Dolly Parton, die Country-Musik-Ikone, zu deren letzten geschäftlichen Projekten ein Travel Center in Tennessee für Lkw-Fahrer und Reisende gehörte, ist am Dienstag im Alter von 80 Jahren gestorben.

Parton starb friedlich in Nashville, Tennessee, wie ihre Sprecherin mitteilte. Eine Todesursache wurde laut Associated Press nicht genannt.

Ihr Tod kommt fast genau zwei Monate, nachdem Parton am 24. Juni überraschend bei der Eröffnung von Dolly's Tennessean Travel Stop in Cornersville, Tennessee, entlang der Interstate 65 erschien. Der Auftritt gilt als einer ihrer letzten öffentlichen Auftritte. Parton begrüßte Hunderte von Fans, Reisenden und Gemeindemitgliedern bei der Eröffnung und half mit einer mit Strasssteinen besetzten Schere beim Durchschneiden des Bandes.

„Nun, die Türen sind offen, und ich könnte nicht stolzer sein“, sagte Parton bei der Eröffnung. „Ob Sie Ladungen transportieren, die Familie befördern oder einfach nur auf der Durchreise sind, wir haben diesen Ort für Sie gebaut.“

Das Travel Center an der Ausfahrt 22 der I-65, etwa eine Stunde südlich von Nashville, markierte Partons Einstieg in eine Branche, die eng mit Straße und Trucking verbunden ist — etwas, das sie als natürliche Fortsetzung jahrzehntelanger Tourneen durch das Land beschrieb.

„Ich habe den Großteil meines Lebens unterwegs verbracht, und genauer gesagt in einem Bus“, sagte Parton bei der Ankündigung des Vorhabens im März. „Ich glaube, wir werden dort draußen auf den Highways eine Lücke füllen und gleichzeitig Herz und Seele von Tennessee mitbringen.“

Das Travel-Stop-Vorhaben

Dolly's Tennessean Travel Stop entstand in einer Partnerschaft mit Parton, Gregory H. Sachs, Chairman und CEO von Sachs Capital Group, sowie Danny Nozell, Gründer und CEO von CTK Enterprises und Partons langjährigem Manager (FreightWaves).

Der ursprüngliche Tennessean Travel Stop wurde umbenannt und zu einem Rast- und Reiseziel ausgebaut, das für professionelle Fahrer, Familien und Touristen konzipiert ist. Die Anlage umfasst Lkw-Parkplätze, Kraftstoff, Duschen und Wäscherei sowie Restaurants, Einzelhandel, ein Café, einen Hundebereich, EV-Ladestationen, Veranstaltungsflächen und weitere Annehmlichkeiten. Das Angebot fügt sich in einen breiteren Trend der Travel-Center-Branche ein, in der Betreiber zunehmend gehobene Speisen, EV-Laden und erweiterte Services anbieten, um professionelle Fahrer und Freizeitreisende an einem einzigen Halt anzuziehen.

Der Standort in Cornersville war nur als Anfang gedacht.

Bei der Ankündigung der Partnerschaft erklärten die Unternehmen, der Flagship-Standort solle als Machbarkeitsnachweis für weitere Dolly's Tennessean Travel Stops in ganz Tennessee und möglicherweise auch anderswo in den USA dienen. Was aus diesem Expansionsplan wird, liegt nun bei Partons Partnern in dem Vorhaben.

Das Projekt spiegelte auch Partons langjährige Verbindung zu Tennessee sowie ihren Ruf als Künstlerin und Unternehmerin wider.

Ein Vermächtnis in Musik und Film

Geboren in einer armen Familie in den Bergen von Tennessee, wurde Parton zu einer der bekanntesten Persönlichkeiten der amerikanischen Musik und schrieb Hunderte von Songs, darunter „Jolene“, „Coat of Many Colors“, „I Will Always Love You“ und „Islands in the Stream“, ein Duett mit Kenny Rogers.

Einer von Partons größten Hits ist der Titelsong zu „9 to 5“, der Komödie aus dem Jahr 1980 mit Parton, Jane Fonda und Lily Tomlin. Sie hatte außerdem Hauptrollen in den Filmen „The Best Little Whorehouse In Texas“ und „Steel Magnolias“.

Ihre Aufnahmen verkauften sich weltweit mehr als 100 Millionen Mal und erzielten mehr als 1 Milliarde Online-Streams.

Parton schrieb auch Bücher und Memoiren, wurde in die Country Music Hall of Fame aufgenommen und erhielt einen Lebenswerkpreis der Recording Academy. 2025 wurde sie für den Jean Hersholt Humanitarian Award der Academy of Motion Picture Arts and Sciences ausgewählt.

Mit 55 Grammy-Nominierungen und 10 Siegen ist Parton die dritthäufigst nominierte Frau in der Grammy-Geschichte, hinter Beyoncé und Taylor Swift.

Ein Geschäftsimperium jenseits der Musik

Partons Geschäftsimperium ging weit über die Musik hinaus. Sie trug dazu bei, Dollywood in Ost-Tennessee zu einem wichtigen Tourismus- und Wirtschaftsmotor für Appalachia zu machen. Außerdem gründete sie die Dollywood Foundation und die Imagination Library, die Kindern kostenlos Bücher zur Verfügung stellt.

Der Travel Stop wurde zu einer der letzten Ergänzungen dieses geschäftlichen Vermächtnisses — und zu einer, die direkt mit den Highways verbunden ist, die Parton während ihrer Karriere befuhr.

Bei der Eröffnung in Cornersville beschrieb sie das Konzept als einen Ort, an dem Menschen auf Geschäfts- oder Urlaubsreisen „gutes Essen, echte Erholung, ein wenig Musik und Menschen, die sich wirklich freuen, dass Sie vorbeischauen“, finden könnten.

„Das hat die Straße immer verdient“, sagte Parton, „und genau das werden Sie hier finden.“

Partons Tod kommt nur zwei Monate, nachdem sie persönlich ein Travel Center eröffnet hat, das unter anderem für professionelle Lkw-Fahrer konzipiert wurde, und macht die geplante Expansion von Dolly's Tennessean Travel Stop zu einem der letzten Kapitel ihrer jahrzehntelangen Geschäftskarriere.