Das US-Justizministerium versucht, die Strafverfolgung von David Hearn wiederaufzunehmen, obwohl es einräumt, nicht beweisen zu können, dass er den Reflecting Pool beschädigt hat – ein Eingeständnis, das der Rechtsanalytiker Adam Klasfeld als potenziell fatal für den Fall der Regierung bezeichnete.

Klasfeld, der für All Rise News schreibt, berichtete über die Bemühungen des Justizministeriums, nachdem Richter Todd Edelman vom D.C. Superior Court die Ankläger bei einer Anhörung am Freitag scharf befragt hatte. Laut Klasfeld hat sich das Eingeständnis des Justizministeriums, nicht zweifelsfrei beweisen zu können, dass Hearn den Reflecting Pool beschädigt hat, als „fatal“ erwiesen.

Edelman drängte die Ankläger des Justizministeriums zu erklären, warum sie das Verfahren gegen Hearn wieder aufnehmen wollen. „Warum ist die Bedrohung durch Schikanen, mit der Mr. Hearn konfrontiert ist, nicht völlig anders als bei Strafverfolgungen in einem normalen Fall?“, fragte der Richter laut Klasfeld.

Im vergangenen Monat hatte Edelman die Anklage gegen Hearn nach Eingeständnissen der Regierung Trump fallen lassen, die den Fall unhaltbar machten, wie Klasfeld festhielt. Am Freitag erwog Edelman, das Verfahren gegen Hearn „endgültig“ („with prejudice“) einzustellen, was dem Justizministerium verbieten würde, Hearn jemals wieder wegen der angeblichen Beschädigung des Reflecting Pool anzuklagen, so Klasfeld. Nach den üblichen Regeln des Strafverfahrensrechts stellt eine endgültige Einstellung eine abschließende Entscheidung in der Sache dar und schließt eine erneute Strafverfolgung wegen desselben Vorwurfs aus, während eine Einstellung ohne Präjudiz der Regierung die Möglichkeit lässt, erneut Anklage zu erheben.

Die Regierung Trump hat bereits eingeräumt, dass die Beschädigung des Reflecting Pool auf eine „fehlerhafte Installation und keinen Vandalismus“ zurückzuführen war, schrieb Klasfeld. Das Ablösen des Dichtungsmittels am Becken sei durch ein „Über-Sprühen“ verursacht worden, und ein Ingenieur des National Park Service habe das Dichtungsmittel mit einem Messer eingeschnitten, um den Schaden einzudämmen – Eingeständnisse, die Klasfeld der Regierung Trump zuschrieb. Der National Park Service, eine Bundesbehörde im Innenministerium, betreut die National Mall und ihre Denkmäler, darunter den Reflecting Pool am Lincoln Memorial.

Eine Anklage wegen schwerwiegender Sachbeschädigung erfordert den Nachweis eines Schadens von mindestens 1.000 US-Dollar – eine Schwelle, die Edelman bei der Freitagsanhörung offenbar abwog, wie Klasfeld festhielt. In Washington, D.C., werden Strafverfahren wegen schwerwiegender Sachbeschädigung in der Regel vor dem D.C. Superior Court verhandelt, wo lokale Strafanklagen von der Staatsanwaltschaft des US-Bundesdistrikts (U.S. Attorney's Office for the District of Columbia) und nicht von einem lokalen Bezirksstaatsanwalt eingebracht werden.

„Das Justizministerium räumt ein, dass es diesen Punkt des Falles nicht zweifelsfrei beweisen kann“, schrieb Klasfeld. „Und dieses Eingeständnis schien für den Richter fatal zu sein.“

Edelman fragte die Ankläger des Justizministeriums außerdem: „Welche künftige Strafverfolgung könnte jemals stattfinden?“ Der Bundesstaatsanwalt Michael Spence antwortete, die Beantwortung dieser Frage erfordere „Spekulation“.

Auf die Frage, ob das Justizministerium Hearn derzeit untersuche, antwortete Spence: „Nein“, fügte aber hinzu: „In zehn Minuten könnte sich diese Entscheidung ändern.“