Samuel Tunick, ein Aktivist aus Atlanta, ist der erste bekannte Amerikaner, der wegen der mutmaßlichen Nutzung eines "Notfall-Passworts" bei einer warrantlosen Grenzdurchsuchung am Hartsfield-Jackson Atlanta International Airport im Januar 2025 mit einer bundesstrafrechtlichen Anklage konfrontiert ist.

Die Anklage wurde nach 18 U.S.C. § 2232 erhoben, einem selten angewendeten Bundesgesetz, das es untersagt, wissentlich Eigentum zu zerstören, um Behörden an dessen Beschlagnahme zu hindern. Die Staatsanwaltschaft wirft Tunick vor, während einer Durchsuchung durch Customs and Border Protection am 24. Januar 2025 einen Notfall-Passcode auf seinem Telefon ausgelöst zu haben, bevor Beamte das Gerät beschlagnahmten.

Laut The Guardian ist der Fall die erste bekannte strafrechtliche Verfolgung in den Vereinigten Staaten im Zusammenhang mit dieser Funktion aufgrund der Verwendung eines Passworts. Tunick hat auf nicht schuldig plädiert. Ein Bundesrichter wird voraussichtlich frühestens Ende Oktober über seinen Antrag auf Unterdrückung von Beweisen entscheiden.

Ein Notfall-Passwort ist ein zweiter Entsperrcode, der zusätzlich zum regulären Passcode eines Nutzers eingerichtet wird. Wird die normale PIN eingegeben, öffnet sich das Telefon wie gewohnt. Wird der Notfall-Code eingegeben, führt das Gerät eine sofortige und irreversible Löschung durch, indem es die Verschlüsselungsschlüssel entfernt, die gespeicherte Daten nur mit dem richtigen Code lesbar machen, und versetzt das Telefon damit faktisch in einen leeren Zustand.

Die Funktion ist in GrapheneOS integriert, eine datenschutzgehärtete Android-Version, die ausschließlich für Google Pixel-Telefone entwickelt wurde und von Journalisten, Aktivisten und Sicherheitsforschern genutzt wird. Das Betriebssystem fügte die Notfall-PIN-Funktion im Juni 2024 für Situationen hinzu, in denen jemand physisch gezwungen wird, ein Gerät herauszugeben.

Edward Snowden machte zuvor auf GrapheneOS aufmerksam, als er sagte, er nutze es täglich.

I use GrapheneOS every day. — Edward Snowden (@Snowden) November 4, 2022

I use GrapheneOS every day.

— Edward Snowden (@Snowden) November 4, 2022

GrapheneOS und andere auf Datenschutz ausgerichtete mobile Systeme sind bereits zuvor in Rechtsstreitigkeiten aufgetaucht. Im Jahr 2023 stießen Gerichte, wie Decrypt berichtete, bei der Smartphone-Überwachung an Grenzen, als Geräte mit datenschutzorientierten Betriebssystemen, darunter GrapheneOS, sich Überwachungssoftware widersetzten, die auf richterliche Anordnung installiert worden war.

Tunicks Anwälte sagen, der Vorfall am Flughafen im Januar 2025 entspreche genau dem Zwangsszenario, für das die Notfall-Funktion entwickelt wurde. Seinen Anwälten zufolge brachten Beamte von Customs and Border Protection Tunick nach seiner Rückkehr aus der Dominikanischen Republik in einen Raum für eine zweite Kontrolle und verlangten ohne Durchsuchungsbeschluss Zugriff auf sein Telefon. Unter der sogenannten Grenzdurchsuchungsausnahme zum Fourth Amendment beansprucht CBP die Befugnis, Geräte zu überprüfen, bevor ein Reisender formell in die Vereinigten Staaten einreist.

Durchsuchungen von Geräten an der Grenze sind zu einem wiederkehrenden Streitpunkt im Bereich der Bürgerrechte geworden, weil Telefone jahrelange Nachrichten, Fotos, Browserdaten, Standortverläufe und Arbeitsunterlagen enthalten können. Bürgerrechtsgruppen argumentieren, dass Umfang und Sensibilität moderner Telefondaten Geräte-Durchsuchungen deutlich von Gepäckkontrollen unterscheiden, während Grenzbehörden weiterhin auf besondere Durchsuchungsbefugnisse an Einreisehäfen setzen.

Seine Anwälte sagen außerdem, Tunick sei ein Anwalt verweigert worden und ihm seien seine Miranda-Rechte nicht vorgelesen worden. Gerichtsunterlagen zufolge wurde, nachdem Tunick einen Code angegeben hatte, "the screen went blank, flashed several times, and the phone appeared to restart." Die Beamten beschlagnahmten das Telefon dennoch und ließen ihn kurz darauf ins Land einreisen.

Die Anklageschrift der Regierung wirft Tunick vor, den Grenzbeamten "a passcode to border agents that caused the phone to delete the digital contents" gegeben zu haben, bevor das Gerät beschlagnahmt wurde.

Die Electronic Frontier Foundation unterhält einen öffentlichen Leitfaden zu Geräterechten an der US-Grenze, Teil einer breiteren Bewegung hin zu Werkzeugen, die Datenschutz in den Mittelpunkt stellen. Tunicks Antrag auf Unterdrückung von Beweisen ist weiterhin anhängig; eine Entscheidung wird frühestens Ende Oktober erwartet.