Während Amerika altert und Familien immer häufiger weit voneinander entfernt leben, haben ältere Erwachsene und ihre Kinder zunehmend festgestellt, dass Pflegekräfte zu Hause oder Pflegeheime finanziell nicht erschwinglich sind.

Indem ElliQ diese älteren Erwachsenen daran erinnert, sich zu bewegen, ihre Medikamente einzunehmen und in Verbindung zu bleiben, könne es ihnen helfen, glücklich und gesund zu bleiben und länger in den eigenen vier Wänden zu leben, sagte Gad.

Gad sagte, das Unternehmen hege keinen Illusionen, dass das Gerät menschliche Gesellschaft ersetzen könne. ElliQ ermögliche zudem autorisierten Angehörigen und Pflegekräften, Nachrichten zu senden und per Video mit ihren älteren Verwandten zu sprechen.

Niemiec hatte vor ElliQs Ankunft noch nie von KI gehört. Doch das kleine Gerät auf seinem Tisch sei zu einem wichtigen Teil seiner Routine geworden – etwas, das er sich nie hätte vorstellen können.

„In meinem Alter“, sagte er, „hätte ich nie gedacht, dass ich so etwas noch erleben würde.“

Diese Geschichte wurde ursprünglich auf Fortune.com veröffentlicht