Die Flugpreise sind in diesem Jahr stark gestiegen, teilweise bedingt durch den Krieg im Iran. Doch Delta-Chef Ed Bastian sagt, die erhöhten Ticketpreise könnten sich auch dann als dauerhaft erweisen, wenn die Ölpreise nachlassen, weil die Reisenden weiter kaufen.

In einem Interview mit CNBC am Freitag sagte der Vorstandsvorsitzende einer der größten Airlines Amerikas, er sei überrascht gewesen, dass die Gewinne von Delta trotz eines 60-prozentigen Anstiegs der Treibstoffpreise gehalten haben, dank einer robusten Nachfrage nach Tickets. Im Juli hatte Bastian nach den Quartalszahlen des zweiten Quartals CNBC mitgeteilt, dass Delta 60 % seiner höheren Treibstoffkosten an die Verbraucher weitergibt und erwartet, dass dieser Anteil im dritten Quartal auf nahezu 100 % steigen wird.

„Dass diese Gewinne nicht beeinträchtigt wurden, ist für mich unglaublich“, sagte Bastian im CNBC-Interview. Er wies darauf hin, dass der 60-prozentige Anstieg der Kerosinkosten im dritten Quartal zusätzliche 1,6 Mrd. USD ausmachte. „In früheren Zyklen, früheren Schocks – bei einem 60-prozentigen Anstieg der Treibstoffpreise wären wir am Boden gelegen.“

Delta meldete letzte Woche im dritten Quartal einen bereinigten Umsatz von 17,6 Mrd. USD, ein Plus von 16 % im Jahresvergleich, das knapp unter der Schätzung der Analysten von 17,67 Mrd. USD lag. Die Airline gab bereinigt 62 % mehr für Kerosin aus als im Vorjahreszeitraum, dennoch stieg ihr Umsatz pro Sitzmeile – das Maß dafür, wie viel Geld eine Airline pro geflogenem Sitzmeile verdient – um 15 %, was höhere Preise und eine starke Nachfrage widerspiegelt. Mit anderen Worten: Die Treibstoffausgaben steigen etwa viermal so schnell wie der pro Sitz erwirtschaftete Umsatz, sodass die Fahrpreiserhöhungen bislang nur einen teilweisen Ausgleich darstellen.

Auf der Quartalskonferenz des Unternehmens dankte Bastian den Verbrauchern dafür, dass sie Delta trotz der Preiserhöhungen geholfen haben, die Gewinne zu halten.

„Der Treibstoff war der Auslöser dafür, dass die Branche schnell das Preisumfeld angepasst hat. Aber angesichts der Tatsache, dass der Markt diese Preispunkte akzeptiert hat“, und da das Unternehmen Flugpreise weiterhin als durchaus erschwinglich betrachtet, sei Deltas Position sehr nachhaltig, sagte er.

„Ich denke, werden gut dastehen, wenn man nach vorn blickt. Hoffentlich sehen wir den Treibstoff irgendwann im nächsten Jahr zurückgehen, und dann, glaube ich, wird man sehen, wie sich die echte Ertragskraft dieses Unternehmens verstärkt“, sagte er auf der Quartalskonferenz.

Die anhaltende Stärke der Branche zeigt sich darin, dass der Durchschnittspreis für Inlandsreisen im zweiten Quartal 445,26 USD erreichte, wie das Bureau of Transportation Statistics mitteilte. Die Flugticketpreise stiegen laut der U.S. Travel Association um etwa 23 % im Jahresvergleich.

Explodierende Ölpreise

Höhere Ölpreise sind teilweise für den Anstieg der Flugpreise verantwortlich. Der Ölpreis zog in diesem Jahr an, da der Krieg im Iran den Transit durch die Straße von Hormus lahmlegte, den Engpass, durch den vor dem Konflikt 20 % des weltweiten Öls flossen. Brent-Rohöl stand am Montag bei 108 USD, mehr als 70 % über dem Vorjahreswert.

Airlines sind besonders anfällig für Ölpreisanstiege. Nach den Lohnkosten ist Treibstoff die größte Ausgabe der Fluggesellschaften und machte Anfang dieses Jahres etwa 21 % ihrer Betriebskosten aus, laut Airlines for America, einem Industrieverband und Lobbyismus-Verband.

Da die Kerosinpreise sich in der Regel mit den Ölpreisen bewegen, steigen sie gemeinsam; Kerosin liegt bereits mehr als 100 % über dem Vorjahresniveau, laut der International Air Transport Association. Kerosin an der US-Golfküste kostete am Donnerstag 4,34 USD pro Gallone, fast doppelt so viel wie die 2,19 USD vor einem Jahr, laut CNBC.

Anders als ihre europäischen Pendants sichern sich US-Airlines nicht gegen steigende Ölpreise ab, wodurch Erhöhungen oft an die Kunden weitergegeben werden. Delta seinerseits kaufte vor mehr als 10 Jahren über eine Tochtergesellschaft eine Ölraffinerie, was zur Kompensation der Treibstoffkosten beiträgt.

Delta war die erste große US-Airline, die ihre Quartalszahlen für das dritte Quartal vorlegte, doch auch andere Vorstände haben die robusten Verkäufe der Branche trotz steigender Treibstoffkosten betont. Southwest-Chef Bob Jordan sagte im Juli gegenüber CNBC: „Trotz hoher Treibstoffkosten und hoher Preise sehen wir eine wirklich starke Nachfrage.“

In vorbereiteten Bemerkungen auf der Quartalskonferenz von American Airlines sagte Vorstand Robert Isom: „Die Konsumausgaben bleiben robust, gestützt durch einen gesunden Arbeitsmarkt und eine anhaltende Bevorzugung von Reisen gegenüber anderen freiwilligen Ausgaben.“

Da Delta die erste große US-Airline mit Quartalszahlen war, werden die bevorstehenden Zahlen der Wettbewerber zeigen, ob diese Widerstandsfähigkeit – und die von Bastian beschriebene Beständigkeit der Preise – branchenweit gilt.

Höhere Preise haben Delta jedoch nicht vollständig vor steigenden Treibstoffkosten bewahrt. Die Airline senkte letzte Woche ihre Gewinnaussicht für das Gesamtjahr auf 5,10 bis 5,60 USD pro Aktie, nach zuvor 6,50 bis 7,50 USD. Zudem verfehlte sie die Gewinnerwartung des Wall Street erstmals seit zwei Jahren.

Diese Geschichte erschien ursprünglich auf Fortune.com.