Mohamed El Kettani hatte nur noch wenige Optionen. Der 64-jährige marokkanische Industrielle litt an schwerem Leberversagen und einer aggressiven Form von Leberkrebs, die in seine Pfortader eingewachsen war. Ein Tumoreinwuchs in die Pfortader gilt nach westlichen Transplantationsprotokollen weithin als Kontraindikation für eine Lebertransplantation, was dazu beitrug, dass ihn führende medizinische Zentren in ganz Europa ablehnten. Französische Ärzte kamen zu dem Schluss, dass eine Transplantation mit Organen eines verstorbenen Spenders nicht mehr infrage kam, und strichen ihn von der Warteliste.

Angesichts einer tödlichen Prognose wollten seine Söhne das Urteil nicht akzeptieren. Omar El Kettani, ein 30-jähriger Herzchirurg, der in Frankreich praktiziert, arbeitete mit seinem älteren Bruder Hicham, 33, zusammen, um medizinische Fachliteratur führender Transplantationsinstitute weltweit zu durchsuchen. Ihre Suche führte zu einem unerwarteten Ziel: dem Asan Medical Center in Seoul.

"Father, you have to come to Korea with us," erinnerte sich Omar daran, seinem zögernden Vater gesagt zu haben. "It is the only way you can survive."

Im Mai, nach einer 10.000 Kilometer langen Reise aus Marokko, wurden im Krankenhaus in Seoul drei Operationssäle gleichzeitig in Betrieb genommen. In einem anstrengenden 17-stündigen Eingriff entnahm ein chirurgisches Team Teile der Lebern beider Söhne und transplantierte sie ihrem Vater. Die seltene, risikoreiche duale Lebendspenden-Operation gab El Kettani eine zweite Lebenschance.

Südkorea hat sich still zu einer weltweiten Spitzenposition bei Organtransplantationen entwickelt, insbesondere bei Lebendspendenverfahren. Während westliche Gesundheitssysteme stark auf Organe verstorbener Spender angewiesen sind, haben anhaltende Engpässe asiatische medizinische Zentren dazu veranlasst, fortschrittliche Lebendspendetechniken zu entwickeln. Diese Lücke hat dazu beigetragen, koreanische Krankenhäuser zu Zielen für Patienten mit Fällen zu machen, die andere Systeme als nicht operabel ansehen.

Seit der ersten Lebertransplantation im Jahr 1992 hat das Asan Medical Center mehr als 9.000 Eingriffe durchgeführt und im Durchschnitt etwa 400 Lebendspenden-Transplantationen pro Jahr vorgenommen. Zum Vergleich: Führende westliche Einrichtungen wie die Cleveland Clinic oder große französische Zentren führen jährlich etwa 30 solcher Operationen durch.

"The fact that this family traveled all the way from Morocco to Korea reflects the global recognition of our expertise," sagte Dr. Lee Sung-Gyu, ein Inhaber eines Endowed Chair an Asan, der im Jahr 2000 duale Lebendspenden-Lebertransplantationen einführte. Seitdem hat das Zentrum 664 solcher Zwei-zu-eins-Transplantationen durchgeführt — die weltweit höchste Zahl.

Mohameds Krankengeschichte war außergewöhnlich komplex.

Vor zwei Jahrzehnten wurde bei ihm Hepatitis C diagnostiziert, als er in Marokko ein großes Ölraffinerieunternehmen leitete; jahrelange chronische Entzündungen hatten 85 Prozent seiner Leber vernarbt. Zwar heilten antivirale Therapien die Infektion, doch seine Leberfunktion verschlechterte sich weiter.

Ende 2025 suchte Mohamed, der die französische und marokkanische Staatsbürgerschaft besitzt, in Frankreich Behandlung, wo Ärzte Leberkrebs im Frühstadium entdeckten. Erste gezielte Therapien konnten die Krankheit nicht aufhalten. Im Februar hatte sich ein neuer 6-Zentimeter-Tumor rasch in die wichtigste Blutversorgung seiner Leber ausgebreitet.

Eine Lebendspende war seine letzte verbleibende Hoffnung. Da er jedoch fast 135 Kilogramm wog, wäre ein Leberabschnitt eines einzelnen Spenders zu klein gewesen, um den Stoffwechselbedarf seines Körpers zu decken. Es würde zwei Spender brauchen.

Erste Hürden drohten den Plan beinahe zu vereiteln. Mohamed fürchtete um die Sicherheit seiner Söhne. Seine Söhne entgegneten, dass Asan eine makellose Sicherheitsbilanz habe, mit null Spender-Todesfällen nach Lebendspenden von Leberteilen. Außerdem war Omars Blutgruppe mit der seines Vaters nicht kompatibel — ein Hindernis, das Asan routinemäßig durch spezialisierte Desensibilisierungsprotokolle umgeht, nachdem mehr als 1.100 blutgruppeninkompatible Transplantationen durchgeführt wurden.

Am Morgen des 22. Mai versammelten sich nahezu 30 medizinische Fachkräfte in drei Operationsbereichen. Die Chirurgen entfernten Hichams linken Leberlappen durch einen kleinen Schnitt von unter 10 Zentimetern, während Omars rechter Leberlappen mittels minimalinvasiver Chirurgie entnommen wurde, um Narbenbildung zu minimieren.

Im Haupt-OP entfernten Lee und sein Kollege Moon Deok-bog Mohameds erkrankte Leber sorgfältig mit einer präzisen "no-touch"-Krebstechnik, um zu verhindern, dass bösartige Zellen in den Blutkreislauf gelangen. Um beide gespendeten Leberlappen in eine enge Bauchhöhle einzupassen, verlagerten die Chirurgen vorsichtig die rechte Niere und die Nebenniere des Patienten und fixierten die Transplantate anschließend an ihrem Platz.

Um 2 Uhr morgens am folgenden Tag war der Marathon-Eingriff abgeschlossen.

Alle drei Männer haben sich seither reibungslos erholt. Die Söhne sind zu ihrem Alltag zurückgekehrt, und Mohamed bereitet sich auf die Entlassung vor.

"I believe that medicine without compassion is nothing more than a business," sagte der Vater vor dem Verlassen des Krankenhauses. "The team in Korea cared for me with genuine warmth and never gave up on saving my life."

Für Omar hinterließ die Erfahrung einen bleibenden beruflichen Eindruck.

"As a surgeon practicing in France, I now hope to have the opportunity to train at Asan Medical Center someday," sagte er. "Above all, I am just grateful that I was able to give my father his health back."

Dieser Artikel wurde mit Unterstützung generativer KI veröffentlicht und von The Korea Times redigiert.