Weniger als 24 Stunden vor der Öffnung der Wahllokale an der Ostküste scheint der Plan von Präsident Donald Trump, gegen die Demokraten vorzugehen, darauf ausgelegt zu sein, alles gegen die Wand zu werfen und zu sehen, was hängen bleibt. Die Zwischenwahlen werden die Zusammensetzung des Kongresses für die letzten zwei Jahre von Trumps Amtszeit bestimmen; alle 435 Sitze im Repräsentantenhaus und etwa ein Drittel der Sitze im Senat stehen zur Wahl.

Statt die Krise der Lebenshaltungskosten anzusprechen, für politische Maßnahmen zu werben, die Amerikaner nach eigener Aussage benötigen, oder eine Botschaft im Stil von „Ich fühle euren Schmerz“ zu vermitteln, setzt die Regierung auf Klagen — und, falls diese scheitern, auf die Verbreitung von Behauptungen, die Wahl sei „manipuliert“ und illegitim gewesen.

Laut einem am Montag veröffentlichten Bericht von The Atlantic verfolgt das Justizministerium neben Klagen, deren Scheitern die meisten Beobachter erwarten, eine breit angelegte kurzfristige Kampagne, die darauf abzielt, das Vertrauen der Öffentlichkeit in die Zwischenwahlen 2026 zu untergraben.

Die Rechtsjournalistin Quinta Jurecic erklärte, das Ministerium konzentriere sich diesmal weniger auf einen Sieg vor Gericht als auf die Inszenierung eines Spektakels, das auf Betrugsvorwürfen, Fehlverhalten der Demokraten und allem anderen beruhe, was Trump-Anhänger nutzen könnten, um die Ergebnisse von 2026 infrage zu stellen.

Am Wochenende wiesen Gerichte in Kalifornien und Alaska die Klagen des DOJ ab. Die Durchführung von Wahlen in den Vereinigten Staaten liegt weitgehend in der Zuständigkeit von Bundesstaaten und Kommunen; die Registrierung und Auszählung der Stimmzettel erfolgt durch Behörden auf Ebene der Bezirke. Das Ministerium hat außerdem versucht, Wahlhelfer und Mitarbeiter einzuschüchtern, die die Büros der Bezirksschreiber bei der Auszählung der Stimmzettel unterstützen, und sie gewarnt, sie könnten wegen eines Verbrechens verfolgt werden, das noch nicht definiert worden sei. Zudem hat das DOJ mehr als 100 Personen wegen mutmaßlicher Wahlvergehen angeklagt und Ermittlungen gegen die demokratische Abgeordnete Ilhan Omar aus Minnesota, den ehemaligen FBI-Direktor James Comey und andere vom MAGA-Lager verachtete Personen eingeleitet oder ausgeweitet.

Laut Jurecic erinnern die Maßnahmen an die „Wahlbeeinflussung“, die Trump Jack Smith im Vorfeld der Wahl 2024 vorgeworfen hatte — mit der einen Ausnahme, dass das derzeitige Vorgehen des Justizministeriums dieser Beschreibung näherkomme, sagte sie. Smith ist der ehemalige Sonderermittler, der die bundesstaatlichen Ermittlungen zu Trumps Bemühungen leitete, die Wahl 2020 zu kippen.

In Kalifornien behauptete das DOJ, 20.000 Wähler in den Wählerverzeichnissen des Bundesstaates seien Betrüger. Das Ministerium arbeitete jedoch mit einer Datenbank, die bekanntermaßen falsche Informationen hervorbringt. Als kalifornische Behörden die Liste überprüften, identifizierten sie schnell Dutzende Personen darauf, die US-Bürger und rechtmäßig zur Wahl registriert waren.

Jurecic wies darauf hin, dass die Strafverfolgungen des DOJ wegen Wahlbetrugs nun insgesamt etwa 180 Personen betreffen, denen vorgeworfen wird, irgendwann zwischen Januar 2025 und heute illegal gewählt zu haben. Das Ministerium hat Berichte über Festnahmen verstärkt und Bilder der Betroffenen im Stil von Fahndungsfotos verbreitet. Es gibt jedoch ein großes Problem: 180 Personen liegen weit unter den mehr als 300.000, die Heimatschutzminister Markwayne Mullin genannt hatte. Die Zahlen schrumpfen weiter.

In seiner landesweit ausgestrahlten Ansprache im Juli sagte Trump, das Department of Homeland Security habe „etwa 278.000 Nichtstaatsbürger identifiziert, die zur Stimmabgabe bei Bundeswahlen registriert sind“, und fügte hinzu: „Die tatsächliche Zahl ist sogar viel höher.“ Die Regierung Trump konnte diese Behauptung nicht belegen und auch nicht annähernd so viele Fälle strafrechtlich verfolgen.

Kalifornien stellte fest, dass viele Nichtstaatsbürger möglicherweise automatisch über das Mobile-Voter-Programm des Bundesstaates registriert worden waren. Dieses registriert Menschen automatisch zur Wahl, wenn sie einen Führerschein oder einen vom Bundesstaat ausgestellten Ausweis erhalten. Selbst unter den etwa 180 Angeklagten wurden bislang nur ungefähr zwei Dutzend verurteilt; bei vielen Fällen handelte es sich laut einem Bericht von USA Today um „ehrliche Fehler“.

Justizminister Todd Blanche, der zuvor als einer der persönlichen Strafverteidiger Trumps tätig gewesen war, wies jeden Vorwurf zurück, das DOJ versuche, die Wahl zu beeinflussen, und bezeichnete diese Vorstellung als „verrückt“. Jurecic wies jedoch darauf hin, dass Blanche einem konservativen Podcaster auch gesagt habe: „Ich arbeite für Präsident Trump.“ Sie kam zu dem Schluss, dass das Vorgehen des Ministeriums deutlich lauter spreche als seine Dementis.

Trump greift auf ein bekanntes Vorgehen zurück: Nach seiner Niederlage 2020 reichten er und seine Verbündeten Dutzende Klagen gegen die Ergebnisse ein, von denen fast alle vor Gericht scheiterten, und erhoben Betrugsvorwürfe, die Wahlbeamte zurückwiesen. Die Frage bleibt: Kann Trump erneut auf diese Strategie zurückgreifen — und wird diesmal jemand seinen Vorwürfen von Wahlbetrug oder einer „manipulierten“ Wahl Glauben schenken?