Die Aktie von Airbus SE (AIR.PA) stieg am Montag um 0,18 % auf 188,14 € und legte damit um 0,34 € zu – in einer Sitzung, die von intradaglichen Schwankungen und einem mittäglichen Rücksetzer geprägt war. Der moderate Anstieg erfolgte, während das Unternehmen und sein Partner Kratos Defense & Security Solutions den ersten Europa-Flug der U740 Valkyrie abschlossen – ein Meilenstein auf dem Weg zu einem einsatzbereiten autonomen Flugzeug für europäische Streitkräfte bis 2029.

Airbus und Kratos.complete den ersten europäischen Valkyrie-Flug

Der Test wurde an einer Anlage in Nordeuropa durchgeführt und markierte einen bedeutenden Schritt in der Verteidigungspartnerschaft der beiden Unternehmen. Die Valkyrie absolvierte einen raketenunterstützten Start ohne herkömmliche Startbahn-Infrastruktur, flog daraufhin eine Reihe von Manövern in mehreren Flughöhen und beschleunigte auf Mach 0,8.

Während des Flugs bewältigte das Flugzeug erfolgreich Missionsanpassungen und erreichte alle geplanten Testziele. Die Ergebnisse schaffen eine Grundlage für weitere Erprobungen mit fortschrittlicheren autonomen Flugsystemen; Airbus plant, sein Missionssystem Multi-platform Autonomous Reconfigurable and Secure (MARS) in nachfolgende Flüge zu integrieren.

Die Partner wollen bis 2029 ein einsatzfähiges Collaborative Combat Aircraft an die deutsche und andere europäische Militärkräfte liefern – ein unbemannter Jet, der konzipiert ist, an der Seite bemannter Kampfflugzeuge zu fliegen und deren Reichweite zu erweitern, statt sie zu ersetzen. Das Programm reagiert auf die wachsende Nachfrage nach kostengünstigen Flugzeugen, die konventionelle Kampfflugzeug-Operationen unterstützen, und Airbus erwartet, dass die Plattform die militärischen Fähigkeiten erweitert, ohne dass für jeden Einsatz ein zusätzliches bemanntes Kampfflugzeug benötigt wird. Für Luftwaffen, die das Konzept abwägen, liegt der Reiz in der Kapazität: Ein unbemanntes Flugzeug, das risikoreichere Aufträge übernehmen kann, bringt Fähigkeiten, die andernfalls zusätzliche bemannte Kampfflugzeuge erfordern würden.

MARS-System unterstützt autonome Kampfeinsätze

Airbus hat MARS entwickelt, um die europäische Kontrolle über die Software, Missionsanwendungen und Betriebsdaten der Valkyrie zu bewahren. Die Kontrolle über diese Software-Ebene ist die Grundlage des Unabhängigkeitsarguments, das Airbus mit dem Programm verbindet. Das System nutzt künstliche Intelligenz, um autonome Missionen zu steuern und mehrere Flugzeuge während der Operationen zu koordinieren, während seine Befehlsstruktur menschliche Operateure für kritische Entscheidungen und die Einhaltung der Einsatzregeln verantwortlich hält.

Airbus Defence and Space CEO Mike Schoellhorn bezeichnete kostengünstige Kampfkapazität als Priorität für moderne Luftstreitkräfte. Die Komb aus Kratos' Flugzeugtechnologie und europäischer Missionssoftware, so sagte er, unterstütze die militärische Unabhängigkeit; die Partnerschaft zielt zudem darauf ab, die operative Reichweite und den Schutz bestehender Kampfflugzeuge zu verbessern.

Kratos CEO Eric DeMarco hob unterdessen die erfolgreiche Integration der beiden Engineering-Teams während des Erstflugs hervor und führte die Testerfolge auf den etablierten Entwurf des Flugzeugs und die abgestimmte Entwicklungsarbeit zurück. Bei der Aufgabenverteilung bringt Kratos Erfahrung in der Drohnenfertigung ein, während Airbus Missionstechnologie und breitere Luft- und Raumfahrt-Expertise beisteuert.

Valkyrie-Spezifikationen stärken europäische Verteidigungspläne

Die U740 Valkyrie ist 30 Fuß lang und hat eine Spannweite von 27 Fuß. Ihr maximales Abfluggewicht übersteigt 6.000 Pfund, ihre Reichweite reicht über 3.000 Meilen, und das Flugzeug kann zugewiesene Missionen in Höhen von bis zu 45.000 Fuß durchführen.

Die Drohne verfügt zudem über ein internes Waffenfach für Luft-Luft- und Luft-Boden-Munition. Militärische Betreiber können das Flugzeug eigenständig einsetzen oder seine Missionen mit bemannten Kampfflugzeugen koordinieren – eine Konfiguration, die es dem Flugzeug ermöglicht, gefährliche Aufträge zu übernehmen und zugleich die Gefährdung menschlicher Piloten zu verringern.

Airbus hat das System darüber hinaus so konzipiert, dass es sowohl konventionelle Operationen ab Startbahnen als auch alternative Startmethoden unterstützt – Fähigkeiten, die die Einsatzflexibilität an europäischen Militärstandorten und in umkämpften Operationsgebieten verbessern könnten.

Mit dem abgeschlossenen ersten Europa-Flug läuft das Programm planmäßig weiter, während Airbus und Kratos weitere Tests vor ihrem Ziel von 2029 für eine einsatzbereite Valkyrie vorbereiten. Die künftig entscheidenden Markierungen sind die geplante MARS-Integration in nachfolgende Flüge und der Fortschritt hin zu anspruchsvolleren autonomen Flugerprobungen – die Schritte, die die Partner bis zur operativen Nutzung durch deutsche und andere europäische Streitkräfte eingeplant haben.