Ein sechsstelliges Jahresgehalt galt lange als Meilenstein beruflichen Erfolgs und finanzieller Sicherheit, doch es hat nicht mehr das Gewicht, das es einst hatte. Die Ära erhöhter Inflation, die mit der COVID-19-Pandemie begann, hat den Wert von 100.000 US-Dollar so weit ausgehöhlt, dass Amerikaner mit diesem Einkommen ebenso nach Schnäppchen suchen wie alle anderen.

Walmart hat bereits zuvor mitgeteilt, dass wohlhabendere Kunden bei der Discountkette einkaufen. Nun besuchen sie auch Tiefpreisanbieter wie Dollar Stores. Händler bezeichnen das Muster als „Trading Down“ – eine Verlagerung hin zu günstigeren Geschäften, während die täglichen Kosten die Haushaltsbudgets belasten.

Auf der [Goldman Sachshttps://fortune.com/company/goldman-sachs-group/) Global Consumer and Retail Conference am Dienstag erklärte Dollar General-CEO Todd Vasos, die Kernkunden des Händlers – definiert als Personen mit einem Jahreseinkommen unter 45.000 US-Dollar – änderten ihr Einkaufsverhalten, wenn die Benzinpreise die Marke von 4 US-Dollar pro Gallone erreichen. Sie kaufen tendenziell näher an ihrem Wohnort ein, gehen häufiger einkaufen und erwerben pro Einkauf weniger. Die Einkaufsfrequenz steige, erklärte er, weil Kunden nicht wüssten, was die nächste Woche bringe, und deshalb kauften, was und wann sie könntenn
„Aber das Interessante an dieser Wirtschaft ist, dass aufgrund der anderen anhaltenden Inflationsbelastungen der vergangenen Jahre selbst die mittlere bis obere Mittelschicht sich heutzutage eher wie einkommensschwächere Käufer verhält“, sagte er laut einem Seeking-Alpha-Transkript.

Der landesweite Durchschnittspreis für Benzin liegt nun bei 4,476 US-Dollar pro Gallone, gegenüber 3,189 US-Dollar vor einem Jahr, wie die AAA mitteilt, während Präsident Donald Trumps Krieg gegen den Iran die globalen Ölmärkte stört. Diesel ist auf 6,50 US-Dollar gestiegen, was per Lkw gelieferte Waren verteuert. Kraftstoff belastet die Händler somit in beide Richtungen – er beeinflusst, wie oft Kunden mit dem Auto einkaufen fahren, und wie viel es kostet, die Waren in die Regale zu bringen.

Doch es sind nicht nur die Energiekosten. Nebenkosten, Neu- und Gebrauchtwagen, Versicherungen, Lebensmittel und Pflegekosten sind alle stark gestiegen. Vasos sagte, selbst Personen mit einem Jahreseinkommen von 100.000 US-Dollar oder mehr spürten die Belastung.

„Ich kann Ihnen sagen, was wir immer häufiger von ihnen hören, ist: ‚Ich fühle mich mit 100.000 US-Dollar nicht mehr als Besserverdiener‘, wegen all der Belastungen, die ich gerade erwähnt habe“, fügte er hinzu. „Deshalb glauben wir bei Dollar General, dass wir sehr gut aufgestellt sind, um alle unterschiedlichen demografischen Gruppen zu bedienen.“

Dennoch bleiben die Verbraucher sehr widerstandsfähig, und der Hauptgrund dafür ist, dass sie beschäftigt geblieben sind, erklärte Vasos. Tatsächlich war die Fähigkeit der Verbraucher, sich an höhere Preise anzupassen, in letzter Zeit ein Kennzeichen der US-Wirtschaft. Der aktuelle Einzelhandelsumsatzbericht zeigte einen besser als erwarteten Anstieg von 1,2 % im August und ein Plus von 1,1 % ohne Benzinerlöse. Die kommenden monatlichen Einzelhandelszahlen und Gewinnberichte großer Händler werden zeigen, ob diese Anpassungsfähigkeit anhält.

Solange der Arbeitsmarkt hält werde es Dollar Generals Kundschaft schaffen, sich durch das Inflationsumfeld zu navigieren, sagte er voraus.

„2.000 Artikel zu 1 US-Dollar oder darunter zu haben, ist für den Verbraucher sehr bedeutsam, das war es immer, aber besonders in diesem Umfeld“, fügte Vasos hinzu.

Andere Anzeichen zeigen, dass ein Einkommen von 100.000 US-Dollar nicht mehr ausreicht, um Haushalte vor wirtschaftlicher Angst zu schützen. Eine Umfrage des Harris Poll aus dem letzten Jahr ergab, dass 64 % der Sechsstellen-Verdiener sagten, ihr Einkommen sei kein Meilenstein des Erfolgs, sondern lediglich das Mindeste, um über die Runden zu kommen.

Selbst Personen mit 200.000 US-Dollar oder mehr greifen auf Finanzstrategien zurück, die oft mit weniger wohlhabenden Verbrauchern in Verbindung gebracht werden: 64 % sagten, sie hätten Bonuspunkte für Grundbedarfsartikel verwendet, 50 % hätten „Buy now, pay later“-Pläne für Einkäufe unter 100 US-Dollar genutzt, und 46 % sind auf Kreditkarten angewiesen, um über die Runden zu kommen. „Buy now, pay later“-Dienste ermöglichen es Käufern, Einkäufe in Raten aufzuteilen, anstatt im Voraus zu zahlen.

Michael Green, Chefstratege und Portfoliomanager bei Simplify Asset Management, schrieb im letzten Jahr einen viralen Substack-Beitrag, in dem er argumentierte, die tatsächliche Armutsgrenze liege bei 140.000 US-Dollar. Konventionelle Kennzahlen, sagte er, würden nicht erfassen, wie sehr Amerikaner – einschließlich Sechsstellen-Haushalten – mit den Lebenshaltungskosten zu kämpfen haben.

„Wenn die Krisenschwelle – die Untergrenze, unter der Familien nicht mehr funktionieren können – ehrlich an die aktuellen Ausgabenmuster angepasst würde, läge sie bei 140.000 US-Dollar“, fügte Green hinzu.

Diese Geschichte erschien ursprünglich auf Fortune.com.