Das US-Energieministerium (DOE) bereitet sich darauf vor, X-energy zusätzliche 1 Milliarde Dollar für das geplante fortschrittliche Kernreaktorprojekt mit Dow Chemical in Texas zu gewähren. Damit erhöht sich die gesamte für diese Initiative verfügbare Bundesförderung seit 2021 auf bis zu 2,15 Milliarden Dollar.

X-energy-CEO Clay Sell erklärte am Donnerstag, dass das DOE das Unternehmen formell über die zusätzliche Förderung durch das Advanced Reactor Demonstration Program (ARDP) informiert habe — einer Bundesinitiative, die darauf ausgerichtet ist, Reaktoren der nächsten Generation beschleunigt zur kommerziellen Anwendung zu bringen. Das ARDP wurde ins Leben gerufen, um die gut dokumentierte Lücke zwischen Reaktordesign und erstmaliger Errichtung (First-of-a-Kind-Bau) zu überbrücken — ein Hindernis, das frühere US-Bemühungen im Bereich fortschrittlicher Kernenergie über Jahrzehnte blockiert hat.

Die neue Förderung unterliegt der gleichen 50/50-Kostenbeteiligungsanforderung wie die ursprüngliche Zuwendung, was bedeutet, dass jeder Dollar Bundesmittel durch private Investitionen ergänzt werden muss. Sell bemerkte, dass das DOE-Stipendium derzeit die größte Einnahmequelle von X-energy darstellt.

Die Förderung unterstützt ein Projekt, das über einen herkömmlichen Reaktorprototyp hinausgeht. X-energy und Dow planen den Einsatz der Technologie im Petrochemie- und Kunststoffherstellungskomplex Seadrift von Dow in Texas. Dort würden die fortschrittlichen Reaktoren die bestehenden Energie- und Dampfeinheiten ersetzen und sowohl Strom als auch industriellen Dampf für die Anlage liefern. Der Reaktor von X-energy, der Xe-100, ist ein hochtemperatur-gasgekühltes Design, das TRISO-Brennstoff verwendet — Brennstoffpartikel, die so konstruiert sind, dass sie extremen Temperaturen ohne Schmelzen standhalten. Damit ist er in der Lage, die hochwertige industrielle Wärme zu liefern, die herkömmliche Leichtwasserreaktoren nicht effizient bereitstellen können.

Sell sagte, dass der Einsatz in Seadrift voraussichtlich der erste netzmaßstägliche fortschrittliche Kernreaktor in Nordamerika werden wird, der speziell der Versorgung eines Industriestandorts dient. Für den Chemieherstellungssektor, der stark auf fossil befeuerte Verbrennung für Prozesswärme angewiesen ist und unter wachsendem Druck steht, seine CO₂-Emissionen zu senken, bietet das Projekt einen potenziellen Dekarbonisierungspfad, den erneuerbarer Strom allein nicht bieten kann.

Dow und X-energy haben im vergangenen Jahr ihren Bauantrag bei der US-Atomic Energy Regulatory Commission (NRC) eingereicht und streben eine kommerzielle Inbetriebnahme in den frühen 2030er Jahren an. Die NRC entwickelt derzeit parallel aktualisierte Lizenzierungsrahmen, die auf fortschrittliche Nicht-Leichtwasser-Reaktortechnologien zugeschnitten sind, von denen mehrere — darunter das Design von X-energy — diesen Prüfungsprozess durchlaufen.

Das Ausmaß der Bundeszusage versieht die breitere Bemühung Washingtons, fortschrittliche Reaktortechnologie von der Entwicklungsphase in operative Infrastruktur zu überführen, mit einer konkreten Zahl. Mit bis zu 2,15 Milliarden Dollar an öffentlichen Mitteln, die nun für dieses einzelne Projekt vorgesehen sind, müssen private Teilnehmer unter der Kostenbeteiligungsvereinbarung entsprechendes Kapital beisteuern.

Das Seadrift-Projekt stellt daher mehr als nur eine Validierung des Reaktordesigns von X-energy dar. Es dient auch als Test dafür, ob eine umfangreiche bundesweite Kostenbeteiligung eine neue Kerntechnologie erfolgreich durch die Phasen der Lizenzierung, des Baus und des kommerziellen Betriebs führen kann — ein Meilenstein, den bisher kein fortschrittlicher Reaktor in den Vereinigten Staaten erreicht hat.

Quelle: OilPrice.com