Diese Geschichte erschien ursprünglich bei Grist.

Ab Januar werden die Demokraten drei der fünf Sitze der Georgia Public Service Commission innehaben und damit erstmals seit 30 Jahren die Kontrolle über die mächtige Utility-Aufsichtsbehörde des Bundesstaates übernehmen. Die Kommission beaufsichtigt Versorger wie Georgia Power, den größten Stromversorger Georgias, und sieht sich in den letzten Jahren wachsender kritischer Aufmerksamkeit ausgesetzt, während die Bewohner mit steigenden Stromrechnungen zu kämpfen haben und die Versorger mit dem hohen Energiebedarf von Rechenzentren konfrontiert sind.

Die künftige demokratische Mehrheit plant, sich auf Bezahlbarkeit, saubere Energie und eine engere Aufsicht über Georgia Power zu konzentrieren. Die Kommission genehmigt die Tarife, die Georgia Power von seinen Kunden erhebt, und prüft die Pläne des Versorgers zur Stromerzeugung und -lieferung; die Mehrheitskontrolle wiederum trägt dazu bei, welche Themen Anhörungen erhalten und wie tiefgehend Versorgeranträge geprüft werden. Diese Entscheidungen beeinflussen die Haushaltsrechnungen und die Frage, wie sich das Stromnetz an die neue Nachfrage anpasst.

„Es gibt eine lange Liste von Dingen, die untersucht werden müssen“, sagte der demokratische Kommissar Peter Hubbard, der seine Wiederwahl diese Woche gewonnen hat. „Wir müssen also tatsächlich priorisieren und entscheiden, wie wir am besten vorgehen.“

Hubbard sagte, eine seiner ersten Prioritäten sei die Einrichtung eines Verfahrens zur Tarifbezahlbarkeit – eine Reihe von Anhörungen, die untersuchen sollen, warum die Stromrechnungen hoch sind und wie Kunden Geld sparen können. Er und seine demokratischen Kollegen planen zudem, bevorstehende Anträge von Georgia Power zur Erzeugung von mehr Strom und zur Anpassung der Kundentarife genau zu prüfen. Shelia Edwards und Alicia Johnson sind die anderen beiden Demokraten in der Kommission.

Dennoch dürften bedeutsame Veränderungen – insbesondere bei den Stromrechnungen – Zeit benötigen.

„Wir können möglicherweise nicht mit sofortigen Auswirkungen auf unsere Geldbörsen rechnen“, sagte Kristin Phillips, außerordentliche Professorin an der Emory University, die Energiebelastung und die Kommission erforscht. „Aber ich denke, wir können eine unmittelbare Veränderung bei der Art der getroffenen Entscheidungen erwarten.“

Bezahlbarkeit und hohe Energierechnungen waren treibende Themen sowohl bei den Wahlen in diesem als auch im letzten Jahr – den beiden Abstimmungen, die zusammen die neue demokratische Mehrheit in der Kommission ermöglichten.

„Wir wussten, dass wir die Verbindung zwischen Energie und Bezahlbarkeit aufzeigen mussten“, sagte Brionté McCorkle von Georgia Conservation Voters, einer Gruppe, die für die demokratischen Kandidaten geworben und die Aufmerksamkeit auf die Wahlen zur Kommission gelenkt hat. „Das ist nicht mehr nur diese unzugängliche Regulierungsbehörde, als die sie früher behandelt wurde. Ihre Entscheidungen wirken sich direkt auf Haushaltsbudgets, Gemeinschaften, Gesundheit und unsere Energiezukunft aus.“

Chris Womack, Vorstandsvorsitzender von Southern Company, der Muttergesellschaft von Georgia Power, räumte ebenfalls die zentrale Bedeutung der Bezahlbarkeit ein – beim Quartalsbericht des Unternehmens am Donnerstag. Er zeigte sich jedoch zuversichtlich, dass der Versorger diese Anliegen mit den neuen Kommissaren adressieren kann.

„Wenn man sich anschaut, was wir mit Tarifesthaltungen, mit Vorteilen und mit der Weitergabe von Wachstumsgewinnen an Kunden – bestehende Kunden – sowie an die Gemeinschaften gemacht haben, glauben wir, dass das eine starke Plattform ist“, sagte er.

Wer die Infrastruktur hinter dem Rechenzentrumsausbau des Bundesstaates bezahlt – und wer überprüft, ob die versprochenen Vorteile real sind –, rahmt einen Großteil der anstehenden Arbeit der neuen Kommission. Seit Beginn des Rechenzentrumsbooms in Georgia vertritt Georgia Power die Auffassung, dass die zusätzlichen Einnahmen die neue Infrastruktur mehr als decken würden, was nach Angaben des Versorgers die Tarife für Privatkunden und kleine Unternehmen niedrig halte. Der Versorger nennt dies „Abwärtsdruck“. Der Begriff bedeutet nicht, dass die Tarife sinken; vielmehr würden etwaige Erhöhungen durch die Einnahmen aus den Rechenzentren ausgeglichen.

Der Versorger bekräftigte dieses Versprechen im Rahmen seines Vertrags zur Versorgung eines riesigen neuen OpenAI-Rechenzentrums. Georgia Power sagte, die Vereinbarung bringe 15 US-Dollar an Abwärtsdruck – nicht an Einsparungen – pro Monat für den von dem Unternehmen so genannten „typischen“ Privatkunden. Separat führte Georgia Power die im vergangenen Jahr genehmigte vorübergehende Tarifesthaltung auf die Einnahmen aus den Rechenzentren zurück.

Diese Festhaltung stieß bei einigen Interessenvertretungsgruppen auf Kritik wegen ihrer Abfolge: Statt zunächst eine Anhörung der Public Service Commission abzuhalten, die den Befürwortern die Möglichkeit gegeben hätte, die finanziellen Angaben des Versorgers zu überprüfen, verkündete Georgia Power die vorübergehende Tarifesthaltung kurzerhand. Die Befürworter sagen, der umgekehrte Prozess habe es ihnen unmöglich gemacht zu bestätigen, ob das Unternehmen seine Versprechen einhält und gewöhnliche Kunden vollständig vor den Kosten der Rechenzentren abschirmt.

Der Streit passt zu einer breiteren Kritik, die häufig an der Kommission und Georgia Power geübt wird: Mangel an Transparenz. Der OpenAI-Vertrag wurde vollständig geschwärzt; nur eine Zusammenfassung wurde nach der Genehmigung veröffentlicht. Konkrete Details zu Serviceverträgen, Energiekaufvereinbarungen und Baukosten werden aus den öffentlichen Einreichungen des Versorgers regelmäßig unter Berufung auf Geschäftsgeheimnisse geschwärzt.

„Ich bin absolut überzeugt, dass Transparenz möglicherweise eine der größten Auswirkungen hier ist“, sagte Phillips zu den Wahlergebnissen. „Oft lag es an den Befürwortern, darauf zu drängen, wie die PSC über ihre Entscheidungen kommuniziert, und ich hoffe, dass es mehr Klarheit und Transparenz geben wird.“

Die demokratischen Kommissare haben eine verstärkte Prüfung des nächsten Tariffestlegungsverfahrens zugesagt – jener regelmäßig wiederkehrenden Überprüfung, bei der die Kommission die Kosten von Georgia Power prüft und die Kundentarife festlegt –, das 2028 ansteht, ebenso wie eine genauere Betrachtung der langfristigen Pläne von Georgia Power zur Erzeugung und Lieferung von Energie und seiner Prognosen über die steigende Nachfrage. Hubbard hat zudem vorgeschlagen, ein Tarifverfahren für die Erdgasversorger des Bundesstaates durchzuführen, was nach seinen Angaben seit mehr als einem Jahrzehnt nicht geschehen ist.

„Wir werden im nächsten Jahr und im Jahr darauf mit einer Agenda fortfahren, um diese Vier-Jahres-Periode zu nutzen, in der wir die Mehrheit haben und dauerhafte Reformen vorantreiben sowie die energypolitische Ausrichtung des Bundesstaates verändern können“, sagte Hubbard.

Dieser Artikel erschien ursprünglich bei Grist unter Grist ist eine gemeinnützige, unabhängige Medienorganisation, die sich der Berichterstattung über den Klimawandel widmet. Diese Geschichte erschien ursprünglich auf Fortune.com.