Homeland Security Secretary Markwayne Mullin bestätigte am Dienstag, dass Einwanderungsbeamte unter bestimmten Umständen während der Zwischenwahlen im November an Wahllokalen eingesetzt werden könnten, und lieferte damit die bislang konkretesten Aussagen der Regierung zu einem Szenario, vor dem Demokraten gewarnt hatten, es könne Wähler einschüchtern.

In New York City sagte Mullin gegenüber Reportern, Immigration and Customs Enforcement werde Wahllokale nicht generell patrouillieren, räumte aber ein, dass Beamte auftauchen könnten, wenn sie auf eine konkrete Bedrohung reagieren oder einen aktiven Haftbefehl vollstrecken, berichtete Politico. Diese Unterscheidung ist wichtig, weil Wahlbeamte gewöhnlich auf klare, öffentliche Regeln angewiesen sind, wer sich vor Ort aufhalten darf, und jede Unklarheit über bundespolizeiliche Aktivitäten rasch Teil der Debatte über die Wahlbeteiligung in hart umkämpften Rennen werden kann.

"The only reason why we would be at polling places is if there is a threat to that polling place or we're serving a warrant on someone that we have been actively tracking down," sagte Mullin.

Seine Äußerungen entsprachen dem, was Mullin Senatoren während seiner Bestätigungsanhörung im März sagte, als Demokraten ihn genau zu diesem Thema befragten. Das Department of Homeland Security bekräftigte diese Botschaft in einer späteren Erklärung und sagte, die Behörde plane keine Operationen, die gezielt auf Wahllokale ausgerichtet seien, aber Festnahmen im Zusammenhang mit aktiven Bedrohungen der öffentlichen Sicherheit könnten dort dennoch stattfinden.

Demokraten warnten seit Monaten vor dieser Möglichkeit, nachdem Verbündete von Trump die Idee ins Spiel gebracht hatten, ICE an Wahllokalen einzusetzen. Sie argumentierten, der Schritt könne dazu dienen, Wähler in Bundesstaaten mit umkämpften Rennen um das Repräsentantenhaus, den Senat und das Gouverneursamt in diesem Herbst einzuschüchtern. Ein Bundesrichter kritisierte die Behörde zudem dafür, dass sie über ihre Pläne für Einsätze an Wahllokalen nicht transparent gewesen sei.

Während die Regierung koordinierte Maßnahmen herunterspielt, hat DHS bereits erhebliche Ressourcen darauf verwendet, staatliche Wählerverzeichnisse auf Nichtstaatsbürger zu prüfen, und Mullin beschrieb das Ausmaß dieser Arbeit im vergangenen Monat.

"We will scrub all election records, looking for illegal aliens and those who are ineligible to vote, including those that somehow voted, yet they were deceased," sagte Mullin im Juli.

Da Mullins jüngste Äußerungen die Möglichkeit von ICE-Aktivitäten auf Grundlage von Haftbefehlen in der Nähe von Wahllokalen offenlassen und es keine formale Politik gibt, die dies vollständig ausschließt, sagen Wahlrechtsbefürworter, dass schon diese Unklarheit ausreichen könnte, um die Wahlbeteiligung rechtmäßiger Bürger in Einwanderergemeinschaften im November zu dämpfen.