Michael Allen Caruso, ein ehemaliges Mitglied des Repräsentantenhauses von Florida, das Gouverneur Ron DeSantis zum Gerichtsschreiber und Controller des Palm Beach County ernannt hatte, wurde am frühen Dienstagmorgen festgenommen – wegen des Verdachts, ein Kind sexuell missbraucht und entführt zu haben.

Caruso, ein 67-jähriger Republikaner, der bei der Primary am Dienstag auf keinen Gegner trifft, im November aber zur Wiederwahl antritt, wurde noch am selben Tag entsprechend seinem Festnahmeprotokoll wegen des Verdachts des sexuellen Missbrauchs, der Entführung, des Anlockens und Verleitens eines Kindes, der unzüchtigen Exhibition sowie der Kindesmisshandlung in das Gefängnis des Palm Beach County eingeliefert, wie der Miami Herald berichtete. Mehrere der angeklagten Straftaten, darunter unzüchtige Handlungen gegenüber einem Opfer unter 12 Jahren, können nach dem Recht Floridas mit lebenslanger Freiheitsstrafe geahndet werden.

Stunden nach der Festnahme erließ DeSantis eine Exekutivanordnung, mit der Caruso von seinem Amt suspendiert wurde, und machte damit von seiner Befugnis Gebrauch, gewählte Amtsträger zu entfernen, die einer Straftat beschuldigt werden. Nach der Verfassung Floridas bleibt eine Suspendierung so lange in Kraft, bis der Senat des Bundesstaates – der die Befugnis hat, einen suspendierten Amtsträger endgültig zu entfernen oder wiedereinzusetzen – tätig wird; der Gouverneur kann das Amt für die Dauer der Suspendierung durch eine Ernennung besetzen. DeSantis hat von dieser Befugnis bereits früher Gebrauch gemacht und andere Amtsträger Floridas suspendiert, darunter zwei gewählte Staatsanwälte. „Die Innehabung eines öffentlichen Vertrauensamtes bietet keinen Schutz vor Rechenschaft“, erklärte Generalstaatsanwalt James Uthmeier in einer Stellungnahme.

Laut einem Bericht des Sheriff-Büros des Orange County, den der Miami Herald erhalten hat, wird Caruso beschuldigt, das Kind im vergangenen Jahr mehrfach missbraucht zu haben, unter anderem bei einem Familientreffen und an Bord eines Kreuzfahrtschiffs. Anonymen Quellen, die mit den Ermittlungen der FDLE vertraut sind, zufolge war das Opfer ein Junge unter fünf Jahren. Das Kind zeigte später zu Hause sexualisiertes Verhalten, woraufhin seine Eltern die Strafverfolgungsbehörden einschalteten.

Die Festnahme ist nicht das erste Mal, dass Caruso mit Anschuldigungen wegen sexuellen Kindesmissbrauchs konfrontiert ist. In einem Scheidungsantrag vom Januar 2013 legte Caruso selbst offen, dass seine erste Ehefrau, Beverly Caruso, ihn zuvor beschuldigt hatte, ein Kind sexuell missbraucht zu haben – eine Anschuldigung, die er als „fabrizierten Missbrauchsfall“ abtat und die nach seiner Darstellung von ihr inszeniert worden sei. Eine damit zusammenhängende Untersuchung der Polizei von Delray Beach und des Department of Children and Families im Dezember 2012 stufte die Anschuldigung als unbegründet ein, nachdem das Kind und weitere Zeugen jedweden Missbrauch bestritten hatten. Akten zeigen zudem, dass Caruso auch Gegenstand weiterer, nicht öffentlich gemachter Meldungen an das DCF war.

Caruso wurde 2018 in das Repräsentantenhaus von Florida gewählt, im selben Jahr, in dem DeSantis Gouverneur wurde, und baute eine enge Beziehung zu ihm auf, indem er DeSantis insbesondere bei Einwanderungsgesetzen unterstützte, die von anderen republikanischen Abgeordneten abgelehnt wurden. DeSantis nannte ihn eine „Legende“ und ernannte ihn im August 2025, als er aufgrund der Amtszeitbeschränkung nicht mehr antreten konnte, zum Gerichtsschreiber. Die Stelle ist mit rund 219.000 US-Dollar pro Jahr dotiert und umfasst die Verantwortung für ein Budget von 80,1 Millionen US-Dollar und 670 Mitarbeitende. Der Gerichtsschreiber ist ein gewähltes Verfassungsamt auf County-Ebene; der Amtsträger verwaltet Gerichtsakten und Fallunterlagen und fungiert in der Rolle des Controllers zudem als Schatzmeister und interner Revisor des Countys.

Carusos jetzige Ehefrau, Tracy Stein Caruso, bekleidet zwei von DeSantis verliehene Ämter und wartet auf die Bestätigung eines dritten durch den Senat – im Board of Trustees des Palm Beach State College. Weder sie noch Beverly Caruso reagierten auf Anfragen nach einer Stellungnahme.

Scheidungsakten beschreiben zudem einen Vorfall aus dem Jahr 2009, bei dem Beverly Caruso, seine Ehefrau seit 31 Jahren, den Notruf 911 wählte und angab, er sei betrunken gewesen, habe auf der Interstate 95 die Geschwindigkeit überschritten und sie bedroht. Zudem bestritt sie eine Behauptung aus dem Jahr 2012, sie habe ihn körperlich angegriffen. Ein Richter wies sowohl ihren Antrag auf eine Schutzanordnung als auch seinen späteren Antrag auf eine einstweilige Verfügung zurück. Die Scheidung wurde 2014 rechtskräftig.

Caruso, von Beruf Buchhalter, trainierte 30 Jahre lang Little-League-Baseball und engagierte sich acht Jahre lang ehrenamtlich bei den Boy Scouts. Zudem war er Mitglied des Delray Beach Police Advisory Board.