Das US-Justizministerium hat am Freitag beantragt, sein Strafverfahren gegen David Hearn einzustellen. Der Olympiateilnehmer war beschuldigt worden, den Lincoln Memorial Reflecting Pool in Washington, DC beschädigt zu haben — einen der meistbesuchten Orte auf der National Mall, der jedes Jahr Millionen von Touristen anzieht. Der Kurswechsel hat Forderungen ausgelöst, das DOJ solle sich offiziell entschuldigen.

Hearns Anwälte — Norm Eisen von Democracy Defenders Fund, Mary Dohrmann von Washington Litigation Group und Steve Levin von Steptoe LLP — veröffentlichten eine gemeinsame Erklärung, in der sie die Strafverfolgung verurteilten. „Der Fall der Trump-Regierung gegen Davey Hearn hätte niemals erhoben werden dürfen“, erklärten sie. „Dass er heute eingestellt wird, macht den Missbrauch staatlicher Macht beim Festnehmen und Anklagen eines patriotischen Amerikaners, der nichts Unrechtes getan hat, nicht ungeschehen. Das Vorgehen der Regierung war erst schießen, dann zielen. Die Regierung schuldet Mr. Hearn eine Entschuldigung.“

Der Fall ging aus einem problematischen Renovierungsprojekt hervor. Im April kündigte Präsident Donald Trump Pläne an, den Reflecting Pool im Vorfeld des 250. Jahrestags der Nation zu sanieren. Trotz Millionenbeträgen für die Erneuerung färbte sich das Wasser innerhalb von zwei Monaten durch Algen grün. Daraufhin genehmigte die Regierung eine Behandlung mit Wasserstoffperoxid und vergab einen Auftrag über $1.7 million ohne Ausschreibung an ein Unternehmen eines Trump-Spenders — ein Bruch mit dem Wettbewerbsverfahren, das nach Bundesvergaberecht normalerweise vorgeschrieben ist. Anschließend wurden mehrere tote Enten gefunden.

Hearn, einer von mehreren Personen, denen Eingriffe in den Pool vorgeworfen wurden, wurde im Juni festgenommen. Im darauffolgenden Monat gab Jeanine Pirro, die von Trump ernannte US-Staatsanwältin für den District of Columbia, bekannt, dass ihr Büro eine Anklage wegen eines Verbrechens gegen den 67-Jährigen erwirkt habe. Hearn, dem bis zu zehn Jahre Haft drohten, plädierte auf nicht schuldig; der Prozess war für September angesetzt.

„Ich habe nichts vandaliert“, sagte Hearn, ein olympischer Kanute, in einem Interview mit The Washington Post. Er erklärte, er habe ein Stück der Poolauskleidung berührt, das sich bereits ablöste. „Ich habe nichts zerstört, gebrochen oder abgezogen. Als ich begriff, was los war, bekam ich bereits Handschellen angelegt.“

In ihrem Antrag vom Freitag auf Einstellung des Verfahrens erklärte PIrros Büro, dass das US Department of the Interior (DOI) nach Erhebung der Anklage Informationen vorgelegt habe, aus denen hervorgehe, dass die Schäden „das Ergebnis fehlerhafter Installation durch den Auftragnehmer Atlantic Industrial Coatings (AIC) und des Drängens waren, das Projekt vor den mit der America 250-Feier verbundenen Veranstaltungen in den Wochen um den Unabhängigkeitstag 2026 abzuschließen.“

„Es ist schwierig, die weitreichenden Schäden am Reflecting Pool auf Vandalismus zurückzuführen, geschweige denn, diese Tatsache zweifelsfrei zu belegen“, heißt es in dem Dokument ebenfalls.

Die Rechtsanalystin von MS NOW, Lisa Rubin, hob PIrros frühere Zusage hervor, „zweifelsfrei zu beweisen“, dass Hearn die Schäden verursacht habe.

NBC News merkte an, dass „ein Sprecher von Pirro sagte, die Eingabe spreche für sich. Ihr Büro beantragte außerdem die Einstellung zumindest eines der drei weiteren Ordnungswidrigkeitsverfahren, die im Zusammenhang mit dem Reflecting Pool eingeleitet worden waren.“

Nicht nur PIrros Büro und das DOJ geraten wegen dieses Debakels unter Druck. Tim Whitehouse, Geschäftsführer der gemeinnützigen Organisation Public Employees for Environmental Responsibility (PEER), begrüßte zwar den Einstellungsantrag, wandte sich in einer Erklärung vom Samstag jedoch gegen das DOI.

„Dieses Projekt ist zu einem Musterbeispiel für Korruption geworden und dafür, warum wettbewerbliche Vergabe und Transparenz bei Bundesaufträgen wichtig sind“, sagte Whitehouse. „Transparenz bei der Vergabe verhindert Verschwendung, Selbstbereicherung und genau die kostspielige, peinliche Fehlleistung, zu der dieses Projekt geworden ist. Entscheidungen darüber, wie öffentliche Infrastruktur am besten repariert wird, sollten Ingenieuren und Fachleuten mit Erfahrung obliegen, die offene, wettbewerbliche Vergaben befolgen — nicht politischen Amtsträgern, die einer vom Präsidenten angeordneten Fototermin-Frist hinterherjagen und Geld an bevorzugte Auftragnehmer lenken.“

„Der Einsatz falscher Vorwürfe und strafrechtlicher Verfolgung, um die Schuld von politisch mächtigen Führungspersonen und ihren Verbündeten abzulenken, ist ein Missbrauch des Justizsystems, der nicht hingenommen werden kann“, fügte er hinzu. „Die für dieses Scheitern verantwortlichen Beamten des Innenministeriums — der Auftrag ohne Ausschreibung, die misslungene Renovierung, das Belügen der Öffentlichkeit und das übereilte Bemühen, einem unschuldigen Mann die Schuld zuzuschieben — schulden der Öffentlichkeit eine vollständige Aufklärung. PEER fordert den Kongress auf zu untersuchen und verlangt, dass die Verantwortlichen echte Konsequenzen tragen.“

Unterdessen wandte sich Trump auf seiner Plattform Truth Social zu Wort und machte deutlich, dass er zu „100%“ nicht mit Pirro übereinstimmt, was Spekulationen auslöste, ob er sie entlassen könnte.

Innenminister Doug Burgum behauptete daraufhin in einem Beitrag auf der Plattform X, „die Beweise sind eindeutig, Vandalen haben den Reflecting Pool wiederholt beschädigt“, was der New York Times-Reporter Trip Gabriel als „den Chef wiederholen“ beschrieb.

Hearns Anwälte erklärten, dass „Trump und Burgum Pirro angreifen, weil sie das eingeräumt hat, was wir in unseren Schriftsätzen von Anfang an dargelegt haben: Trumps misslungene Renovierung war für die Schäden verantwortlich — nicht Davey Hearn. PIrros Behauptung jedoch, sie und ihr Büro seien zuvor vom Innenministerium getäuscht worden, ist Unsinn.“

„Unmittelbar nach der Anklageverlesung haben unsere Anträge wiederholt bewiesen, dass die Regierung für die Ausfälle am Reflecting Pool verantwortlich war, nicht Davey“, fügten sie hinzu. „Das ist noch lange nicht vorbei, da wir alle rechtlichen Möglichkeiten prüfen.“