Rodgers Mwijukye und Ronald Asiimwe kennen sich lange genug, um uneinig zu sein, ohne viel Aufhebens darum zu machen. Sie lernten sich 2015 in der Highschool in Uganda kennen, besuchten später dieselbe Universität und wählten Studiengänge, die auf sehr unterschiedliche Karrieren hindeuteten. Mwijukye studierte Wasser- und Bewässerungstechnik; Asiimwe studierte Informatik.

Mwijukye stellte sich ein Aufbaustudium vor, vielleicht einen PhD und eine Laufbahn in der Wissenschaft oder im öffentlichen Dienst. Asiimwe war der Software-Mann, am glücklichsten hinter einem Computer. Die Landwirtschaft zog sie jedoch immer wieder zum selben Problem.

In Uganda sind Millionen Landwirte weiterhin auf Regen angewiesen, um Nahrung anzubauen. Für Landwirte in dürregefährdeten Regionen kann eine ausgefallene Regenzeit eine missratene Ernte bedeuten und damit den Verlust von Einkommen und Nahrungsmitteln für einen Haushalt. Mwijukye hatte genau jene Ingenieursausbildung absolviert, die Landwirten helfen könnte, weniger vom Regen abhängig zu sein.

Die beiden gründeten 2023 Drought Guard Africa. Das Unternehmen entwickelt und installiert klimaangepasste Bewässerungs-, Trinkwasser- und Solarenergiesysteme für Landwirte im ländlichen Raum, Flüchtlingssiedlungen und unterversorgte Gemeinden.

Doch die Technik zu bauen erwies sich als einfacher, als Landwirte davon zu überzeugen, ihr zu vertrauen. Viele bewirtschafteten seit Generationen auf dieselbe Weise. Ein neues Bewässerungssystem, so klug es auch sein mochte, bedeutete wenig, bis sie sahen, dass es auf dem Feld eines anderen funktionierte.

„Menschen glauben Erfolgsgeschichten von Leuten, die sie kennen“, sagt Mwijukye.

Diese Erfahrung fasst viel von ihrem Weg zusammen: In einem Markt, in dem Kapital, Dokumentation und Infrastruktur allesamt Hürden sein können, geht es nicht nur darum, Lösungen zu entwickeln, sondern auch zu beweisen, dass sie dort angenommen, finanziert und gewartet werden können, wo sie gebraucht werden. Afrika mag die Technologie haben, aber das schwierigere Problem ist, sie auf die Felder zu bringen, wo sie die Art und Weise, wie Nahrung erzeugt wird, tatsächlich verändern kann.

Dieses Interview wurde aus Gründen der Länge und Klarheit bearbeitet.

Wenn ihr euch nie kennengelernt hättet, wo wäre euer Leben eurer Meinung nach gelandet?

Mwijukye: Ich denke, ich wäre wahrscheinlich im öffentlichen Dienst oder im Bildungsbereich geblieben. Ich habe einen Bachelor in Wasser- und Bewässerungstechnik gemacht und hatte immer das Gefühl, dass ich einen Master, dann einen PhD machen und vielleicht in die Wissenschaft gehen könnte. Oder ich wäre vielleicht im öffentlichen Dienst im Bereich Wasser und Bewässerung gelandet.

Asiimwe: Ich weiß nicht, warum er das sagt, denn die Wahrheit ist, dass er das hier gegründet hat, bevor ich zu ihm gestoßen bin. Er ist nicht deshalb eingestiegen, weil wir zusammen waren.

Wir sind seit mehr als 10 Jahren zusammen. Wir haben uns 2015 in der Highschool kennengelernt und sind gemeinsam bis Senior Six gegangen. Später gingen wir getrennte Wege, landeten aber an derselben Universität. Ich studierte Informatik, ging aber immer in sein Zimmer.

Wenn wir uns nie begegnet wären, glaube ich, wäre ich trotzdem in der Landwirtschaft gelandet. Die meisten Projekte, an denen ich an der Universität gearbeitet habe, hatten mit Landwirtschaft zu tun. Davor haben wir auch gemeinsam eine Jugend-NGO gegründet. Ich bin noch immer Teil davon, auch wenn ich ihr nicht mehr viel Zeit widme, weil mein Hauptfokus hier liegt.

Wann habt ihr zum ersten Mal erkannt, dass euer Mitgründer nicht nur ein guter Kollege war, sondern jemand, dem ihr eure Karriere — und vielleicht euren Ruf — anvertrauen würdet?

Mwijukye: Für mich geht das zurück auf unsere Begegnung in der Highschool 2015. Wir haben buchstäblich fast alles geteilt. Von 2015 bis etwa 2021 war es einfach eine Freundschaft. Wir waren immer zusammen, kannten uns daher sehr gut und vertrauten einander fast alles an.

Dadurch fiel es mir leichter, die Vision mit ihm zu teilen. Es dauerte nicht lange, bis er sagte: „Ja, das können wir machen.“

Asiimwe: Nach 11 Jahren ist er für mich wie ein Bruder. Auch ohne das Geschäft wären wir noch eng. Ich kann in seinem Zimmer bleiben, und wir können fast alles teilen. Das Geschäft hat uns nicht zuerst zusammengebracht. Es ist fast eine Ergänzung zur Freundschaft.

Was hat euch an eurem Mitgründer anfangs frustriert, sich aber inzwischen zu einer der größten Stärken des Unternehmens entwickelt?

Mwijukye: Wenn es darum geht, potenzielle Investoren, Fördermittel oder andere Chancen zu finden, ist das nicht sein Ding. Ich sagte zu ihm: „Schau, für die meisten dieser Dinge kannst du LinkedIn nutzen. Leute teilen dort ständig Chancen. Du musst nur präsent sein und weiter suchen.“

Selbst wenn ich eine Gelegenheit gefunden hatte, war das Nachfassen und der eigentliche Antrag nicht seine Stärke. Er ist technisch orientiert. Er sitzt gern an seinem Computer und programmiert.

Irgendwann merkte ich, dass das eigentlich nützlich war, weil unsere Rollen dadurch klar wurden. Ich wusste, dass er das kann, also musste ich dies tun. Wenn ich einen Tag verbringe, ohne durch LinkedIn und verschiedene Gruppen nach Chancen zu scrollen, fühle ich mich, als hätte ich eine Million verloren. Ich finde die Chancen, die zu uns passen, und stelle die Anträge.

Asiimwe: Für mich ist es seine Entscheidungsstärke. Manchmal wirkt er wie ein Diktator. Ich neige dazu, Dinge objektiv zu betrachten und zu fragen: „Wie fühlst du dich dabei?“ Auf seiner Seite heißt es manchmal einfach: „Lass uns das machen.“

Aber ich habe erkannt, dass er, wenn er fest an etwas glaubt, all seine Energie dahinterstellt. Was er anspricht, setzt er durch und unterstützt er. Das ist für das Geschäft zu einer Stärke geworden.

Ihr habt jahrelang versucht, die Probleme anderer zu lösen. Wer hat euch geholfen, eure eigenen zu lösen, als ihr kurz davor wart aufzugeben?

Asiimwe: Wir lösen die Probleme der Landwirte, obwohl auch wir davon profitieren, weil das Unternehmen so Umsatz macht.

Auf meinem Weg haben mir viele Menschen geholfen. Als ich aufwuchs, war meine Familie nicht wirklich Mittelklasse. Es war schwierig, eine gute Schule und Universität zu bekommen. Aber ich bin mit Stipendien groß geworden. Ich habe die Highschool mit einem Stipendium geschafft und die Universität mit einem staatlichen Stipendium.

Deshalb habe ich das Gefühl, dass andere Menschen meine Probleme gelöst haben. Daher kommt auch teilweise mein Antrieb, anderen bei ihren Problemen zu helfen. Jetzt kann ich diese Leidenschaft mit dem Geschäft verbinden.

Mwijukye: Mein älterer Bruder war sehr wichtig. Er arbeitet in der Kühlhausbranche und hat mir geholfen zu verstehen, dass es genug Geld in der Welt gibt und Investoren bereit sind, dich zu finanzieren, wenn du ein echtes Problem identifizierst und dich gut organisierst, um es zu lösen.

Zu Beginn hatten wir nicht genug Geld, um das Geschäft zu betreiben. Diese Phase ist schwierig, weil man ohne Unterstützung leicht scheitern und anfangen kann zu denken: „Vielleicht ist das nicht für mich bestimmt.“ Mein Bruder hat mich immer weiter ermutigt. Wenn finanzielle Unterstützung nötig war, hat er Geld beigesteuert, weil er die Vision verstand und an die Idee glaubte.

Jeder Gründer hat eine Entscheidung, die er gern rückgängig machen würde. Welche ist eure?

Asiimwe: Freunde einstellen. Wir hatten Leute im Team, die später problematisch wurden. Es gab zum Beispiel eine Person, von der ich das Gefühl hatte, dass sie nicht aufrichtig arbeitete und das Unternehmen manchmal betrog. Aber er war unser Freund.

Freunde einzustellen kann die Führung eines Unternehmens erschweren, weil es dann schwierig wird, sie zu entfernen, wenn es nicht funktioniert. Wenn wir diese Entscheidung rückgängig machen könnten, hätten wir ihn wahrscheinlich gar nicht erst eingestellt.

Mwijukye: Ich stimme zu. Freundschaft verkompliziert das Geschäft sehr, wenn jemand nicht das tut, was er tun soll. Weil man eng befreundet ist, wird es viel schwieriger, das Problem nur als geschäftliche Angelegenheit zu behandeln.

Wenn ihr morgen die Rollen tauschen würdet, wer würde sich schwerer tun — und warum?

Asiimwe: Ich würde mich schwerer tun. Aus diesem Gespräch kann man wahrscheinlich schon erkennen, dass die meisten dieser Entscheidungen von ihm kommen, und darin ist er wirklich gut.

Mwijukye: Er hat außerdem viele dieser Konferenzen und Gipfel nicht besucht. Er liebt es, am Computer zu programmieren.

Asiimwe: Aus Erfahrung glaube ich aber, dass ich zurechtkäme. Unsere Rollen überschneiden sich manchmal. Wenn er nicht da ist, übernehme ich einige seiner Rollen, und er macht dasselbe mit meinen.

Ihr seid beide im Geschäft der Hoffnung. Wann habt ihr euch seit der Gründung des Unternehmens am hoffnungslosesten gefühlt?

Mwijukye: Für mich war das um Anfang 2024. Wir hatten eine starke Nachfrage von Landwirten, die neue Systeme wollten, aber die Einnahmen unserer bestehenden Kunden reichten nicht aus, um die Versorgung zu finanzieren. Wir versuchten, externe Finanzierung von Banken zu bekommen, konnten sie aber nicht erhalten, weil Dokumente und Vermögenswerte verlangt wurden, die wir nicht hatten.

Das war eine wirklich schwierige Phase. Man fragt sich dann: „Warum habe ich das überhaupt angefangen?“ Schließlich wandten wir uns an meinen Bruder, der dem Unternehmen ein Darlehen gab. Das half uns, die Lücke zu überbrücken, bis wir einige Fördermittel erhielten.

Asiimwe: Für mich war es 2023, als wir gerade angefangen hatten. Es ergab einfach nicht wirklich Sinn, wohin wir gingen, weil wir fast kein Kapital hatten. Das, was wir hatten, konnte nicht das tun, was wir anstrebten. Ich fragte mich immer wieder: „Tun wir wirklich das Richtige? Verschwende ich nur ein weiteres Jahr?“

Mwijukye: Wenn man anfängt, sieht auf dem Papier alles gut aus. Man denkt: „Ja, diese Lösung wird Wunder wirken.“ Aber man hat noch nicht getestet, ob die Gemeinden sie tatsächlich annehmen.

Das sind Menschen, die ihr ganzes Leben lang auf regenabhängige Landwirtschaft angewiesen waren. Man kommt an und sagt ihnen: „Das kann eure Landwirtschaft verändern. Ihr müsst nicht vom Regen abhängig sein.“ Sie werden einem nicht sofort glauben.

Man muss die Menschen schulen. Man braucht Demonstrationsflächen. Manchmal müssen lokale Regierungsvertreter oder Beratungsfachkräfte mitkommen. Man installiert ein Bewässerungssystem und lässt die Leute sehen, dass es bei jemandem funktioniert, den sie kennen. Menschen glauben Erfolgsgeschichten von Menschen, denen sie vertrauen. Das war am Anfang eine der härtesten Lektionen.

Worüber sprecht ihr außerhalb von Vorstandsräumen und Investorentreffen gern, das überhaupt nichts mit Start-ups oder Klima zu tun hat?

Mwijukye: Fußball. Ich bin Manchester-United-Anhänger.

Ich gehöre auch zu den Menschen, die sich in großen Menschenmengen nicht wohlfühlen. Ich bin gern allein. An einem Wochenende kann ich, solange ich Internet, Strom und meinen Fernseher habe, das ganze Wochenende Manchester United schauen — und andere Teams mit Abneigung verfolgen. Bevor man sich versieht, ist der Tag vorbei. Das ist im Grunde mein Leben außerhalb der Arbeit.

Asiimwe: Meine Hobbys sind praktischer. Ich schaue nicht so gern zu; ich mache lieber mit. Wenn es Fußball ist, spiele ich. Ich spiele auch Basketball und Indoor-Spiele.

Wenn Menschen von „Afrikas Zukunft“ hören, sprechen sie meist über Technologie. Sind wir zu sehr auf Innovation fixiert und nicht genug auf Umsetzung?

Asiimwe: Das stimmt sehr. Schau dir Uganda an und vergleiche es mit Ländern, die sich vor Jahrzehnten entwickelt haben. Sie hatten nicht die KI, über die wir heute sprechen, und doch war Hunger dort nicht das Problem, das er in Teilen Afrikas noch immer ist. Es ist 2026. Wir sprechen über KI und treten in ein Roboter-Zeitalter ein, und doch sterben Menschen in Karamoja an Hunger.

Lösen wir also wirklich das Problem? Das grundlegende Problem ist nicht unbedingt, dass wir nicht genug Technologie eingeführt haben. Vielleicht tun wir einfach nicht die Arbeit. Wir haben Land, das nicht genutzt wird. Oder dort, wo wir es nutzen, nutzen wir es vielleicht nicht richtig. Technologie ist nicht unbedingt das, was uns zurückgehalten hat.

Mwijukye: Ich stimme zu. Technologie ist nicht Afrikas größtes Problem. Die Umsetzung ist es. Auch ohne heutige Technologie können Menschen viele dieser Probleme lösen. Unsere Vorfahren hatten ebenfalls Probleme mit Nahrung und Wohnraum, und sie mussten innovieren. Jemand fand einen Weg, Lebensmittel zu konservieren. Jemand entwickelte, wie man aus Steinen Feuer macht. Wir brauchen Technologie, ja, aber Technologie allein kann nicht alles lösen.

Asiimwe: Wie kann Afrika 2026 noch Hunger haben? Wie ist das möglich? Wir haben all diese Technologie und reichlich Land, darunter riesige Mengen ungenutzten und untergenutzten Landes.

Welches Kompliment hat euch mehr bedeutet als jede Auszeichnung oder Förderzusage?

Asiimwe: Die Leute sagen, ich sei zuverlässig. Wenn ich etwas zusage, versuche ich wirklich zu liefern, weil ich mein Wort gern halte. Wenn jemand sagt, ich sei zuverlässig, schätze ich es, dass er das erkennt.

Mwijukye: Vertrauenswürdig. Ich kann Geheimnisse bewahren.

Angenommen, heute würde euch jemand 100 Millionen Dollar geben, mit der einzigen Bedingung, dass ihr sie nicht für Drought Guard Africa ausgeben dürft. Welchem Problem würdet ihr stattdessen euer Leben widmen?

Mwijukye: Ich würde wahrscheinlich ein ähnliches Problem lösen. Nehmen wir Karamoja in Norduganda. Menschen sterben dort wegen Hunger, und doch hat Karamoja Land, das landwirtschaftlich genutzt werden kann. Die Lösung kann nicht einfach darin bestehen, dort ständig Lebensmittel hinzubringen.

Wenn man seinen Kindern beibringen will, sich selbst zu ernähren, bringt man ihnen nicht einfach immer wieder Essen. Man zeigt ihnen, wie Nahrung produziert wird. Wenn ich dieses Geld hätte, würde ich nach Karamoja gehen und etwas aufbauen, das den Menschen dort ermöglicht, selbst zu produzieren. Die Menschen selbst müssten im Zentrum stehen.

Asiimwe: Mit der Erfahrung, die ich jetzt habe, würde ich wahrscheinlich dasselbe Modell nutzen, das wir bereits kennen. Es ist unglaublich schwer, ein völlig anderes Unternehmen von Grund auf neu zu starten, selbst wenn man Geld hat. Ich bin ein Software-Mann, und ich habe über Geschäfte wie den Import aus China oder das Schreiben von Software nachgedacht.

Aber jetzt weiß ich, dass unser Modell funktioniert. Ich kenne die Abläufe und verstehe das Ökosystem. Wenn ich also nicht in Drought Guard Africa investieren könnte, würde ich wahrscheinlich etwas anderes gründen, das ein sehr ähnliches Problem löst.

Worüber seid ihr euch mit zunehmendem Alter weniger sicher geworden?

Asiimwe: Ich habe gelernt, mich nicht auf staatliche Unterstützung zu verlassen. Als wir anfingen, dachten wir, wir könnten Unterstützung von lokalen Regierungsvertretern oder staatlichen Fördergeldern erhalten. Während unserer Arbeit haben wir erkannt, dass das nicht unser Fokus sein sollte.

Die ugandische Regierung stellt zwar Geld bereit, aber der Zugang dazu kann schwierig sein. Deshalb haben wir gelernt, dass wir uns nicht darauf verlassen sollten. Wir müssen unser eigenes Geld verdienen und dieses Geld nutzen, um noch mehr Geld zu machen.

Mwijukye: Bei mir ist es das Vertrauen in Menschen. Menschen verändern sich. Wenn man jünger ist, denkt man: „Das ist mein Freund. Ich kann dieser Person alles erzählen“, oder man nimmt an, dass jemand kommen und helfen wird. Dann wird man älter und merkt, dass jeder seine eigenen Probleme hat. Man muss aufstehen und arbeiten. Man kann nicht einfach dasitzen und auf jemanden warten.

Asiimwe: Auch bei der Loyalität von Mitarbeitern bin ich weniger sicher geworden. Viele Menschen kümmern sich mehr um das Geld, das sie bekommen, als um die Vision.

Es gibt Leute im Team, die die Idee und die Vision wirklich unterstützen. Aber man kann Loyalität nicht einfach voraussetzen. Wenn man der falschen Person zu viel Macht gibt, kann sie den Kunden oder das Unternehmen betrügen.

Wenn ich eure engsten Freunde fragen würde, ob Erfolg euch verändert hat, was würden sie sagen?

Asiimwe: Sie würden wahrscheinlich sagen, dass er das nicht hat. Aber Erfolg soll gewisse Dinge verändern. Wenn man Geld hat, trägt man vielleicht nicht mehr dieselben Kleider oder geht nicht mehr an dieselben Orte.

Mwijukye: Da bin ich nicht ganz einverstanden. Es gibt ein Sprichwort: Wenn ein Blinder sein Augenlicht wiedererlangt, wirft er als Erstes den Stock weg, der ihm geholfen hat. Manchmal merkt man nicht, wie man sich verändert hat. Vielleicht haben deine Freunde bestimmte Autos, Kleidung oder Schuhe, und wenn du endlich genug Geld hast, kaufst du dir diese Dinge ebenfalls.

Aber Menschen werden deine Entscheidungen immer unterschiedlich interpretieren. Jemand möchte vielleicht, dass du am Wochenende mit ihm ausgehst, aber du hast am Montag eine Bewerbung abzugeben. Du entscheidest dich, zu Hause zu bleiben und sie fertigzustellen, weil diese Bewerbung Einnahmen für dein Unternehmen bringen könnte. Dieser Freund sagt dann vielleicht einfach: „Seit er Geld hat, besucht er uns nicht mehr.“

Asiimwe: Ich denke, was sich ändert, ist das, was die Menschen von außen sehen. Vielleicht habe ich früher in einem Zwei-Sterne-Hotel übernachtet, und jetzt übernachte ich in einem Fünf-Sterne-Hotel. Das ist eine Veränderung des Lebensstils. Entscheidend ist, ob sich meine Werte — Integrität, Ehrlichkeit und die Dinge, an die ich glaube — verändert haben.

Ihr baut ein Unternehmen auf einem Kontinent auf, der Geduld oft weniger belohnt als Geschwindigkeit. Hattet ihr je das Gefühl, unter Druck zu stehen, so zu tun, als liefe das Geschäft besser, als es tatsächlich lief?

Asiimwe: Das passiert. Am Anfang haben wir das teilweise gemacht, weil der Druck groß war. Das war ungefähr 2023. Wir haben damit aber nicht weitergemacht. Wir hatten damals einen Freund im Team, und er beherrschte die Sprache der Übertreibung. Er konnte über sehr große Dinge sprechen, die wir noch gar nicht erreicht hatten. Er prahlte damit.

Das war nie wirklich mein Ding. Über Dinge zu prahlen, die man nicht erreicht hat, hilft nicht, denn wenn man andere belügt, belügt man auch sich selbst. Irgendwann beginnt das Gehirn zu glauben, man habe diese Dinge bereits erreicht, und man hört auf, die Arbeit zu machen.

Man trifft manchmal Jahre später jemanden und denkt: „Du hast damals immer von all diesen großen Dingen gesprochen. Was ist passiert?“ Darin liegt die Gefahr. Großes Reden kann Hoffnung geben, aber es kann einen auch glauben machen, man habe die Arbeit schon erledigt, obwohl das nicht der Fall ist.

Beschreibt euch gegenseitig mit nur einem Wort. Und erklärt warum.

Mwijukye: Genie.

Asiimwe: Visionär.

Wenn eure Kinder oder Enkel euch in 20 Jahren fragen: „Was wolltet ihr eigentlich reparieren?“, welche Antwort würde euch am meisten stolz machen?

Mwijukye: Vielleicht wird die Technologie in 20 Jahren so weit fortgeschritten sein, dass Hunger kein Problem mehr ist. Unsere Kinder werden vielleicht Schwierigkeiten haben zu verstehen, was die Menschen in unserer Zeit durchgemacht haben.

Ich würde ihnen erzählen, was die Landwirte im Nordosten Ugandas durchmachen mussten: die Dürren, den Klimawandel und die Schwierigkeit, Nahrung zu produzieren. Ich würde ihnen vom Leid der Landwirte erzählen und davon, wie wir versucht haben, einige dieser Probleme mit Bewässerungssystemen und den von uns eingesetzten Technologien zu lösen. Hoffentlich wird es ihnen fremd vorkommen, so wie uns heute Geschichten darüber erscheinen, wie das Leben vor Mobiltelefonen war.

Asiimwe: Für mich wäre die Geschichte die von Ernährungssicherheit. Ich würde ihnen erzählen, wie Menschen einst auf einem der fruchtbarsten Kontinente der Welt an Hunger starben und wie wenig getan wurde, um die Systeme zu unterstützen, die das hätten verhindern können. Und ich würde ihnen sagen, dass wir versucht haben, das zu ändern.