Das US-Justizministerium kehrte am Freitag im laufenden Rechtsstreit um den Golfplatz im East Potomac Park vor Gericht zurück, und die Anhörung wurde rasch kontrovers, da die Anwälte des Ministeriums bei ihren Antworten auf die Fragen von Richterin Ana Reyes auswichen. Der Platz liegt im East Potomac Park, einem Ufer-Park in Bundesverwaltung, der vom National Park Service des Innenministeriums betreut wird.

Die Bedeutung des Falls stieg in dieser Woche, nachdem ein Whistleblower aufgedeckt hatte, dass die Regierung Dokumente vernichtete, die Gespräche über sämtliche Bauprojekte in Washington, D.C., an denen der Präsident beteiligt ist, enthielten. Diese Offenbarung war einer der ersten Punkte, die Reyes am Freitag ansprach, laut einem fortlaufenden Bericht über die Anhörung, den Molly Roberts von Lawfare veröffentlichte.

Reyes fragte die Anwesenden im Gerichtssaal, ob sie wüssten, was ein "Zeptosekunde" ist — die kürzeste je in einem Labor gemessene Zeiteinheit. Falls sie erfahre, dass Dokumente vernichtet worden seien, warnte sie, werde sie Verfahren wegen "Sanktionen oder Beleidigung in einer Zeptosekunde" einleiten. Diese Befugnis ist in Rechtsstreitigkeiten üblich: Parteien, die Beweise vernichten, können mit Sanktionen oder Feststellungen von Beleidigung rechnen.

Die Richterin hat bereits einen Special Master eingesetzt — einen neutralen Beauftragten, der beauftragt ist, strittige Fragen unabhängig zu untersuchen und dem Gericht Bericht zu erstatten — um zu prüfen, ob das Justizministerium das Gericht über den Verlauf des Falls belogen hat. Am Donnerstag reichte das Ministerium ein Schriftstück ein, in dem es sich gegen den Special Master aussprach. Reyes hat zudem begonnen, jede Anhörung mit der Frage zu eröffnen, ob jemand den Aktenbericht korrigieren müsse, da er möglicherweise versehentlich falsche Angaben gegenüber dem Gericht gemacht habe.

Anschließend wandte sich Reyes dem Entwurf des Golfplatzes zu und befragte den Associate Attorney General Stanley Woodward und den Principal Deputy Assistant Attorney General Adam R.F. Gustafson. Die beiden Anwälte erklärten wiederholt, sie könnten nicht vollständig beantworten, wie der endgültige Entwurf aussehen werde.

"Ich verstehe das Argument der Regierung, dass rechtlich gesehen ... eine Million Dinge geschehen müssen", sagte die Richterin laut Roberts' Bericht, bevor sie die Anwälte aufforderte, dieses Argument beiseitezulegen. "Das Innenministerium hat bei der National Capital Planning Commission (NCPC) ein Dokument eingereicht, dem ein Entwurf beigefügt ist."

Gustafson hielt das Bild hoch, ging aber daran vorbei und stellte fest, dass es derselbe Entwurf sei, den die Commission of Fine Arts (CFA) verwende. Die beiden Kommissionen sind die Bundesgutachtergremien für bedeutende Bauprojekte in Washington, und Projekte auf bundeseigenem Land der Hauptstadt durchlaufen in der Regel die Planungsprüfung der NCPC und die Entwurfsprüfung der CFA. Es ist auch der Entwurf, den Trump auf Truth Social veröffentlichte. Dennoch wollte Woodward nicht sagen, ob es sich um den endgültigen Entwurf handelt.

"Genau das möchte ich heute vermeiden", gab Roberts Reyes' Worte wieder. "Das möchte ich wissen: Ja oder nein — der Championship-Platz von Tom Fazio ... vorausgesetzt, Sie erhalten die notwendigen Genehmigungen — ist das der Entwurf, mit dem wir es zu tun haben?" Fazio zählt zu den prominentesten Golfplatzarchitekten.

Gustafson antwortete, dass dies vorerst der Plan sei — und irritierte die Richterin anschließend offenbar noch weiter, indem er sie bat, ihre Frage zu wiederholen. Reyes sagte Gustafson, es würde ihm "gut anstehen" zuzuhören, und fragte, ob es Widerstand gegen den Plan gegeben habe.

"Ich kann nicht sagen, dass ich die Öffentlichkeit dazu befragt habe, Ihre Ehren", erwiderte Gustafson.

Die Antwort kam schlecht an. Reyes sagte, es wäre eine "lächerliche Frage von mir gewesen", und hielt dem Anwalt entgegen: "Wenn ich Fragen stelle, warum hören Sie nicht wirklich auf meine Frage und gehen davon aus, dass ich keine dumme Frage stelle?"

Gustafson sagte, sein "Verständnis beschränke sich wirklich auf das, was im Gerichtssaal geschehen ist", und fügte hinzu, er sei sich der öffentlichen Meinung über den Golfplatz nicht bewusst, weil er "kein Fernsehgerät" besitze.

Daraufhin bat Reyes alle Anwesenden im Gerichtssaal, die Hände zu erheben, wenn sie starke Gefühle gegenüber dem Golfplatz hätten.

"Drehen Sie sich um, mein Herr", sagte sie.

Hunderte Arme gingen nach oben, berichtete Roberts — die Mehrheit der Anwesenden.

Die Anhörung ging von dort aus weiter, mit weiteren Zusammenstößen zwischen der Richterin und dem Justizministerium. Die künftigen Wegmarken sind konkret: die Untersuchung des Special Masters, ob das Justizministerium das Gericht belogen hat — was das Ministerium formell ablehnt —; ob die Darstellung des Whistleblowers zur Dokumentenvernichtung bestätigt wird; und ob die Regierung schließlich eine eindeutige Ja-oder-Nein-Antwort zum Fazio-Entwurf gibt.