In den frühen Phasen des Unternehmensaufbaus dämpfen Gründer ihre Erwartungen oft und machen konservative Prognosen über den künftigen Erfolg. DoorDash-Mitgründer und CEO Tony Xu rät Unternehmern nun davon ab, ihre Ambitionen zu begrenzen – ein Fehler, den er selbst einst gemacht hat.

„Ich glaube, dass man als Unternehmer oft so etwas wie den Greedy-Algorithmus anwenden muss“, sagte Xu kürzlich im Podcast Uncapped with Jack Altman. „Man muss einfach immer weitergehen und sehen, ob da noch mehr ist.“

Diese Erkenntnis stammt aus seiner Erfahrung bei der Suche nach Seed-Finanzierung für DoorDash im Frühjahr 2013. Nur wenige Monate nach dem Start des Unternehmens, mit rund 150 Kunden und 10.000 Dollar Umsatz, bewarben sich die vier Mitgründer beim Start-up-Accelerator Y Combinator, zu dessen Alumni unter anderem Airbnb, Stripe und Reddit gehören. Auf die Frage, wie viel Umsatz ihr Unternehmen eines Tages erzielen könnte, nannte das Team eine Zahl, die damals ehrgeizig wirkte, heute aber für ein mit 87 Milliarden Dollar bewertetes Unternehmen ausgesprochen bescheiden erscheint.

„Ich schätzte etwas wie 100 Millionen Dollar Umsatz“, sagte Xu weiter. „Zum Glück liegen wir ein paar Größenordnungen daneben.“

Tatsächlich erreichte DoorDash diesen Jahresumsatz 2018 – und hat seitdem stark zugelegt. Der Umsatz im ersten Quartal dieses Jahres erreichte 4 Milliarden Dollar, etwa 40-mal so viel wie die ursprüngliche Jahresprognose der Gründer in nur einem einzigen Quartal. Das Unternehmen überholte frühere Anbieter wie Grubhub und wurde zum größten Lieferdienst für Essen in den Vereinigten Staaten, während die breite Verbreitung von Smartphones und veränderte Konsumgewohnheiten die Nachfrage nach Lieferdiensten antrieben. Das Wachstum des Unternehmens reicht inzwischen weit über seine Silicon-Valley-Wurzeln hinaus: Die Gesamtzahl der Bestellungen in den Vereinigten Staaten und mehr als 40 weiteren Ländern stieg im Jahresvergleich um 27 % auf 933 Millionen.

„Es ist sehr schwer, als Unternehmer, wenn man aus seiner Wohnung heraus arbeitet, abzuschätzen, wie groß das eines Tages sein könnte“, sagte Xu. „Es stellt sich heraus, dass ziemlich viele Menschen Essen bestellen.“

Gründer sagen, es sei wichtig, „wahnhaft“ und „verrückt“ zu sein

Gründer, die Milliardenunternehmen aufgebaut haben, sprechen zunehmend offen über die ungewöhnliche Denkweise hinter ihrem Erfolg. Ob als „wahnhaft“ oder „verrückt“ beschrieben – viele sagen, dass unkonventionelles Denken entscheidend dafür war, groß herauszukommen.

Chess.com-Mitgründer Danny Rensch startete sein Online-Imperium in einer Phase, in der sein Leben kurz vor dem Zusammenbruch stand. Obwohl er seine Vision zunächst für unrealistisch hielt, schreibt er einen Teil des Erfolgs der Plattform einer gewissen Selbsttäuschung zu. Nach Jahren harter Arbeit und Beharrlichkeit baute Rensch Chess.com zu einer zentralen Plattform für digitales Schach aus und erreichte 2023 eine Bewertung von 1 Milliarde Dollar. Heute verzeichnet der beliebte Dienst täglich zig Millionen Partien, während Hunderte Millionen Nutzer weltweit aktiv sind.

„Die Vorstellung, dass Chess.com tatsächlich das sein könnte, was ich mir vorgestellt hatte, erforderte, dass ich wahnhaft bin“, sagte Rensch im vergangenen Jahr zu Fortune, in Anlehnung an die gleiche Erkenntnis seines Freundes, Bonobos-Mitgründer Andy Dunn. „Der Glaube, dass man etwas sieht, das noch nicht existiert, und wie wahnhaft das ist, ist die Voraussetzung für jeden erfolgreichen Unternehmer.“

Der Milliardär Mike Repole sagt, dass Verrücktheit der Schlüssel zum Erfolg sei. Der Serienunternehmer gründete und verkaufte die Getränkefirmen Glaceau (Smartwater, Vitaminwater) und BodyArmor gemeinsam an Coca-Cola für insgesamt 9,7 Milliarden Dollar. Dabei räumte er ein, mehrfach „gescheitert“ zu sein. Da rund zwei Drittel der Start-ups innerhalb eines Jahrzehnts aufgeben, sei es für Gründer unerlässlich, weiterzumachen, selbst wenn die Umstände zur Umkehr raten.

„Die ersten fünf Jahre für einen Unternehmer nenne ich die Überlebensjahre. Jeden einzelnen Tag könntest du pleitegehen“, sagte Repole in einem Interview mit School of Hard Knocks im vergangenen Jahr. „Ich habe verrückt angefangen … Verrückte Menschen verändern die Welt.“

Und mit dieser Gründerphilosophie steht er nicht allein da. George Arison, langjähriger Unternehmer und CEO der LGBTQ+-Dating-Plattform Grindr, sagte Fortune, dass „arrogant und verrückt“ Voraussetzungen für Gründer seien, die in den Vereinigten Staaten erfolgreich sein wollen. Arison bekannte sich zu beidem und ließ sich von scheinbar unmöglichen Vorhaben antreiben. Grindr hat inzwischen eine Marktkapitalisierung von 3,2 Milliarden Dollar und wächst im Jahresvergleich schnell.

„Einer meiner Antriebe im Leben ist es, Unmögliches zu tun; so habe ich mein Leben geprägt“, sagte Arison auf der Fortune's 2024 Brainstorm Tech Konferenz. „Mein ganzes Leben ist unmöglich; ich bin jetzt hier und mache das, und schauen Sie, wo ich geboren wurde. Nichts ist tatsächlich unmöglich.“

Diese Geschichte erschien ursprünglich auf Fortune.com