Händler wie Amazon, Costco, Target und Walmart haben ihre Holiday-Sales bereits im Oktober gestartet. Doch es gibt keinen Grund, beim Anblick des ersten Lamettas im Laden eilig Wollschals, kuschelige Decken und die anderen Geschenke der eigenen Liste zu kaufen – insbesondere mit Blick auf die Rückgabebedingungen.

James Malm, Finanzprofessor am College of Charleston, der untersucht, wie Menschen und Unternehmen finanzielle Entscheidungen treffen, erklärt, warum die Weihnachtssaison inzwischen so früh beginnt: Sie hilft Händlern, mehr Kunden zu gewinnen, und ermöglicht finanzknappen Käufern, die Ausgaben über mehrere Gehälter zu verteilen. Für kaufkräftigere Kunden kann der frühe Geschenkekauf zudem den Stress des Last-Minute-Shoppings ersparen.

Warum Händler so früh starten

Die Schätzungen für die US-Ausgaben für Weihnachtsgeschenke, Dekoration und Ähnliches zwischen Ende 2026 und Januar 2027 reichen von rund 1 Billion bis 1,7 Billionen US-Dollar. Laut der Bank of America Holiday Spending survey planen etwa 29 % der Amerikaner, ihren Anteil an diesen Summen in dieser Saison Anfang bis Mitte Dezember auszugeben, während 17 % am Black Friday, dem Tag nach Thanksgiving, einkaufen wollen.

Viele Käufer erledigen ihre Weihnachtseinkäufe jedoch früh – also vor Halloween. Manche tun dies aus Notwendigkeit: Sie können sich alle gewünschten Geschenke nur leisten, wenn sie die Kosten über mehrere Gehälter verteilen. Für andere ist es eine Frage der Vorliebe. In einer Umfrage aus dem Jahr 2025 gaben etwa 54 % der Frühkäufer an, ihre Budgets schrittweise verwalten zu wollen, während 41 % erklärten, sie kauften früh, um dem Stress des Last-Minute-Shoppings zu entgehen.

Die Händler passen sich an, indem sie ihre Holiday-Sales früher starten und saisonale Artikel frühzeitig bewerben. Wer Monate vor Beginn der Beschenkungszeit Angebote macht, kann noch mehr Menschen zum Früheinkauf bewegen – und wer im Oktober Aktionen startet, sichert sich möglicherweise Umsätze, die später in der Saison an die Konkurrenz gehen würden.

Eine längere Verkaufssaison bietet weitere Vorteile. Sie kann den Druck auf Lieferketten und Logistik verringern, da Händler saisonale Bestellungen über drei Monate statt über ein bis zwei Monate entgegennehmen können. Das minimiert Versandprobleme und senkt die Lagerkosten. Mehr Zeit im Kalender, um saisonale Bestände abzuverkaufen, gibt Händlern zusätzliche Verkaufschancen. Trotzdem erhöht eine frühere Einkaufssaison nicht zwangsläufig die Konsumausgaben insgesamt – manche Käufe verlagern sich schlicht von Dezember auf Oktober.

Rückgabe-Fallstricke für Frühkäufer

Um sicherzustellen, dass der Geschenkekauf lange vor den Feiertagen eine kluge Entscheidung ist, sollten Frühkäufer das Kleingedruckte der Händler lesen und sich über deren Rückgabebedingungen informieren. Viele große Händler machen ihre Richtlinien strenger, indem sie die Rückgabefristen verkürzen und Rückgabe- oder Wiedereinlagerungsgebühren einführen. In manchen Fällen kann die Rückgabefrist sogar vor den Feiertagen ablaufen.

Best Buys verlängerte Regelung gilt 2026 nur für Käufe ab dem 30. Oktober. Target beschränkt sein Holiday-Rückgabefenster ähnlich auf Artikel, die ab dem 1. November gekauft wurden.

Amazon hat seine Holiday-Rückgaberichtlinie 2026 verlängert. Artikel, die zwischen dem 1. November und dem 31. Dezember gekauft wurden, können bis zum 31. Januar 2027 zurückgegeben werden – ausgenommen Apple-Produkte, die bis zum 15. Januar zurückgegeben werden können. Wer zuvor Geschenke gekauft hat, fällt voraussichtlich unter die Standardrückgabefrist von 30 Tagen, die lange vor Weihnachten abläuft.

Hier ist das Kleingedruckte entscheidend: Die verlängerten Fenster sind Ausnahmen von der allgemeinen Verschärfung der Rückgabebedingungen und gelten nur für Käufe innerhalb bestimmter Zeiträume. Ein Geschenk aus den Oktober-Aktionen, die die Saison eröffnen, unterliegt wahrscheinlich weiterhin der Standardfrist von 30 Tagen. Da die Stichtage je nach Händler unterschiedlich sind – 30. Oktober bei Best Buy gegenüber dem 1. November bei Target und Amazon – kann dasselbe Kaufdatum je nach Kaufort unterschiedliche Rückgabefristen bedeuten.

Wann sich der frühe Kauf finanziell lohnt

Frühes Einkaufen ist klug, wenn die Kosten des Wartens die Vorteile übersteigen, das Geld später statt früher auszugeben. Betrachtet man etwa einen beliebten Wollschal, der im Oktober 100 US-Dollar kostete und im November auf Amazon ausverkauft ist: Das Angebot ist weg, die Nachfrage bleibt hoch. Wer den Schal verschenken und rechtzeitig liefern lassen möchte, muss möglicherweise auf andere Händler ausweichen und findet ihn vielleicht auf einer anderen Website für 150 US-Dollar. Ist die Zeit knapp, können 30 US-Dollar für Expressversand hinzukommen – insgesamt also 180 US-Dollar. Offensichtlich wäre der frühe Kauf zum niedrigeren Preis die bessere Wahl gewesen.

Das bedeutet nicht, dass man ein Geschenk Wochen oder Monate vor dem Fest eilig kaufen muss. Käufer sollten zunächst sicherstellen, dass der Preis ihren Erwartungen entspricht und sie bereit sind, diesen Betrag auszugeben, und einen Preisvergleich anstellen, um zu prüfen, ob andere Händler für gleiche oder ähnliche Artikel weniger verlangen. Auch das Warten bis zur letzten Minute kann unnötige Kosten verursachen, etwa Gebühren für Expressversand. Entscheidend ist, ein Budget zu haben, den richtigen Preis zu erkennen und zu wissen, wann man aufhören sollte zu kaufen.

James Malm ist Professor für Finanzwirtschaft und Direktor des Global Business Resource Center am College of Charleston.

Dieser Artikel wurde unter einer Creative-Commons-Lizenz von The Conversation neu veröffentlicht. Den Originalartikel lesen. Diese Geschichte erschien ursprünglich auf Fortune.com.