Für Charles Hughes war der Klimawandel der Hintergrund seines gesamten Lebens – vom Kindergartenunterricht über verschwindende Lebensräume bis zum Waldbrandrauch, der die Luft erfüllte, die er beim Aufwachsen in Colorado atmete. Heute, als Student in Massachusetts, sagt er, dass die globale Erwärmung kaum noch ein wichtiges Thema sei.

„Ehrlich gesagt, kommt es nicht mehr so oft zur Sprache“, sagte Hughes, der den Landesverband der College Democrats in Massachusetts leitet.

Sechs Jahre haben einen bemerkenswerten Unterschied gemacht. Während der ersten Amtszeit von Präsident Donald Trump und vor allem in den Vorwahlen der Demokraten, die 2020 über seinen Herausforderer entschieden, sprachen die Demokraten ständig über den Klimawandel. Sie nutzten das Thema, um junge Wähler wie Hughes zu mobilisieren, befeuerten Proteste und weitreichende Forderungen nach einem Umbau der Wirtschaft mit Vorschlägen wie dem Green New Deal – der Kongressresolution von 2019, die von Markey und Abgeordneter Alexandria Ocasio-Cortez mitunterzeichnet wurde und die Abschaffung der US-Treibhausgasemissionen bei gleichzeitiger Schaffung von Millionen Gewerkschaftsjobs forderte.

Seitdem hat sich die landesweite Debatte so stark verschoben, dass Forscher dafür einen Begriff geprägt haben: „Climate Hushing“. Das Searchlight Institute, eine der Demokratischen Partei nahestehende Denkfabrik, riet der Partei, den Klimawandel gar nicht mehr zu erwähnen, da er für die Wähler keine Priorität habe. Die Sunrise Movement, eine linke Gruppe, die jahrelang die globale Erwärmung als zentrales Thema junger Menschen propagiert hatte, änderte im vergangenen Herbst ihre Mission hin zu einem breiteren Auftrag: dem Kampf gegen den republikanischen Präsidenten.

Dieser Wandel zeigt sich exemplarisch in der demokratischen Vorwahl für den US-Senat in Massachusetts am Dienstag, bei der Amtsinhaber Ed Markey, 80, eine Herausforderung durch den Abgeordneten Seth Moulton, 47, abwehren muss. Markey, der 1976 erstmals in den Kongress und 2013 in einer Nachwahl in den Senat gewählt wurde, gehört seit langem zu den prominentesten Klimastimmen der Partei. Obwohl er nach wie vor seine Miturheberschaft am Green New Deal betont, stützt sich sein Wahlkampf nun auf andere Themen, um seine linken Glaubwürdigkeit zu unterstreichen und die Wähler davon zu überzeugen, dass er für das Amt nicht zu alt ist.

Es ist das jüngste Beispiel dafür, wie der Klimawandel von Themen wie den Lebenshaltungskosten, der US-Unterstützung für Israel und vor allem der Frage, wie man Trump gegenübertreten soll, in den Schatten gestellt wird.

„Vor sechs Jahren war der Green New Deal jedes Wort, das Ed Markey bei jeder Gelegenheit von sich gab. Das ist heute nicht mehr so“, sagte Mary Anne Marsh, eine erfahrene demokratische Strategin in Massachusetts. „Es geht darum, wer am besten kämpfen kann. Punkt, Schluss. Alles fällt darunter.“

Der Planet ist jedoch nicht leiser geworden, auch wenn die politische Debatte es geworden ist. Wissenschaftler sagen, dass die Wahrscheinlichkeit steigt, dass 2026 bis Jahresende das heißeste Jahr seit Beginn der Aufzeichnungen werden könnte – oder zumindest nah herankommt. Ein sich verstärkendes El Nino wird laut Prognose außergewöhnlich stark ausfallen und die globalen Temperaturen in die Höhe treiben.

Manche Aktivisten erwarten, dass das Thema wieder ins Zentrum rückt, falls die Demokraten im November das US-Repräsentantenhaus zurückerobern und klimabedingte Katastrophen den Winter prägen.

US-Senator Sheldon Whitehouse aus Rhode Island, eine prominente demokratische Stimme zum Klimawandel, sagte in einem Interview, das Ignorieren des Themas sei ein schwerwiegender strategischer „Fehler“.

„Der Klimawandel ist von der naturwissenschaftlichen in die wirtschaftliche Abteilung gewandert“, sagte er. „Er trifft inzwischen die Hausratversicherungen, die Immobilienwerte, die Geldbörsen der Menschen. Ich halte das daher für ein sehr kraftvolles Argument.“

Trump hat fälschlicherweise behauptet, der Klimawandel sei ein „Scherz“, und seine Partei hat demokratische Vorschläge wie den Green New Deal regelmäßig verspottet.

Die Sunrise Movement, die 2017 gegründet wurde, um junge Wähler für Klimathemen zu mobilisieren, kündigte im Oktober an, zu einem breiteren Kampf gegen den „Faschismus“ überzugehen. Geschäftsführerin Aru Shiney-Ajay nannte dies einen vorausschauenden Schritt und verwies auf Berichte, wonach Bundesbeamte im Rahmen von Trumps Einwanderungsrazzien in Minneapolis Protesttreffen infiltriert hatten.

„Wir leben einfach in einem deutlich autoritäreren Land. Deshalb geht es in vielen demokratischen Vorwahlen um existenziellere Fragen“, sagte Shiney-Ajay, deren Netzwerk in der Regel linke Demokraten unterstützt, in einem Interview. „Es fühlt sich weniger so an, als kümmerten sich die Menschen weniger um das Klima, sondern eher so, als würden sie sich zunehmend um andere Themen sorgen.“

Etwa 6 von 10 Demokraten bezeichnen den Klimawandel laut einer Umfrage des Pew Research Center von April als „ein sehr großes Problem“ für das Land – ein ähnlicher Anteil wie 2016. Dennoch steht das Klima bei den Prioritäten demokratischer Wähler häufig hinten an, hinter Themen wie Inflation, erschwinglicher Gesundheitsversorgung und dem Einfluss von Geld in der Politik.

Sorgen um die Lebenshaltungskosten haben die politische Debatte in diesem Jahr dominiert. McKenzie Wilson von Blue Rose Research, einem demokratischen Datenunternehmen, sagte, Wähler forderten angesichts wirtschaftlicher Unzufriedenheit tiefgreifende Veränderungen und zeigten ein Maß an Wut, das seit Jahren nicht mehr zu beobachten war.

„In einer solchen Umgebung fällt es schwer, an langfristige, existenzielle Probleme zu denken“, sagte Wilson. „Wenn wir nicht über das eine Thema sprechen und unsere Aufmerksamkeit darauf richten, über das die Wählerschaft sprechen will, werden wir – wie 2024 gesehen – keine Verbindung zur Wählerschaft herstellen.“

Diese Sichtweise brachte das Searchlight Institute auf den Punkt, das im vergangenen Jahr eine provokante Empfehlung veröffentlichte: „Die erste Regel beim Lösen des Klimawandels: Sprecht nicht über den Klimawandel.“ Die Denkfabrik argumentierte, die Wähler betrachteten das Thema als dermaßen einschüchternd und komplex, dass die Demokraten eher gewinnen würden, wenn sie mit anderen Themen Wahlkampf betreiben – und sich so in die Lage versetzten, wieder an die Macht zu kommen und genau die Krise anzugehen, über die sie nicht sprachen.

Leah Stokes, Politikwissenschaftlerin an der University of California, Santa Barbara, und Autorin von „The Carbon Wave“, einem Buch über die Innenpolitikagenda des demokratischen Präsidenten Joe Biden, sagte, es sei „empörend“, wenn Politiker dem Thema weniger Priorität einräumen.

„Die Klimakrise beschleunigt sich, und wir können nicht wirklich ein Jahrzehnt lang nicht darüber sprechen, denn sonst brennt der Planet noch stärker“, sagte sie.

Anthony Leiserowitz, Direktor des Yale Program on Climate Change Communication, teilte diese Bedenken.

„Was im nächsten Jahrzehnt geschieht, wird die Bewohnbarkeit des Planeten buchstäblich für Tausende von Jahren prägen“, sagte er.

Das Klima ist als Teil des landesweiten Widerstands gegen Rechenzentren aufgekommen, deren sprunghaft steigender Strombedarf im ganzen Land lokalen Widerstand ausgelöst hat, doch es ist nur ein Strang des Gesprächs über die Auswirkungen dieser Projekte. Viele Klimaschützer passen ihre Kommunikation an und betonen, wie grüne Energie Preise senken und Versicherungskosten verringern kann.

„Was wir gerade beobachten, ist: Ob man sich für Gesundheitsreform, Klimaschutz oder irgendein Nischen-Thema der Tech-Branche einsetzt – alles wird durch eine Art Kostenfilter geleitet“, sagte Jared Leopold, ein erfahrener demokratischer Stratege, der sich seit langem auf den Klimawandel konzentriert.
Genau diese Rahmung bestimmte, wie der Green New Deal bei einer jüngsten Debatte zwischen Markey und Moulton aufkam, als ein Wähler fragte, wie jeder Kandidat die Energiepreise senken würde. Bemerkenswerterweise sprach der Fragesteller von einem Ausbau der Kern- oder Gasenergie – nicht von sauberer Energie –, um die Kosten zu senken. Markey nutzte den Moment für einen Angriff auf den Präsidenten.

„Es gab einen Plan für eine starke, saubere und erschwingliche Energiezukunft für unseren Bundesstaat“, sagte Markey, „und Trump hat ihn angegriffen.“

Tatishe Nteta, Politikwissenschaftler an der University of Massachusetts Amherst, sagte, diese Dynamik zeige, wie Markey den Klimawandel in diesem Wahlzyklus einsetze – als Signal seiner Bereitschaft, Trump zu bekämpfen, und seiner Allianz mit dem linken Flügel der Demokratischen Partei, der in diesem Jahr eine Reihe von Vorwahlsiegen errungen hat. Doch andere Themen sind dafür noch nützlicher geworden.

„Wo man als progressiver Kandidat und als progressiver Amtsträger steht, zeigt sich heute an der Haltung zu Israel“, sagte Nteta. „In den meisten Wahlkämpfen hört man nicht mehr den Satz: Ich bin der Kandidat, der unseren Planeten schützen und retten wird.“

Für Eileen Cefail ist dieser Sommer in Massachusetts der heißeste, an den sie sich in den 30 Jahren ihrer Tätigkeit im Büro der Roofers Local 33 erinnern kann. „Die Dachdecker sind zäh wie Nägel, sie arbeiten so hart, und ihre Arbeit ist so kräftezehrend“, sagte sie. „Diese Hitze war für sie furchtbar.“

Cefail unterstützt Markey in der Vorwahl, doch das Klima, sagte sie, war nicht der Hauptgrund.

„Er war schon immer ein Gewerkschaftsmann“, sagte Cefail. „Er steht einfach auf der Seite der Arbeitnehmer.“

Dieser Beitrag erschien ursprünglich auf Fortune.com.