Im ländlichen Osten Nebraskas könnte aus Mais- und Sojabohnenfeldern eine technologische Revolution in Form neuer Rechenzentren entstehen, die den Boom der künstlichen Intelligenz antreiben sollen.

Doch in vielen Teilen des Landes wächst der Widerstand auf eine Weise, die typische parteipolitische Grenzen sprengt. Konservative Landwirte und der Landesverband des Sierra Club fanden kürzlich eine gemeinsame Position gegen Gewerkschaftsvertreter, als sie das Feuerwehrhaus in Murdock — ein Ort mit rund 275 Einwohnern — füllten, um ihre Sorgen über zu schnell voranschreitende Rechenzentrumsprojekte zu äußern.

Die Szene spiegelte eine ungewöhnliche Koalition wider, die sich Sorgen über schrumpfendes Ackerland, sinkende Wasserreserven und steigende Stromrechnungen macht — ganz zu schweigen davon, dass große Konzerne Kleinstadtamerika in Knotenpunkte eines nationalen Netzwerks aus Computerschuppen verwandeln könnten.

Die Debatte über Rechenzentrumsprojekte ist eines der seltenen aktuellen Themen, das Parteigrenzen, Demografie und Geografie überschreitet — von den republikanisch dominierten Bundesstaaten Nebraska, Texas und Wyoming bis hin zum Swing State Pennsylvania und dem eher demokratisch geprägten New Mexico.

Befürworter von Rechenzentren, darunter der republikanische Präsident Donald Trump und einige Gewerkschaftsführer, die normalerweise Demokraten unterstützen, loben ein mögliches Job- und Wirtschaftswunder und verweisen darauf, dass die USA damit im geopolitischen Rennen um technologische Vorherrschaft China ausstechen könnten.

Doch die Ablehnung von Vorhaben, die in atemberaubendem Tempo vorangetrieben werden, hat vor den Zwischenwahlen im November stark zugenommen und nationale, bundesstaatliche und kommunale Amtsträger gezwungen, sich an eine veränderte politische Landschaft anzupassen. Es geht nicht nur darum, wo Server gebaut werden; in vielen Gemeinden wird daraus eine Frage, wer entscheiden darf, wie schnell Industrieprojekte kommen und welche Lasten sie für Land, Wasser und Stromnetz mit sich bringen.

Judy Stroy, eine Landwirtin in fünfter Generation aus Nebraska, deren verstorbener Ehemann Mais und Sojabohnen anbaute und deren Sohn dies noch immer tut, sagte, sie mache sich Sorgen, dass „the amount of ground that’s getting gobbled up every year“ bedeute, dass „our food source is in trouble.“

„That should scare everyone“, sagte sie.

Stroys Felder liegen direkt außerhalb von Murdock, einem Ort, der nach einem Eisenbahnoffiziellen der Firma benannt wurde, die hier in den 1890er-Jahren erstmals Gleise verlegte. Der Ort hat eine Schule, ein Postamt, eine Bar, eine Filiale der Corn Grower’s State Bank und die Midwest Farmer’s Coop, wo Erzeuger ihre Produkte verkaufen und Futtermittel sowie Dünger kaufen.

Murdock liegt in Cass County, wo die Behörden kürzlich ein 12-monatiges Moratorium für die Genehmigung von Rechenzentrumsentwicklungen beschlossen haben.

Das könnte die Pläne des Energieunternehmens Tenaska einfrieren, das möglicherweise mehr als 1,300 Acres entlang des Highway 75 südlich der nahe gelegenen Orte Murray und Beaver Lake optionieren wollte, in einem Projekt, vor dem Aktivisten warnen, es könnte den Weg für ein Rechenzentrum und ein eigenes Erdgas-Kraftwerk ebnen.

Tenaska-Sprecher Leighton Elise Eusebio sagte, das Unternehmen prüfe „the feasibility of developing power generation to serve large loads, whether that is a data center or other form of economic development.“

„We believe there are opportunities to work with public power, communities and other stakeholders to develop power generation that will benefit Nebraskans“, sagte Eusebio in einer Stellungnahme.

Der Rechenzentrumsbetreiber CyrusOne kontrolliert unterdessen fast 400 Acres außerhalb einer anderen Gemeinde in Cass County, Plattsmouth, ebenfalls entlang des Highway 75, doch laut einem CyrusOne-Sprecher gab es dort weder Bauarbeiten noch wurde ein Projekt angekündigt.

Die Gegend gilt möglicherweise als besonders attraktiv, weil der Highway verbreitert wurde und dadurch eine gute Anbindung an Omaha im Nordosten und die Universitätsstadt Lincoln im Südwesten bietet. Der Missouri River ist zudem eine vergleichsweise nahe große Wasserquelle.

Einige Grundeigentümer haben sich mit hohen Schecks zum Verkauf entschlossen. Lokal könne Land typischerweise für 10,000 Dollar pro Acre verkauft werden, sagen Anwohner, und Entwickler böten manchmal das Vierfache oder sogar mehr.

Solche Angebote können besonders verlockend sein, weil die Landwirtschaft durch steigende Dieselpreise teurer geworden ist und die Sojaexporte während Trumps Zollstreit mit China, einem wichtigen Absatzmarkt für die Bohnen, zurückgegangen sind.

„What if somebody offered me $40,000 an acre for my ground? It would be hard to turn down“, räumte Stroy ein.

Der Anwalt des Nebraska Sierra Club, Ken Winston, sagte, Tech-Giganten hätten kommunale Programme in Lincoln finanziell unterstützt, um die Auswirkungen von Rechenzentren abzumildern.

„We need to be aware of the fact that they’re going to happen somewhere“, sagte Winston. „But communities need to be able to protect themselves and if they don’t want them, they should be able to say no.“

In New Mexico gibt es kein Entwicklungsmoratorium, das Project Jupiter stoppen könnte — einen 165 Milliarden Dollar teuren Rechenzentrumskomplex in der Nähe der mexikanischen Grenze —, doch die Sorge um sinkende Wasserreserven wächst.

„It is not about blue vs. red, or whether we’re a purple state or county“, sagte Samantha Barncastle Salopek, eine langjährige Wasseranwältin, die teilweise wegen des Projekts als Republikanerin für einen Sitz in der Doña Ana County Commission kandidiert.

„This is about the local community coming together and saying, ‘Hold on, hold on.’ We didn’t get enough information, and now we’re very concerned because also we have to cut back our water use anyway“, sagte sie.

Barncastle Salopek, deren Familie Pekannüsse anbaut, sagte, sie bekomme regelmäßig besorgte Anrufe von Landwirten, Viehzüchtern und lokalen Unternehmern aus dem gesamten politischen Spektrum und aus anderen Bundesstaaten.

„When we have to fight over the last piece of the pie, those big companies are going to win“, sagte sie mit Blick auf den Druck auf die verbleibenden Wasserreserven.

New Mexico ist von anhaltender Dürre schwer getroffen worden, und große Abschnitte des Rio Grande sind im zentralen Teil des Bundesstaates ausgetrocknet. Der größte Stausee liegt bei 1.3% seiner Kapazität, ein Wert, der seit den frühen 1970er-Jahren nicht mehr erreicht wurde, obwohl New Mexico im Rahmen eines jüngst vom Obersten Gerichtshof der USA gebilligten Vergleichs verpflichtet ist, mehr Wasser an Texas zu liefern.

Aktivisten befürchten, dass New Mexicos Pekannuss-, Chili- und andere Farmen verschwinden könnten und damit auch Schulen, Krankenhäuser sowie unterstützende Unternehmen und Einkommen.

Oracle, das Project Jupiter angekündigt hat, bot Mittel für Jugendprogramme an und sagte zu, 50 million Dollar in Wasser- und Abwassersysteme im Doña Ana County zu investieren.

Das Unternehmen plant außerdem eine Partnerschaft mit einem Agrartechnologie-Unternehmen, um Sensoren zu installieren, die Landwirten Echtzeitdaten liefern und ihnen helfen sollen, Wasser effizienter zu nutzen — mit einer geschätzten späteren Einsparung von 21 million gallons pro Jahr.

Ein Oracle-Sprecher bezeichnete das Projekt als eine Investition für Generationen in New Mexico und sagte, es werde 4.7 billion Dollar an Steuern einbringen und mehr als 7,000 Baujobs sowie 1,500 dauerhafte Arbeitsplätze schaffen. Zugleich sei es mit geschlossenen Kühlsystemen und Brennstoffzellensystemen so ausgelegt, dass es über 15 Jahre nur wenig Wasser verbrauche.

Dennoch reichte das Center for Biological Diversity vergangene Woche beim Obersten Gerichtshof von New Mexico einen Eilantrag ein und focht die staatliche Genehmigung für Bohrungen an, um Millionen Gallonen Wasser für den Bau von Project Jupiter bereitzustellen. Das Gericht gab diesem Antrag am Sonntag statt und setzte die Genehmigung zur Nutzung von Wasser aus einem neuen Brunnen aus, bis der Rechtsstreit beendet ist.

Bei einem kürzlichen Protest in der Hauptstadt Santa Fe gehörte zu den Demonstrierenden Jesus Rodriguez, der mehr als vier Stunden von seiner Mikrofarm im Süden New Mexicos angereist war.

„The fact is that now the money has taken over“, sagte Rodriguez, der sich von der amerikanischen Politik enttäuscht zeigte. „Now it shows that the Democrats, Republicans, or whatever other party is involved, they don’t care about the land. They care about money. And that’s because they want power.“

Auch die organisierte Arbeiterschaft hat in Rechenzentren einen Verbündeten gefunden, darunter Mike Gage, Präsident und Schatzmeister der Nebraska State AFL-CIO. Gage sagte, er persönlich sorge sich, dass einige Arbeitnehmer durch KI ersetzt würden, aber die Zentren könnten auch Baujobs und längerfristige Stellen für den Betrieb der fertigen Anlagen schaffen.

„This problem is also a very big opportunity for some small communities“, sagte Gage. Er verwies darauf, dass ein vor Jahrzehnten in Council Bluffs, Iowa, nahe Omaha gebautes Rechenzentrum dort heute noch rund 60 Menschen beschäftigt.

Heather McKenzie, die in Lincoln in der Arbeitsbeziehungspflege arbeitet, sagte, mehr Rechenzentren in Nebraska könnten die Abwanderung qualifizierter junger Menschen aus dem Bundesstaat bremsen.

„I don’t think that enough people understand that this is going to create really good jobs“, sagte sie. „I think a lot of people view it in a negative sense because it’s being sprung on them.“

Chris Backemeyer, ein demokratischer Kongresskandidat in dem Wahlkreis, zu dem Murdock gehört, und ehemaliger Mitarbeiter des Außenministeriums, sagte, er habe von Angeboten Saudi-Arabiens und der Vereinigten Arabischen Emirate gehört, Rechenzentren für die USA aufzunehmen, was Technologie außerhalb des Landes konzentrieren könnte.

„That scares the bejesus out of me“, sagte Backemeyer.

Trump hat vor Chinas technologischen Fortschritten gewarnt, und der republikanische Vorsitzende des Repräsentantenhauses, Mike Johnson, sagte, ein föderaler Stopp beim Bau von Rechenzentren wäre ein „dangerous prospect“.

Dennoch lehnt laut einer Fox-News-Umfrage vom Juli die Mehrheit der registrierten Wähler den Bau eines Rechenzentrums in ihrer Gegend ab, darunter 60% der Republikaner und 53% der MAGA-Wähler.

Die demokratische Gouverneurin von New York, Kathy Hochul, ordnete ein einjähriges Verbot für große Rechenzentren an. Pennsylvanias Gouverneur Josh Shapiro, ebenfalls Demokrat, sagte, seine Regierung werde Rechenzentrumsprojekte bei der Vergabe von Baugenehmigungen oder lukrativen Steuervergünstigungen für Entwickler nicht mehr priorisieren, wenn diese bestimmte Standards nicht erfüllen.

Der republikanische Gouverneur von Texas, Greg Abbott, kündigte einen Stopp bei der Genehmigung neuer Rechenzentren an, bis Prüfungen deren Auswirkungen auf das Stromnetz des Bundesstaates bestimmen.

Abbott sagte gegenüber ABC News, Rechenzentren hätten nicht mit Staats- oder Kommunalvertretern zusammengearbeitet und hätten „basically dug their own grave for the problem that’s been caused for them, and that’s why they got the backlash they deserve.“

Der Wahlkampfapparat der Republikaner im Senat ist wegen der möglichen Bedeutung des Themas für die Rennen in Ohio so besorgt, dass er ein Memo zur Reaktion darauf verfasst hat. Doch Politiker auf beiden Seiten haben Rechenzentren zu einem Zielscheiben-Thema gemacht.

Chuck Gray, republikanischer Außenminister von Wyoming und Kandidat für einen offenen Sitz im Repräsentantenhaus, hat versprochen, ihren Bau zu stoppen.

„If Silicon Valley wants to build their liberal empire, they can do it somewhere else“, sagte er in einem Werbespot.

Das entspricht einem Wahlwerbespot der demokratischen Bürgermeisterin von Scranton, Pennsylvania, Paige Cognetti, die im Zusammenhang mit Rechenzentren sagte: „we are not for sale“. Cognetti versucht, den republikanischen Amtsinhaber Rob Bresnahan in einem umkämpften Wahlkreis zu verdrängen.

Trump bleibt unbeeindruckt und sagt, Rechenzentren bedeuteten „for a community is jobs and lots of money and lower taxes“. Der Präsident räumte allerdings auch ein, dass Tech-Unternehmen und Entwickler vielleicht „can use a little public relations help“.

Um Sorgen über höhere Strompreise zu dämpfen, sagt Trump, seine Regierung habe Rechenzentren dazu gedrängt, eigene Kraftwerke zu bauen.

Doch bei einem kürzlichen Treffen in der konservativen Stadt Tyler in Osttexas beklagten sich Einwohner darüber, in einer „gas cloud“ leben zu müssen, damit Rechenzentren genug Strom erhalten.

Die Beschwerde spiegelte einen ähnlichen Einwand von Kardal Coleman wider, der die Demokratische Partei in Dallas County führt. In einer aktuellen E-Mail kritisierte er Rechenzentren dafür, „replacing our jobs, polluting our air, and exacerbating the climate crisis, not to mention the noise disturbing our neighborhoods.“

---

Montoya Bryan berichtete aus Santa Fe, New Mexico.

Dieser Beitrag erschien ursprünglich auf Fortune.com